Santa Olimpia

Procedía, dice la Enciclopedia Católica, de una familia ilustre de la capital. Su padre, al que las fuentes llaman Secundo o Seleuco, era conde del imperio, y un antepasado suyo, Ablabio, había sido cónsul en 331 y prefecto del pretorio de Oriente. ¹ Paladio, que la conoció, la llama hija del excomes Seleuco y nieta del exprefecto Ablavio. ⁵ La enciclopedia sitúa su nacimiento entre 360 y 365, y no antes de 361; W. R. W. Stephens, en su introducción a las cartas de Crisóstomo, y la base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) dicen hacia 368. ¹²⁶

Sus padres murieron cuando era pequeña y le dejaron una fortuna inmensa. ¹ Stephens cuenta que se crió bajo la tutela de un tío, Procopio, amigo de San Gregorio Nacianceno, y que Gregorio se interesó de cerca por la niña y la llamaba "su propia Olimpia". ²

Se casó con Nebridio, prefecto de Constantinopla. La enciclopedia fecha la boda en 384 o 385; Stephens dice que en 384, cuando ella tenía dieciséis años, y katolsk.no, que tenía dieciocho. ¹²⁶ Al poco tiempo Nebridio había muerto. ¹ Paladio dice que el matrimonio no duró ni veinte meses; Stephens, unos dos años; katolsk.no, menos de dos. ²⁴⁶ La Historia lausíaca la llama "esposa por unos pocos días de Nebridio" y "mujer de ningún hombre", y recoge que se decía que murió virgen. ⁵

Era joven, rica y, según Paladio, hermosa, y rechazó toda nueva propuesta de matrimonio. ¹⁴ El emperador Teodosio quería casarla con un pariente suyo, un hispano llamado Elpidio, y la presionó una y otra vez. ⁴ Ella respondió que si su Rey hubiera querido que viviera con un marido, no le habría quitado el primero. ⁴ Teodosio ordenó entonces que sus bienes quedaran en custodia hasta que cumpliera treinta años, y el prefecto encargado, dice Paladio, se valió de la orden para impedirle ver a los obispos o ir a la iglesia. ⁴

Paladio conserva también su carta al emperador. Le agradecía que le hubiera quitado de encima una carga tan pesada, y añadía: "harás mejor aún si mandas que se reparta entre los pobres y las iglesias". ⁴ Cuando Teodosio volvió de la guerra contra Máximo y supo cómo vivía, le devolvió el control de su fortuna. ⁴ La Enciclopedia Católica da el mismo desenlace sin el pretendiente: el emperador había puesto sus bienes bajo el prefecto de la ciudad al morir el marido, y se los devolvió en 391. ¹

Nectario, obispo de Constantinopla, la ordenó diaconisa. ¹³ Construyó un convento junto a la iglesia principal de la ciudad, y en él entraron con ella tres parientas y un gran número de jóvenes. ¹ Paladio describe su modo de vida: no comía carne, rara vez iba a los baños y padecía del estómago de forma crónica. ⁴

Daba a una escala que llamó la atención de toda la Iglesia. Paladio enumera obispos a los que sostuvo con tierras y dinero, entre ellos Anfiloquio, Gregorio, Pedro el hermano de Basilio y Epifanio de Chipre, y cuenta que cuando el obispo Óptimo agonizaba en Constantinopla, ella le cerró los ojos con sus propias manos. ⁴

Cuando Juan Crisóstomo llegó a obispo en 398, se convirtió en su guía espiritual. ¹ Vio que daba a cualquiera que le pedía, y Sozomeno recoge su advertencia: "Tú, en cambio, has estado dando riquezas a los ricos, lo cual es tan inútil como si las hubieras arrojado al mar". ³ Sus bienes pertenecían a su Señor, le dijo, y tendría que dar cuenta de cómo los gastaba. ³ El consejo, dice Sozomeno, contribuyó a poner al clero en contra de Crisóstomo. ³ Olimpia, por su parte, se ocupaba de que él comiera. Paladio dice que le ahorró "la preocupación por su pan de cebada de cada día". ⁴

Teófilo, obispo de Alejandría, tenía otros motivos para detestarla. Paladio cuenta que ella acogió a los monjes del desierto que Teófilo había expulsado de Egipto; Teófilo, que antes la había adulado por dinero, la injuriaba ahora por ello. ⁴ Cuando le preguntan qué clase de mujer era, el narrador de Paladio responde que es "un hombre en todo menos en el cuerpo". ⁴

Crisóstomo fue expulsado de Constantinopla en 404, y sus seguidores fueron perseguidos. ² Apenas se había ido, un incendio destruyó la gran iglesia y la casa del senado contigua, y sus enemigos acusaron a sus partidarios de haberlo provocado. ²³ Sozomeno cuenta lo que ocurrió cuando Olimpia fue llevada ante el prefecto y se le preguntó por qué había prendido fuego a la iglesia. "Mi vida pasada debería alejar de mí toda sospecha", dijo, "porque he dedicado mi gran fortuna a restaurar los templos de Dios". ³

