Santa Paula de Roma

Nació en Roma en 347. ¹³ Jerónimo nombra a su madre, Blesila, descendiente de los Escipiones y los Gracos, y a su padre, Rogato, cuya familia presumía de la sangre de Agamenón. ² Enumera el linaje y luego lo desecha, diciendo que solo alabará lo que le pertenece a ella. ²

Se casó con Toxocio y le dio cinco hijos: Blesila, Paulina, Eustoquia, Rufina y un varón llamado Toxocio como su padre. ² Vatican News dice que su marido era senador y que hasta los treinta y dos años ella vivió entre privilegios, vestida de seda y llevada por la ciudad por esclavos eunucos. ³ Jerónimo confirma el último detalle. Cuando más tarde salió de Antioquía en un asno, en pleno invierno, observa que se trataba de una dama noble "que siempre antes había sido llevada por eunucos". ²

Toxocio murió en 379, cuando ella tenía treinta y dos años. ¹ Jerónimo escribe que "su dolor fue tan grande que estuvo a punto de morir ella misma", y que entonces se entregó por completo al servicio de Dios. ² La Enciclopedia Católica atribuye el influjo a Santa Marcela y al círculo de viudas romanas que la rodeaba. ¹ Vatican News añade que Paula acogía al grupo en su propia casa del Aventino. ³

Empezó a regalar su dinero y salió a buscar por la ciudad a los moribundos y a los postrados en cama. Cuando sus parientes protestaron diciendo que estaba despojando a sus hijos, cuenta Jerónimo, "declaró que les dejaba una herencia mejor en la misericordia de Cristo". ²

En 382 los emperadores convocaron en Roma a obispos de Oriente y Occidente. Epifanio de Salamina se hospedó en su casa, y ella atendió a Paulino de Antioquía como si también estuviera alojado allí. Su ejemplo la hizo pensar en los monjes del desierto. ¹² Jerónimo había venido con ellos. Cuando se marcharon, a petición de Marcela, dio lecturas de la Escritura a las damas patricias entre las que Paula destacaba. ¹ Su hija mayor, Blesila, enviudó joven y murió en 384, el mismo año que el papa Dámaso, y la enciclopedia dice que esas dos muertes cambiaron el rumbo de la vida de Paula y de Jerónimo. ¹

En septiembre de 385 bajó al puerto de Porto y zarpó con Eustoquia. ¹² Jerónimo había partido un mes antes que ella. ¹ Describe a su hermano, a sus parientes y a sus hijos junto al agua, tratando de hacerla cambiar de idea. "En la orilla el pequeño Toxocio extendía las manos suplicando", mientras Rufina, ya mayor, le rogaba entre sollozos silenciosos que esperara hasta que ella se casara. ²

Jerónimo no finge que no le costara nada. "Sin embargo, su corazón se desgarraba dentro de ella", escribe, "y luchaba con su dolor, como si la separaran por la fuerza de partes de sí misma". ² Dice que mantuvo los ojos apartados de la orilla para no ver lo que no podía soportar ver, y que antes de embarcar había dado a sus hijos todo lo que poseía. ² Rufina murió al año siguiente. ¹

Se detuvo diez días con Epifanio en Chipre, visitando los monasterios de la isla, y se reunió con Jerónimo en Antioquía. ¹² De allí el grupo recorrió con detalle los lugares santos de Palestina. ¹ En la cueva de la Natividad, en Belén, cuenta Jerónimo, "aseguró en mi presencia que podía contemplar con los ojos de la fe al Señor niño envuelto en pañales y llorando en el pesebre". ² Siguieron a Egipto y a los monjes de Nitria, donde ella habría querido quedarse, y luego regresaron. ²

Se estableció en Belén para siempre. Durante tres años vivió en lo que Jerónimo llama "una miserable hospedería" mientras se levantaban los edificios: celdas, monasterios y una casa de huéspedes para los viajeros, "donde pudieran encontrar la acogida que María y José no tuvieron". ²

La enciclopedia y Vatican News hablan de dos monasterios, uno para hombres y otro para mujeres. ¹³ Jerónimo es más exacto. La casa de los hombres la dejó a cargo de hombres. A las mujeres, procedentes de muchas provincias y de todas las clases, las dividió en tres grupos que trabajaban y comían por separado y se reunían para rezar. ² Recitaban el salterio al amanecer, a la hora tercia, sexta y nona, al atardecer y a medianoche. "A ninguna hermana se le permitía ignorar los salmos", y cada una debía aprender cada día una porción de la Escritura. ² Todas vestían igual y no poseían nada más que el alimento y el vestido. ²

