San Fulgencio de Ruspe

Nació en Telepte, en la provincia romana de la Bizacena, en lo que hoy es Túnez. ¹³ La Enciclopedia Católica da el año 468; los agustinos, el 462. ¹³ Su abuelo Gordiano, senador de Cartago, fue despojado de sus bienes por el invasor vándalo Genserico y desterrado a Italia. Cuando murió, sus dos hijos volvieron a África, encontraron la casa familiar de Cartago entregada a sacerdotes arrianos y recuperaron algunas propiedades en la Bizacena. ¹

Uno de esos hijos, Claudio, fue el padre de Fulgencio, y murió pronto. Lo crio su madre, Mariana. ¹ Ella quiso que aprendiera griego antes que latín. Se cuenta que de muy joven se sabía de memoria todo Homero. ¹

De joven administró la casa bajo la autoridad de su madre y llamó la atención de las autoridades provinciales, que lo nombraron procurador. ¹ Los agustinos lo dicen sin rodeos: trabajaba en la administración vándala y era responsable de la recaudación de impuestos. ³⁴

Mientras ejercía ese cargo le vino el deseo de la vida religiosa. ¹ Lo que lo decidió, y en esto coinciden la enciclopedia y los agustinos, fue la lectura del comentario de San Agustín al salmo 36. ¹³ Los agustinos recoletos lo cuentan de otro modo: había observado a los monjes y le impresionaron su libertad, su caridad y su desprendimiento. ⁵

Se dirigió a un monasterio fundado por un obispo llamado Fausto, a quien el rey vándalo Hunerico había expulsado de su sede. Fausto lo conocía y dudó, y el joven tuvo que suplicar para ser admitido. ¹⁵ Entonces llegó su madre. Se quedó a la puerta clamando entre lágrimas que quería ver a su hijo, y él no dio señal alguna de estar dentro. ¹ Le cedió todos sus bienes, con lo cual también su hermano menor quedó a cargo de ella. ¹

Cuando la persecución obligó a Fausto a huir, Fulgencio pasó a un pequeño monasterio cercano cuyo abad, Félix, había sido amigo suyo en el mundo. Félix quiso cederle el cargo. Tras lo que la enciclopedia llama una contienda de humildad, acordaron compartirlo: Félix se ocupaba de la casa y de los huéspedes, y Fulgencio enseñaba. ¹

Había estado leyendo lo que Juan Casiano escribió sobre los monjes de Egipto y quería verlos. ¹ Así que se embarcó en Cartago rumbo a Alejandría con un solo compañero, Redento. ¹

No pasaron de Siracusa. El obispo del lugar, Eulalio, le dijo: "Las tierras a las que deseas viajar están separadas de la comunión de Pedro por una disputa herética". ¹ Los agustinos precisan cuál era el problema: la influencia del monofisismo en el monacato egipcio. ³ Fulgencio se quedó unos meses con Eulalio y luego consultó a un obispo africano desterrado que vivía como monje en una pequeña isla frente a Sicilia, quien le aconsejó volver a casa, pero "sin olvidar a los Apóstoles". ¹ Peregrinó entonces a Roma, donde oyó al rey godo Teodorico dirigirse al senado. ¹³

De regreso en África volvió a escabullirse, para vivir como un monje más en una abadía estricta levantada en una isla rocosa, donde copiaba libros y tejía abanicos de hojas de palma. ¹ Félix no se resignó a perderlo. Consiguió que el obispo Fausto le mandara regresar y lo ordenara sacerdote para que siguiera siendo abad. ¹

El rey Trasamundo, arriano, no permitía que se eligieran obispos católicos en África. En 508, según la enciclopedia, los obispos que aún podían reunirse decidieron desafiarlo y cubrir todas las sedes vacantes discretamente y el mismo día. ¹ Varias ciudades querían a Fulgencio, y él se escondió hasta creer que las elecciones habían terminado. El puerto de Ruspe aún no había elegido, y lo eligió a él. "Contra su voluntad fue consagrado obispo de una ciudad que nunca había visto". ¹ Los agustinos fechan su elección en 502. ³⁴

Siguió viviendo como monje. Tenía una sola túnica pobre para invierno y verano, andaba descalzo o con sandalias, y con esa misma túnica subía al altar, pues decía que para la misa lo que hay que cambiar es el corazón y no el vestido. ¹

Muy pronto todos los nuevos obispos fueron desterrados. Unos sesenta se juntaron en Cerdeña, y allí Fulgencio, uno de los más recientes entre ellos, redactaba las cartas que enviaban en común. ¹

