Santa Francisca Javier Cabrini

Nació como Maria Francesca Cabrini el 15 de julio de 1850 en Sant'Angelo Lodigiano, en Lombardía, y fue bautizada ese mismo día en lo que Juan Pablo II llamó una familia rica en fe y piedad. ¹³ Quedó huérfana siendo joven. ¹

Quería ingresar en un convento y la rechazaron por su mala salud. ¹ Franciscan Media añade que el rechazo vino de la misma congregación que la había formado como maestra. ² Se tituló de maestra de todos modos y fue a trabajar a la Casa de la Providencia, un orfanato de Codogno. ¹²³ Juan Pablo II llama a esa casa el punto de inflexión de su vida, un lugar donde "las tribulaciones y las dificultades" fortalecieron su fervor misionero y su decisión de entregarse por entero a Dios. ³ Hizo allí sus votos en septiembre de 1877 y tomó el hábito religioso. ²

Francisco Javier, el jesuita que llevó el Evangelio a Asia, había sido su modelo desde la infancia, y al hacer sus votos añadió su nombre al suyo. ¹³⁵

En 1880 el obispo cerró el orfanato y nombró a Francisca priora de una nueva comunidad, las Misioneras del Sagrado Corazón. Siete jóvenes del orfanato la acompañaron. ² Juan Pablo II nombra al obispo como Domenico Maria Gelmini, de Lodi, y dice que las hermanas comenzaron en un antiguo monasterio franciscano, primero con el nombre de "Misioneras Salesianas del Sagrado Corazón", con aprobación diocesana en 1881. ³ La Enciclopedia Católica de 1912 da como fin del instituto difundir la devoción al Corazón de Jesús mediante las obras de misericordia espirituales y corporales. ⁷

La comunidad creció rápido. Abrió una casa en Roma y recibió la aprobación pontificia como Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús el 12 de marzo de 1888, apenas ocho años después de su fundación. ³ El papa Francisco vio en ello algo inusual para su época: ella se proponía formar mujeres y enviarlas a cualquier parte del mundo, "no solo como auxiliares de institutos religiosos o de misioneros varones, sino con su propio carisma de religiosas consagradas". ⁴

Su corazón estaba puesto en China. ²⁵ León XIII cambió su rumbo con una sola frase, que el papa Francisco cita en la forma "¡No al Oriente, Cabrini, sino al Occidente!". ⁵ El Occidente significaba Estados Unidos, adonde llegaban italianos por millares, a menudo en extrema pobreza y sin conocer el idioma. ³ Francisco llama a esa redirección "el ejemplo de una verdadera vocación": ella fue adonde Dios le había preparado el camino, que no era adonde ella había querido ir. ⁵

Zarpó rumbo a Nueva York con seis hermanas. ² La casa que debía convertirse en su primer orfanato estadounidense resultó no estar disponible, y el arzobispo le aconsejó volver a Italia. Franciscan Media registra que salió de su residencia más decidida que cuando llegó, y abrió el orfanato. ²

Durante los treinta y cinco años siguientes fundó 67 instituciones para los pobres, los abandonados, los que carecían de instrucción y los enfermos. ² El papa Francisco las enumera como albergues, escuelas, colegios, hospitales, orfanatos y talleres, hechos "de la nada", y describe una "vida vertiginosa" de viajes a pie, en tren, en barco, en bote y a caballo. ⁵ Juan Pablo II la sigue por Estados Unidos desde Nueva York hasta Nueva Jersey, Pensilvania, Illinois, California, Luisiana y Colorado, y en el extranjero hasta Nicaragua, Brasil y Argentina, además de Francia, España e Inglaterra. ³ Francisco añade que llegó hasta los Andes. ⁵

Desde la infancia le tenía miedo al agua y nunca superó su temor a ahogarse. ² Franciscan Media cuenta más de 30 travesías del Atlántico; el papa Francisco, en su discurso del centenario, dice que cruzó el océano "unas 24 veces". ²⁵

Fue adonde los italianos eran menos bienvenidos. Un año después del linchamiento de italianos acusados de asesinar al jefe de policía de Nueva Orleans, abrió una casa en el barrio italiano más tristemente célebre de la ciudad. ⁴ Juan Pablo II dice que llegó a los inmigrantes dondequiera que estuvieran, "en chozas, cárceles y minas". ³ El papa Francisco nombra las necesidades de los huérfanos y los mineros como ejemplos de la pobreza y la fragilidad a las que ella prestó atención. ⁴

También tenía una idea clara de lo que hacía por ellos. Francisco escribe que procuraba mantener viva la fe que los inmigrantes habían traído de su tierra y ayudarlos al mismo tiempo a establecerse en su nuevo país, de modo que sus hermanas los acompañaban "en el camino de llegar a ser plenamente italianos y plenamente estadounidenses". ⁴ Ella misma adoptó la ciudadanía estadounidense. ²³

