San Cesáreo de Arlés

Nació hacia el año 470 cerca de Chalon-sur-Saône, en Borgoña, hijo de terratenientes galorromanos. ¹² La vida publicada por la Arquidiócesis de Aix y Arlés describe el escenario: el último emperador de Occidente estaba a punto de desaparecer, los burgundios que gobernaban en torno a Chalon eran cristianos arrianos, y el niño creció compartiendo la tierra con ellos. ²

A los dieciocho años, contra el deseo de su familia, recibió la tonsura del obispo de Chalon. Dos o tres años después se escapó sin avisarles y se fue al monasterio insular de Lérins. ² Allí sus austeridades fueron tan severas que arruinó su salud, y el abad lo envió, a regañadientes, a Arlés para que se recuperara. ¹²

En Arlés, el obispo Eón le tomó afecto. ¹ La vida diocesana dice que ambos eran parientes y que las familias cultas de la ciudad procuraron darle al joven monje un barniz clásico. Estudió durante un tiempo con un maestro africano de retórica. Una noche se quedó dormido sobre su libro y soñó que una serpiente le devoraba el brazo que descansaba sobre él, y abandonó para siempre la literatura profana. ² Eón lo ordenó diácono y sacerdote y, según la misma vida, lo puso al frente de un monasterio fuera de la ciudad. ¹²

Cuando murió Eón, Cesáreo fue elegido para sucederlo. La enciclopedia lo fecha en 502 o 503; la cronología de Aix sitúa la sucesión en diciembre de 502 y la consagración en 503. ¹² El Martirologio dice que aceptó contra su voluntad. ⁵ La enciclopedia lo llama "el primer obispo de la Galia" de su tiempo. ¹

Arlés cambió de manos más de una vez durante su episcopado, y cada nuevo poder desconfió de él. Bajo el rey visigodo Alarico II fue acusado de conspirar para entregar la ciudad a los burgundios y fue desterrado a Burdeos sin juicio. El rey se arrepintió y le permitió celebrar el Concilio de Agde en 506. ¹ Tras el sitio de Arlés en 508, fueron los ostrogodos quienes sospecharon de él, y la vida diocesana dice que fue encarcelado y amenazado de muerte. ¹² En 513 tuvo que responder ante el rey Teodorico en Rávena, quien lo declaró inocente y lo trató con honor. ¹

De Rávena pasó a Roma. El papa Símaco le concedió el palio, que la enciclopedia dice que "se afirma que fue la primera ocasión en que se otorgó a un obispo occidental", lo confirmó como metropolitano y, el 11 de junio de 514, le renovó el cargo de vicario de la Sede Apostólica en la Galia. ¹

La vida de Aix se detiene en lo que hizo por quienes las guerras dejaron abandonados. Tras el sitio de 508, los ostrogodos llevaron a la ciudad multitudes de prisioneros, que acamparon en las iglesias y vivieron del pan que la casa del obispo repartía cada día. Su mayordomo le advirtió que, si seguía alimentándolos, al día siguiente no quedaría nada para su propia mesa. Cesáreo le dijo que repartiera las hogazas como de costumbre. Si mañana no había nada, dijo, ayunarían todos juntos. ²

Luego vació el tesoro de la iglesia para rescatar a los cautivos: vendió los adornos de plata e incluso los vasos sagrados, y escandalizó a buena parte de su propia grey. ² En Rávena, Teodorico le regaló como recuerdo una pesada fuente de plata. La hizo subastar de inmediato y, con lo que luego le dio la corte, liberó, entre otros, a toda la población de Orange, que los godos se habían llevado cautiva. ² La misma vida dice que fue el primer obispo de Occidente en construir un hospital y dotarlo de personal. ²

Se le recuerda sobre todo como predicador. La enciclopedia lo llama "el primer gran Volksprediger de los cristianos cuyos sermones han llegado hasta nosotros", usando la palabra alemana para el predicador del pueblo. ¹ La vida de Aix cuenta cómo comenzó. Arlés estaba acostumbrada a obispos eruditos capaces de hablar durante dos horas, y un día, cuando Cesáreo se levantó a predicar después del Evangelio, vio cómo la iglesia se vaciaba. Desde entonces hizo cerrar las puertas después del Evangelio y prometió limitarse a diez o quince minutos. ²

Sus imágenes provenían de la vida diaria: en la lista de la enciclopedia, "el mar, el mercado, la viña, el redil, la tierra". ¹ Predicó contra la embriaguez, el concubinato, el descuido de la Misa y las costumbres paganas que aún perduraban, y esperaba mucho de sus oyentes. ¹² En las largas noches de invierno, les decía, cualquiera podía dedicar tres horas a leer las Escrituras o a escucharlas leer. ²

