Santa Olga de Kiev

Casi todo lo que se sabe de ella procede de la crónica rusa atribuida tradicionalmente al monje Néstor, escrita en Kiev a comienzos del siglo XII, y sus fechas no concuerdan entre sí. ⁵⁶ Katolsk.no, el sitio web de la diócesis católica de Oslo, sitúa su nacimiento hacia 879, quizá 890, en la aldea de Vybuty, cerca de Pskov, y enseguida señala la dificultad: la crónica la casa con Ígor en 903 y le da un hijo en 942. ⁵ Emily Woodham, que escribe para la diócesis de Boise, se limita a decir que muchos historiadores proponen un nacimiento hacia 925. ⁶ Su familia era escandinava, de los varegos que gobernaban Kiev. ⁵⁶

En 945 Ígor fue a cobrar tributo a los drevlianos, un pueblo eslavo al noroeste de Kiev, volvió para exigir más y lo mataron. ⁵⁶ Sviatoslav tenía tres años, y Olga gobernó en su nombre. ⁵⁶ Su primer acto fue la venganza, y ninguna de las fuentes la suaviza. El príncipe drevliano envió emisarios para pedir su mano; ella los recibió con halagos, los hizo llevar por la ciudad en su propia barca y los enterró vivos en una zanja cavada durante la noche. ⁶ Katolsk.no añade que hizo morir escaldados a los asesinos de su marido y matar a varios cientos de sus partidarios. ⁵ Catholic.net, siguiendo las Vidas de los santos de Butler, dice sin rodeos que tanto ella como Vladimiro eran bárbaros y crueles antes de su conversión. ⁸

Después gobernó bien. Katolsk.no describe la primera reforma legal conocida de Europa oriental: sustituyó la ronda anual de recaudación, en la que había muerto Ígor, por una red de centros locales, los pogosti, que recogían tributos fijos para Kiev, y tras su conversión empezaron a levantarse iglesias en ellos. ⁵ Woodham le atribuye la centralización del gobierno y el haber obligado a la nobleza a responder de sus actos. ⁶

Ya había cristianos en Kiev. Palmieri, autor del artículo de la Enciclopedia Católica de 1912 sobre la religión de Rusia, recoge de la crónica que en 945 había en la ciudad una iglesia de San Elías, y Juan Pablo II la fecha en 944. ¹³ Olga viajó a Constantinopla, y las fuentes no coinciden ni en cuándo ni en lo que allí ocurrió. Palmieri la hace bautizar en la ciudad imperial en 955 por el patriarca Polieucto, aunque él mismo fecha el patriarcado de este desde 956. ¹ Juan Pablo II dice que "libre y públicamente se hizo bautizar hacia el 955", y sitúa su visita a Constantinopla en 957. ³ Butler, tal como lo recoge Catholic.net, pone el bautismo en Constantinopla hacia 957. ⁸

Katolsk.no explica el porqué. La crónica sitúa su bautismo en 954 o 955; el emperador Constantino VII describió su recepción en la corte en su libro de las ceremonias y no deja duda de que fue en 957. ⁵ O bien hizo dos viajes, que es lo que el artículo considera más probable, o bien fue bautizada en su tierra y llegó a Constantinopla ya cristiana. ⁵ Su padrino, dice, fue el propio emperador. ⁵

La historia más conocida es precisamente aquella en la que las fuentes más discrepan. Woodham la cuenta como la crónica: el emperador le propuso matrimonio, Olga respondió que era pagana, él la instruyó en la fe y fue su padrino, y cuando volvió a proponérselo ella le recordó que la Iglesia prohíbe a un hombre casarse con su ahijada. ⁶ Katolsk.no cuenta el episodio entre los detalles apócrifos que añadieron las crónicas eslavas, y observa que el emperador, en todo caso, estaba casado. ⁵ Lo que Juan Pablo II cita, en cambio, es una bendición que el patriarca le habría dirigido: "Bendita eres entre las mujeres rusas, porque has amado la luz y has arrojado las tinieblas. Por ello, te bendecirán los hijos rusos hasta la última generación". ³

Volvió a su tierra y, en palabras de Palmieri, "se consagró a la conversión de sus compatriotas". ¹ Katolsk.no enumera las iglesias que construyó: San Nicolás y Santa Sofía en Kiev, y la Santísima Trinidad en Pskov. ⁵ Dice también que la principal reliquia de Santa Sofía era un fragmento de la Vera Cruz que ella trajo de Constantinopla. ⁵

Bizancio no tenía prisa por dar un obispo a Kiev, de modo que miró hacia Occidente. ⁵ Palmieri recoge de los cronistas occidentales que envió una embajada a Otón I para pedir misioneros, que el obispo Adaldago de Bremen consagró a un monje llamado Libucio, que murió antes de partir, y que su sucesor Adalberto, monje de Tréveris, fue mal recibido; varios de sus compañeros fueron asesinados y él tuvo que volver. ¹ Palmieri añade que Assemani y Karamzin no admiten que los misioneros latinos llegaran a Rusia. ¹ Juan Pablo II lo cuenta con más sencillez: obtuvo en 961 al monje Adalberto de Tréveris, "que se dirigió efectivamente a Kiev, donde el paganismo permanente le impidió desarrollar su misión". ³