El prefecto abandonó entonces la acusación y probó con la persuasión, instándola a ella y a las demás mujeres a entrar en comunión con Arsacio, el obispo puesto en lugar de Crisóstomo. Las demás cedieron. ³ Olimpia le respondió que no aceptaría ser juzgada por una cosa bajo pretexto de otra, y que ni aun por la fuerza ilegítima entraría en comunión con aquellos de quienes debía apartarse. ³ Más tarde volvió a llamarla y le impuso una fuerte multa. Ella la pagó, dice Sozomeno, y dejó Constantinopla para irse a Cícico. ³

Dónde pasó el resto de su vida no está claro. La Enciclopedia Católica dice que fue desterrada; katolsk.no, que la llevaron de un lugar a otro y que al final se retiró a Nicomedia; Stephens, que no se sabe con certeza si la expulsaron o se marchó por su cuenta, y que nada seguro se conoce de sus últimos años. ¹²⁶

Desde el destierro en Armenia, Crisóstomo le escribió a menudo; se conservan diecisiete de esas cartas. ¹² Ella estaba enferma y hundida en el desaliento, y él la reprendía, discutía con ella y la consolaba por turnos: "no hay más que una cosa, Olimpia, que sea verdaderamente terrible, una sola prueba verdadera, y es el pecado". ² Le dijo que acudiera a buenos médicos y tomara sus remedios, y se negó a creer que se había sacudido el desaliento mientras no estuviera sana del cuerpo. ²

Una carta describe dos meses de un crudo invierno armenio encerrado en un solo cuarto lleno de humo, enfermo y sin dormir, y empieza: "Levantado de las mismas puertas de la muerte". ² Y se valía de ella como de su agente en la capital. Le pidió que atendiera a Marutas, un obispo con asuntos en Persia, y cuando murió el obispo que había enviado a los godos, le pidió que impidiera que sus enemigos nombraran un sucesor. ² Sozomeno añade que el dinero de ella le ayudó a rescatar cautivos de los bandidos isaurios. ³

Cuando le llegó la noticia de su valor, le escribió que saltaba de alegría. ² Sin salir al foro, "sentada todo el tiempo en una casa pequeña y una habitación estrecha", se había convertido para toda la ciudad en "una torre, un puerto y una muralla de defensa". ²

Murió, dice la Enciclopedia Católica, pocos meses después de Crisóstomo, el 25 de julio de 408, probablemente en Nicomedia. ¹ katolsk.no sitúa allí su muerte hacia 408, con no más de cuarenta años. ⁶ La Historia lausíaca dice que los habitantes de Constantinopla la contaban entre los confesores, "porque murió así y se fue al Señor en medio de sus luchas por el honor de Dios". ⁵

Fue venerada como santa poco después de su muerte, dice la enciclopedia, y en la segunda mitad del siglo V se escribió una Vida suya. ¹ Su convento y la iglesia contigua fueron destruidos en la revuelta de 532 y reconstruidos por Justiniano, y la priora, Sergia, trasladó a ellos los restos de la fundadora desde la iglesia en ruinas de Santo Tomás donde había sido sepultada. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Olimpia patrona de nada, y la página no le atribuye ningún patronazgo. ¹⁶⁷

La fiesta de Santa Olimpia es el 25 de julio. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, conmemora ese día el tránsito en Nicomedia de Santa Olimpia, viuda, que perdió muy joven a su marido, pasó el resto de su vida en Constantinopla entre las mujeres consagradas a Dios, asistió a los pobres y fue fiel colaboradora de San Juan Crisóstomo durante su destierro. ⁷

Los calendarios antiguos la tenían el 17 de diciembre. La Enciclopedia Católica da esa fecha como su fiesta en la Iglesia romana, y el 24 de julio en la Iglesia griega. ¹ El Martirologio inglés de 1897 inscribe el 17 de diciembre: "En Constantinopla, santa Olimpíades, viuda". ⁸ katolsk.no sigue dando el 17 de diciembre. ⁶

Las palabras suyas que conservan las fuentes las dijo ante hombres que tenían poder sobre ella: un emperador que quería casarla y un prefecto que quería que cambiara de obispo. ³⁴ Las dos veces respondió con claridad y aceptó el precio. La primera le costó durante años el control de su fortuna; la segunda, una fuerte multa y su casa. ³⁴

No era dada a la moderación, y el hombre en quien más confiaba se lo dijo. Crisóstomo le advirtió que el dinero dado a cualquiera que lo pidiera era dinero echado al mar, y que tendría que dar cuenta de él. ³ Años después le escribía para pedirle que viera a un médico y dejara de castigarse. ²

Sus últimos años transcurrieron en la enfermedad y el destierro, y las cartas de Crisóstomo no fingen otra cosa. ² Él la llamó torre y muralla de defensa de su ciudad, y Paladio dice que Constantinopla contó su muerte como la de una confesora. ²⁵