La predicación era entonces privilegio del obispo, lo que dejaba a la gente del campo casi sin ella. En 529 hizo que el Concilio de Vaison diera a los párrocos el derecho de predicar y a los diáconos el de leer una homilía de los Padres, e hizo que los sacerdotes acogieran a jóvenes lectores para formarlos, lo que la vida de Aix llama el comienzo de las escuelas parroquiales. ² Reunió sus propios sermones en colecciones y envió copias hasta Italia y España para que otros clérigos las usaran. ² El Martirologio lo recuerda precisamente por esto. ⁵

Tomó prestado sin reparo de San Agustín y no se preocupó por su propio nombre, de modo que durante siglos muchos de sus sermones circularon bajo el de Agustín. ¹²³ El recuento de los que se conservan varía. La enciclopedia recoge cálculos de los estudiosos que van de 103 a 158; la vida de Aix dice que el benedictino Germain Morin dedicó cincuenta años a restituirle 238; la página Nominis de los obispos franceses dice 250. ¹²³

Como vicario papal presidió una serie de concilios: Arlés en 524, Carpentras en 527, Orange y Vaison en 529, Marsella en 533. ¹ El Segundo Concilio de Orange puso fin a una larga disputa en la Galia sobre la gracia y el libre albedrío al condenar lo que se llama semipelagianismo. Sus decretos se tomaron casi palabra por palabra de Agustín, el boletín de Aix dice que Cesáreo los redactó, y el papa Bonifacio II los confirmó el 25 de enero de 531. ¹²

La obra que más le importaba era un monasterio de mujeres en Arlés, puesto bajo su hermana Cesaria. ¹² La cronología de Aix fecha la fundación en 512, y Nominis, citando a la diócesis, en 507. ²³ Para él escribió lo que la enciclopedia llama "la primera regla redactada para mujeres que viven en perfecta comunidad". ¹ Las monjas prometían permanecer hasta la muerte, hilaban lana, confeccionaban su propia ropa y copiaban las Escrituras, y el papa eximió la casa de la autoridad del obispo. Santa Radegunda tomó después la regla para su abadía de la Santa Cruz en Poitiers. ¹ En su testamento dejó a Cesaria un gran manto que ella le había hecho. ¹

Murió en Arlés un 27 de agosto. La enciclopedia da el año 543, según la autoridad de Malnory; el boletín de Aix y la entrada del Martirologio tal como la imprime Nominis dan 542. ¹²³

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a San Cesáreo de Arlés como patrono de un oficio, una enfermedad o una causa, y esta página no le atribuye ninguna. ¹²³ Lo que sí registran es de alcance local. Fue proclamado patrono secundario de la Arquidiócesis de Aix-en-Provence y Arlés en 1964, y Nominis señala que es el santo patrono de la localidad provenzal de Charleval. ²³

Existe además una causa abierta para que sea declarado Doctor de la Iglesia. La Arquidiócesis de Aix y Arlés dice que se planteó por primera vez a Roma en 1853, se retomó de 1937 a 1942 y se relanzó en los últimos años, y que el 4 de noviembre de 2018 los obispos de Francia votaron a favor de solicitarlo. ²⁴

El Martirologio Romano incluye a San Cesáreo de Arlés el 27 de agosto, el día de su muerte. ²⁵ No figura en el calendario romano general. El calendario propio de Francia conserva su memoria el 26 de agosto desde la reforma de 1969, y Nominis registra ese día como memoria libre. ²³ En noviembre de 2016, los obispos franceses votaron pedir que se lo incluyera en el calendario de toda la Iglesia. ²

Cesáreo quería ser ermitaño y no se le permitió. Sus propias austeridades lo llevaron a un lecho de enfermo en Arlés, y el resto de su vida lo pasó entre la gente, de la que había ido a Lérins para apartarse. ² La expresión de la enciclopedia para el resultado es "un monje perfecto en la silla episcopal". ¹

Su respuesta a una iglesia vacía fue cambiarse a sí mismo. Acortó el sermón, dejó el lenguaje refinado y soportó que le dijeran que hablaba como un campesino. ² Luego repartió la tarea: a los párrocos, a los diáconos y a cualquiera que copiara sus colecciones, sin importarle qué nombre acabara en ellas. ²

La historia de las hogazas es difícil de convertir en regla. Alimentó a prisioneros de guerra, la mayoría paganos o herejes según su propio criterio, con pan que su casa necesitaba, y vendió los vasos sagrados para rescatarlos. ² Su grey se enojó, y la vida diocesana no pretende lo contrario. Solo añade que dejó su iglesia más rica de lo que la encontró. ²

Una página de su predicación sigue siendo algo razonable para rezar. Es breve, explica la lectura del día con palabras que un campesino podía seguir y termina repasando lo que se dijo. ¹²