La enciclopedia de 1912, escrita cuando ella aún vivía, ofrece una instantánea de la obra a comienzos de 1911: solo en Estados Unidos, 253 hermanas, once escuelas con 4850 alumnos, seis orfanatos con 713 huérfanos y dos hospitales que atendían a unos 3520 pacientes al año. ⁷

Tomó su lema de San Pablo: "Todo lo puedo en aquel que me fortalece" (Filipenses 4,13). ³⁵ Juan Pablo II cita una frase suya que explica el ritmo: "El Corazón de Jesús hace las cosas con tanta prisa que apenas puedo seguirle el paso". ³ Añade que su actividad sacaba la fuerza de la oración, en especial de largos ratos ante el sagrario. ³

La devoción que estaba en la raíz era al Sagrado Corazón, el nombre que dio a su congregación. El papa Francisco describe una consagración misionera nacida de su unión con el Corazón de Cristo, "cuya compasión supera todos los límites", y dice que transmitió a sus hermanas un deseo de reparar los males del mundo que las sostuvo en tareas que superaban las fuerzas humanas. ⁴ En su discurso unos meses después lo dijo con más sencillez: la suya fue una vida ofrecida por entero a dar a conocer y amar el Sagrado Corazón, y eso es lo que le permitió mirar dentro del corazón de las personas a quienes ayudaba. ⁵

También nombró cómo se veía eso en la práctica. "La Madre Cabrini tuvo el valor de mirar a los ojos a los niños huérfanos que se le confiaban, a los jóvenes sin trabajo que estaban tentados de cometer delitos, a los hombres y mujeres explotados en los trabajos más humildes", dijo, y en cada uno de ellos reconocía el rostro de Cristo. ⁵

Murió en Chicago el 22 de diciembre de 1917, en el Hospital Columbus, uno de los hospitales que había construido para los inmigrantes. ¹²³ Franciscan Media da como causa la malaria. ² El papa Francisco dice que murió de repente, y el texto en inglés de su discurso de 2017 sitúa su muerte el 17 de diciembre. ⁵ Sus restos fueron trasladados más tarde a la escuela secundaria Mother Cabrini, en Nueva York. ¹

Pío XI la beatificó en 1938, veintiún años después de su muerte, y Pío XII la canonizó el 7 de julio de 1946. ¹³ En el Año Santo de 1950 la proclamó patrona de los emigrantes. ¹³

Santa Francisca Javier Cabrini es la patrona de los inmigrantes. Pío XII la nombró "Patrona Celestial de todos los Emigrantes" en 1950, y los papas posteriores la han llamado con ese título: Benedicto XVI pidió su intercesión como "Patrona de los migrantes" en la Jornada Mundial del Migrante y del Refugiado de 2007, y el papa Francisco la llama "Patrona de los Inmigrantes". ¹³⁴⁶ Franciscan Media la registra también como patrona de los administradores de hospitales y de las causas imposibles. ²

Juan Pablo II, al cumplirse los cincuenta años de la proclamación de 1950, la llamó una "pequeña mujer" que, defendiendo la dignidad de quienes se veían obligados a vivir lejos de su país, se había convertido en "una indomable constructora de paz". ³

En Estados Unidos la fiesta de Santa Francisca Javier Cabrini se celebra el 13 de noviembre. ² Vatican News la registra el 22 de diciembre, el día en que murió en Chicago. ¹ Ambas fechas son suyas; cuál guarda una parroquia depende del calendario que siga.

No recibió la misión que pidió. Quería China desde niña, y el papa la envió en la dirección opuesta. ²⁵ El papa Francisco trata eso como el centro de su vocación: tuvo que abrir los ojos a adonde Dios la enviaba, que era un lugar al que no había planeado ir. ⁵ Su vida es una respuesta justa para quien ha visto sus planes desautorizados, y no sugiere que la decepción fuera pequeña.

Tenía miedo al mar y lo cruzó una y otra vez. ² En su caso el valor se parece menos a la ausencia de miedo que a reservar el siguiente pasaje de todos modos. El arzobispo de Nueva York le dijo que volviera a casa, y ella abrió el orfanato. ²

Las personas a las que sirvió eran las que nadie quería: huérfanos, mineros, presos, italianos en una ciudad que acababa de linchar italianos. ³⁴ El papa Francisco, hablando a sus hermanas un siglo después de su muerte, dijo que los migrantes necesitan buenas leyes y programas, y "necesitan también, siempre y ante todo, amor, amistad, cercanía humana; necesitan ser escuchados, mirados a los ojos, acompañados". ⁵

Todo lo que construyó descansaba en la oración ante el sagrario y en una frase de San Pablo que hizo suya. ³ El papa Francisco escribe que "Todo lo puedo en Aquel que me fortalece" quedó confirmado por el número y la importancia de sus obras. ⁴ Sesenta y siete fundaciones en treinta y cinco años, obra de una mujer cuya salud una vez le cerró las puertas de un convento: así se veía ese versículo en una sola vida. ¹²