Era más dura consigo misma. Jerónimo admite que sus ayunos pasaban de lo que él consideraba prudente, y cuenta cómo una vez envió a Epifanio a su lecho de enferma para convencerla de que tomara un poco de vino. Ella lo advirtió enseguida. El anciano obispo salió diciendo que casi lo había persuadido a él de dejar el vino. ²

Pidió a Jerónimo que leyera con ella y con Eustoquia el Antiguo y el Nuevo Testamento enteros. Al principio él se negó, por modestia dice, y cedió porque ella no dejaba de pedírselo. ² No era una alumna fácil. Cada vez que él admitía estar atascado, ella lo apremiaba con nuevas preguntas hasta que decía cuál de varias respuestas le parecía la más probable. ²

Luego aprendió hebreo, que el propio Jerónimo había adquirido solo con años de esfuerzo. Lo logró tan bien, escribe él, "que podía cantar los salmos en hebreo y hablar la lengua sin rastro de la pronunciación propia del latín". ² La enciclopedia dice que madre e hija dominaron la lengua y tuvieron una participación creciente en la obra bíblica de Jerónimo. ¹ Vatican News va más lejos y dice que la propia Paula sugirió la necesidad de una traducción latina de la Biblia y, junto con Eustoquia, la copió para que pudiera compartirse. ³

Su generosidad superó su fortuna. Jerónimo dice que pedía prestado con interés y contraía nuevas deudas para pagar las antiguas, para no despedir jamás a un mendigo. Él la reprendió por ello. "Me equivoqué, lo admito", escribe, y da la respuesta de ella: "Mi oración es morir mendiga, sin dejar ni una moneda a mi hija y endeudada con extraños por mi mortaja". ² Obtuvo lo que deseaba. Eustoquia heredó una montaña de deudas y una comunidad que alimentar. ²

Los últimos años no fueron tranquilos. La enciclopedia menciona la controversia sobre Orígenes, que tensó las relaciones con Juan, obispo de Jerusalén, y luego su falta de dinero. ¹ Vatican News dice que ayudó al irascible Jerónimo a enfrentar a sus opositores con humildad y paciencia. ³ Cuando Jerónimo la instó a alejarse de sus enemigos, ella respondió: "No puedo encontrar otro Belén en otra parte". ²

Murió en Belén tras una grave enfermedad, cuidada por Eustoquia. Cuando Jerónimo le preguntó si tenía dolor, "respondió en griego que no sufría nada y que todas las cosas le parecían calmas y tranquilas", y siguió susurrando versos de los salmos hasta que le faltó el aliento. ² Los obispos llevaron su féretro a la iglesia de la cueva del Salvador, y los pobres levantaban las ropas que ella les había dado. ² El epitafio de Jerónimo dice que "se durmió el séptimo día antes de las calendas de febrero" y que vivió "cincuenta y seis años, ocho meses y veintiún días". ² La Enciclopedia Católica da como año 404. ¹ Vatican News dice 406, a los cincuenta y nueve años. ³

Ninguna de las fuentes usadas para esta página nombra a Santa Paula de Roma como patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³⁴ La Enciclopedia Católica la llama "el modelo de las viudas cristianas", lo cual describe su vida y no es un patronazgo. ¹

La fiesta de Santa Paula de Roma es el 26 de enero. Vatican News la incluye en esa fecha y dice que es el día en que murió en Belén. ⁴ La memoria de los santos Timoteo y Tito cae el mismo día en el mismo calendario. ⁴

Jerónimo sabía que sus lectores sospecharían que adornaba a una amiga. "No soy adulador", insiste. "No añado nada. No exagero nada". ² La enciclopedia concede que la carta es "algo retórica" y aun así la llama "una obra maravillosa". ¹

Su partida de Roma es la parte dura de la historia, y Jerónimo la deja dura. Un niño extiende las manos desde la orilla y su madre aparta los ojos. ² Jerónimo la elogia por ello y, en el mismo pasaje, dice que ninguna madre amó jamás tanto a sus hijos. ² Registra también que las muertes de su marido y de sus hijas la llevaron a ella misma al borde de la muerte. ²

Sus casas rezaban los salmos seis veces al día, y ella aprendió hebreo lo bastante bien para cantarlos en esa lengua. ² Quería también saber qué significaba el texto. Jerónimo dice que conocía las Escrituras de memoria, amaba la historia que contienen y aun así buscaba más allá el sentido espiritual, y que no lo dejaba descansar cuando él confesaba no saber qué responder. ²

Eligió Belén en lugar de Roma y, en palabras de Jerónimo, "dejó su palacio resplandeciente de oro para vivir en una choza de barro". ² Construyó allí una casa de huéspedes porque María y José no habían encontrado ninguna. ² Cuando estaba muriendo, la hija que había zarpado con ella corría de un lado a otro entre el lecho de enferma y la cueva de la Natividad para rezar. ²