También fracasó en casa. "Los esfuerzos de Olga por convertir al cristianismo a su hijo Sviatoslav fueron inútiles", escribe Palmieri, y Shipman, en el artículo de la enciclopedia sobre Vladimiro, añade que Sviatoslav "vivió y murió pagano y educó a su hijo Vladimiro como un caudillo pagano". ¹² En el relato de Butler el hijo daba una razón sensata: sus hombres se reirían de él si adoptaba una religión extranjera. ⁸ Katolsk.no recoge una reacción pagana en la que, por orden de Sviatoslav, fue asesinado un sobrino de Olga llamado Gleb y fueron destruidas algunas de sus iglesias. ⁵

Sviatoslav llegó a la mayoría de edad y se marchó a la guerra, y Olga se quedó en Kiev criando a sus hijos Yaropolk, Oleg y Vladimiro. ⁵ En 968, dice katolsk.no, los pechenegos sitiaron la ciudad mientras Sviatoslav combatía en el Danubio, y ella dirigió la defensa hasta que él regresó. ⁵ Cuando después él quiso trasladar su capital al Danubio, le pidió que esperara a haberla enterrado. ⁵

Murió el 11 de julio de 969. ⁵⁶ Katolsk.no dice que en aquellos años había tenido consigo un sacerdote en secreto, y que antes de morir prohibió el banquete fúnebre pagano y dispuso que ese sacerdote, Gregorio, la enterrara abiertamente. ⁵ Butler, en Catholic.net, cita al cronista sobre su vida después del bautismo: vestía a los desnudos, daba de beber a los sedientos y atendía a los peregrinos, los pobres, las viudas y los huérfanos. ⁸ Vladimiro trasladó más tarde su cuerpo a la iglesia de los Diezmos de Kiev, y tanto Butler como katolsk.no cuentan que se encontró incorrupto. ⁵⁸

Vladimiro se bautizó en 988, y con él el pueblo de Kiev. ²³ Cuando sus enviados volvieron de Constantinopla elogiando su liturgia, escribe Shipman, "le recordaron a Vladimiro que su abuela Olga había abrazado esa fe". ² Un monje del siglo XI los llamó a ambos nueva Elena y nuevo Constantino, iguales a los Apóstoles, y el título les ha quedado. ⁵⁸

Santa Olga es patrona de los conversos y de las viudas. Woodham, en el Idaho Catholic Register, y Catholic.net dan ambos patronazgos. ⁶⁸ Es especialmente venerada en Ucrania. ⁶

La fiesta de Santa Olga es el 11 de julio, día de su muerte. El Martirologio Romano vigente la inscribe en esa fecha, tal como lo publican los obispos italianos: en Kiev, la abuela de San Vladimiro, la primera de su dinastía en recibir el bautismo y el nombre de Elena, que abrió el camino a Cristo a todo el pueblo de la Rus. ⁷ La diócesis de Boise da el mismo día. ⁶ Katolsk.no señala que las Iglesias rusa y ucraniana celebran también el 11 de julio, que en su calendario antiguo cae el 24 de julio del año civil. ⁵ Vivió antes de la división entre Oriente y Occidente, y Palmieri escribió en 1912 que por esa razón "es venerada como santa también por los rutenos unidos", los católicos orientales de lo que hoy es Ucrania. ¹

No hay manera de contar su historia dejando fuera la zanja. Enterró vivos a unos hombres y mandó matar a cientos más, y las fuentes que la llaman santa lo recogen en las mismas páginas. ⁵⁶⁸ Su santidad viene después de eso, y no lo borra. Lo que cambió fue el uso que hizo del mismo poder. Katolsk.no observa que nunca intentó convertir a nadie por la fuerza. ⁵

Gran parte de su vida cristiana fue una sucesión de fracasos. El obispo que pidió fue expulsado, sus iglesias fueron derribadas, y su hijo, por quien había gobernado, no quiso escucharla en lo único que más deseaba darle. ¹³⁵ Mantuvo su fe de todos modos, tuvo un sacerdote a su lado y crió al nieto que un día se bautizaría. ⁵ Juan Pablo II, al escribir sobre ella, recordó que nunca vio cristiano a su hijo, y que fue Vladimiro quien recogió su herencia espiritual. ³

Las viudas y los conversos son los suyos, y es fácil ver por qué. Se hizo cristiana siendo una mujer adulta con un largo historial, en una corte que no la siguió. ¹⁸ En 1988 Juan Pablo II escribió a los católicos ucranianos que el Señor había elegido a Olga y a Vladimiro como servidores suyos para dar a su pueblo la gracia del bautismo, y cerró la carta pidiendo su intercesión por ellos. ⁴