Hacia 515 Trasamundo lanzó diez preguntas como desafío a los obispos católicos y mandó llamar a Fulgencio a Cartago para que respondiera en nombre de todos. ¹ Él presentó por escrito una respuesta breve, que se conserva. El rey hizo entonces que le leyeran en voz alta, una sola vez, una serie más larga de objeciones, le negó una copia y le exigió contestar en el acto. Cuando Fulgencio dijo que no podía recordarlas con haberlas oído una vez, el rey lo acusó de no confiar en su propia causa. Respondió con tres libros dirigidos a Trasamundo. ¹

Durante su estancia en Cartago enseñó sin descanso sobre la Trinidad y reconcilió a muchos católicos a quienes los arrianos habían rebautizado. Eso alarmó a los obispos arrianos, que lograron que lo desterraran. ¹ Lo embarcaron de noche para que la ciudad no se enterara. Los vientos contrarios retuvieron la nave varios días en el puerto, y casi toda Cartago bajó a despedirse de él y a recibir la comunión de su mano. ¹

Por segunda vez en Cerdeña, levantó una abadía junto a la basílica de San Saturnino, en Calaris, y gobernó allí a cuarenta monjes. ¹⁵ Cuando Trasamundo murió en 523, su sucesor Hilderico devolvió la libertad a la Iglesia de África, y los desterrados volvieron a casa. ¹⁵ El Martirologio Romano recuerda los dos destierros y el regreso. ²

De vuelta en Ruspe insistió en que Félix fuera el único superior del monasterio de la ciudad, y pedía permiso a su abad para las cosas más pequeñas. ¹ Se volcó en su diócesis. Sus clérigos debían vestir con sencillez, vivir cerca de la iglesia, cultivar sus propios huertos y cantar los salmos cuidando la pronunciación. A unos los corregía con palabras y a otros, añade la enciclopedia, con azotes. ¹

Un año antes de morir lo dejó todo de golpe y navegó hasta un monasterio que había hecho construir sobre un peñasco, para leer, ayunar y llorar a solas ante Dios. La gente se quejó de su ausencia, y volvió. ¹ Después enfermó, y durante setenta días repitió una sola oración: "Señor, dame paciencia aquí y perdón después". ¹ Reunió a sus clérigos y a sus monjes y les pidió perdón por cualquier dureza. Lo que tenía fue para los pobres. ¹

Murió un 1 de enero. La enciclopedia da el año 533, a los sesenta y cinco de su vida y veinticinco de episcopado; los agustinos dicen 527 y los recoletos 532. ¹³⁵

Sus libros tratan de la Trinidad, la Encarnación y la gracia. El más conocido es "De Fide", un resumen de la fe escrito para un tal Pedro que partía en peregrinación. ¹ Está, en palabras de la enciclopedia, "empapado de los escritos y del modo de pensar de san Agustín", y los agustinos dicen que se lo conocía popularmente como "el Agustín de bolsillo". ¹³

La enciclopedia no lo adula. Consigna que sostenía que los niños muertos sin bautismo son castigados con el fuego eterno y que todos los paganos y herejes se pierden, y llama a esto "doctrinas duras". ¹ Su elogio es para el método: "Su pensamiento es siempre lógico y su exposición clara". ¹ Casi todo lo que se sabe de su vida procede de una biografía escrita por uno de sus propios discípulos, casi con certeza el canonista Ferrando. ¹⁵

Ninguna de las fuentes empleadas para este perfil nombra a San Fulgencio de Ruspe patrono de lugar, oficio o causa alguna. ¹³ Los agustinos, que celebran su fiesta desde 1581, ven en él algo cercano a eso: una figura de los muchos hombres y mujeres que a lo largo de los siglos han mirado a San Agustín y a su Regla al fundar nuevas comunidades religiosas. ³

El Martirologio Romano inscribe a San Fulgencio de Ruspe el 1 de enero, el día de su muerte. ¹² La Orden de San Agustín celebra su fiesta el 3 de enero, lo mismo que los agustinos recoletos. ³⁴⁵

Casi nada de lo que quiso lo consiguió. Quiso Egipto y no pasó de Sicilia. Quiso ser el último monje de una casa estricta, y su amigo lo hizo ordenar para que siguiera de abad. Se escondió del episcopado y lo atrapó la única ciudad que iba con retraso. ¹ Cada vez tomó el trabajo que le habían puesto en las manos y lo hizo a conciencia.

El destierro es el centro de la historia. El Martirologio resume su vida como la de un obispo que padeció mucho bajo los vándalos, fue relegado dos veces a Cerdeña y, devuelto a su pueblo, lo alimentó con la palabra de verdad y de gracia los años que le quedaron. ²

Hay una escena más dura cerca del principio, y la fuente no la suaviza: su madre llorando a la puerta del monasterio mientras él callaba dentro. ¹ La misma biografía que la recoge cuenta también que el viejo obispo, al final, pidió a sus clérigos que le perdonaran cualquier falta de comprensión que hubiera tenido con ellos. ¹

Su última oración pedía dos cosas: paciencia ahora y perdón después. ¹ La repitió durante setenta días. ¹