San Bernabé

Nació con el nombre de José, de padres judíos, en Chipre, hacia el comienzo de la era cristiana, y era levita. ¹ De ello Fenlon deduce una larga estancia en Jerusalén, probablemente incluso antes de la Crucifixión, y señala que parece haberse establecido allí, donde vivía también la familia de Marcos el Evangelista, parientes suyos, y haber poseído tierras cercanas. ¹

Existe una tradición, recogida por Clemente de Alejandría y Eusebio, según la cual fue uno de los setenta discípulos. Fenlon la llama "bastante tardía" y dice que los Hechos favorecen otro relato: que se convirtió poco después de Pentecostés, hacia el año 29 o 30 d. C., "y vendió de inmediato sus bienes y entregó lo recaudado a la Iglesia". ¹ Benedicto describe ese mismo acto con más calidez: "Con inmensa generosidad, vendió un campo que le pertenecía y entregó el dinero a los Apóstoles para las necesidades de la Iglesia". ²

El nombre le vino de los Apóstoles, probablemente porque sabía predicar: más adelante se lo cita en primer lugar entre los profetas y maestros de Antioquía. ¹ Se interpretó como "hijo de la exhortación" o "hijo del consuelo", aunque Fenlon añade una advertencia que la mayoría de los relatos omite: "La verdadera etimología, sin embargo, es discutida". ¹

Fenlon es también cuidadoso con su condición, y la distinción merece conservarse. Bernabé es "llamado Apóstol en la Sagrada Escritura y, como San Pablo, contado por la Iglesia entre los Doce, aunque no era uno de ellos". ¹

El episodio del que depende todo lo demás ocupa un solo versículo de los Hechos y habría sido fácil rehusarlo. Saulo, que había perseguido a los cristianos, llegó a Jerusalén después de su conversión y la Iglesia de allí, dice Fenlon, "recordando su antiguo espíritu feroz, tardó en creer en la realidad de su conversión". ¹

Bernabé lo avaló y logró que lo recibieran. ¹ La formulación de Benedicto deja ver el riesgo: "Fue él quien garantizó la sinceridad de la conversión de Saulo ante la comunidad de Jerusalén, que todavía temía a su antiguo perseguidor". ² Si se hubiera equivocado, habría introducido a un delator en la dirección de un movimiento perseguido.

Después Saulo volvió a su casa en Tarso y desapareció durante años, mientras Bernabé permanecía en Jerusalén. ¹ Lo que los volvió a reunir, observa Fenlon con cierto deleite, fue un resultado indirecto de la propia persecución de Saulo: en la dispersión que siguió a la muerte de Esteban, "unos discípulos de Chipre y de Cirene, hombres oscuros", empezaron a predicar a los griegos en Antioquía. ¹

Fenlon destaca lo que eso significó. Aquellos hombres oscuros "inauguraron la verdadera" misión a los griegos, y fue la dispersión causada por la persecución del propio Saulo la que la produjo. ¹ El perseguidor expulsó a la Iglesia de Jerusalén, la Iglesia llevó el Evangelio a Antioquía, y Antioquía es adonde fue Bernabé para buscar al perseguidor y ponerlo a trabajar. Toda la secuencia gira en torno a consecuencias que nadie pretendía.

Bernabé fue enviado a Antioquía, y Benedicto describe lo que hizo a continuación como el acto decisivo de su vida. Fue a Tarso a buscar a Pablo, lo trajo de vuelta y pasó con él un año entero evangelizando la ciudad. ² "Bernabé comprendió que había llegado la hora de Saulo... Así, en aquel momento tan importante, Bernabé, por así decirlo, devolvió a Pablo a la Iglesia; en este sentido le devolvió al Apóstol de los gentiles". ²

La Iglesia de Antioquía los envió a ambos en lo que hoy todos llaman el primer viaje misionero de Pablo, por Chipre y el centro y el sur de Anatolia: Atalía, Perge, Antioquía de Pisidia, Iconio, Listra y Derbe. ²

Benedicto corrige el nombre. "En realidad, fue el viaje misionero de Bernabé, pues era él quien estaba verdaderamente al mando y Pablo se le había unido como colaborador". ² El de mayor rango fue quien hoy se recuerda como el ayudante.

Fueron juntos al Concilio de Jerusalén, donde los Apóstoles y los ancianos decidieron que ya no se exigiría la circuncisión. ² Benedicto expone lo que eso resolvió: "Solo así, al final, hicieron posible oficialmente la Iglesia de los gentiles, una Iglesia sin circuncisión; somos hijos de Abraham simplemente por la fe en Cristo". ²

Al comienzo del segundo viaje discutieron. Bernabé estaba decidido a llevar a Juan Marcos; Pablo se negó, porque el joven los había abandonado en el viaje anterior. ² Ninguno cedió, y se separaron.

Benedicto no lo arregla. "Por eso también hay disputas, desacuerdos y controversias entre los santos. Y me parece muy reconfortante, porque vemos que los santos no han 'caído del cielo'". ² Dos hombres que habían arriesgado mucho cada uno por el otro, incapaces de ponerse de acuerdo sobre un primo.

Fenlon sugiere que terminó bien, y se apoya en la evidencia posterior. Pablo, escribiendo desde la cárcel, menciona a Marcos como colaborador, y Fenlon juzga que la reconciliación "parece probable". ¹ Su resumen sobre Bernabé es que la ternura hacia Juan Marcos "parece haber tenido su recompensa en los valiosos servicios que este prestó después a la Iglesia". ¹ El hombre con quien Pablo no quiso viajar escribió un Evangelio.

La valoración que hace Fenlon de Bernabé en conjunto es llamativa viniendo de un autor habitualmente tan seco: "Con la excepción de San Pablo y de algunos de los Doce, Bernabé parece haber sido el hombre más estimado de la primera generación cristiana". ¹ Observa que Lucas, "rompiendo su costumbre de reserva, habla de él con afecto: 'porque era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo'". ¹

Ninguna de las dos fuentes utilizadas aquí indica un patronazgo para San Bernabé, y este perfil no lo inventa. ¹² Suele responderse que Chipre, por la tradición de que allí fue martirizado, y esa es una de las tradiciones que Fenlon llama tardías y poco fiables, de modo que no es un cimiento sobre el que esta página vaya a afirmar nada. ¹

La fiesta de San Bernabé es el 11 de junio. ¹ Fenlon da esa fecha en 1907 y sigue siendo el día, lo cual no puede darse por supuesto en un artículo tan antiguo: este conjunto de perfiles ha tenido que corregir cuatro fiestas anteriores a la reforma a partir de una fuente actual. ¹ Fenlon señala además dos escritos asociados a su nombre y es cuidadoso con ambos: Tertuliano le atribuye, "probablemente sin razón", la Epístola a los Hebreos, y la llamada Epístola de Bernabé "es atribuida a él por muchos Padres". ¹ Ninguno de los dos se da aquí como suyo.

Toda su importancia radica en que estuvo dispuesto a equivocarse respecto de alguien. La Iglesia de Jerusalén tenía excelentes razones para rechazar a Saulo, y Bernabé las dejó de lado sin otra cosa mejor que su propio juicio sobre un hombre. ¹² Todo lo que Pablo escribió después pasó por esa decisión. Es una cosa extraña por la que ser recordado y una cosa rara en la que ser bueno.

Lo hizo dos veces, que es la parte que suele pasarse por alto. Responder por un converso ante una asamblea es un acto; ir a Tarso años después a buscar a un hombre que se había quedado en silencio y traerlo de vuelta a la obra es otro. ² Benedicto llama al segundo devolverle a la Iglesia su Apóstol de los gentiles. ² Nadie le pidió que fuera.

Luego perdió la discusión sobre Marcos y se marchó. ² Las fuentes no lo presentan como una caída ni como una lección; Benedicto lo presenta como prueba de que santidad y desacuerdo son compatibles, y dice que le resulta reconfortante. ² Quien haya discutido con alguien a quien respeta, por algo que importaba y que no podía repartirse, está en buena compañía.

Lo que no es, está bien documentado. Fenlon enumera las tradiciones posteriores y las descarta en cinco palabras, y la célebre epístola que lleva su nombre solo se le atribuye. ¹ Lo que queda es un levita que vendió su tierra, un sobrenombre que significa aliento y que quizá no signifique eso en absoluto, un juicio sobre un hombre peligroso que resultó acertado y un Lucas que deja a un lado su reserva para llamarlo bueno. ¹