Santa Margarita de Cortona

Nació en Laviano, en la Toscana, en 1247, de padres campesinos. ¹² Su madre murió cuando ella tenía siete años, y dos años después su padre se casó de nuevo. ¹

Hess describe lo que siguió en una frase que explica la mayor parte de su vida: "Entre la hija y su madrastra parece haber habido muy poca simpatía o afecto, y Margarita era de esas naturalezas que anhelan cariño". ¹ Franciscan Media: "la vida con su madrastra era tan difícil que Margarita se fue de casa". ²

A los diecisiete años, más o menos, conoció a un joven noble, posiblemente el hijo del señor de Valiano, y una noche salió de la casa de su padre con él. ¹ Vivió con él nueve años en su castillo cerca de Montepulciano, y nació un hijo. ¹

Aquí Hess hace algo inusual, y es la razón por la que este perfil tiene la forma que tiene. "Con frecuencia le rogaba a su amante que se casara con ella; él otras tantas veces prometía hacerlo, pero nunca lo hizo. En sus confesiones dice expresamente que consintió a las insistencias de su amante contra su voluntad". ¹

Y luego la corrección: "Wadding y otros que la han descrito en estos primeros años como una mujer perdida, o no habían leído bien su leyenda, o ahondaron las sombras de su juventud para hacer más maravillosa su conversión". ¹ Los escritores la habían hecho peor de lo que era, a propósito, para acentuar el contraste. La Enciclopedia Católica lo dice así en 1910.

Incluso en aquellos años, anota Hess, "Margarita era muy compasiva con los pobres y remediaba sus necesidades; también tenía la costumbre de buscar lugares tranquilos donde soñaba con una vida entregada a la virtud y al amor de Dios". ¹ Franciscan Media la compara con Agustín: "rezaba pidiendo pureza, pero todavía no". ²

Cuando sus vecinos le decían que se ocupara de su alma antes de que fuera demasiado tarde, respondía "que no tenían por qué temer por ella, pues moriría santa y sus críticos vendrían como peregrinos a su santuario". ¹ Tenía poco más de veinte años, era soltera, tenía un hijo, y lo dijo en voz alta.

Él fue asesinado durante un viaje. ¹²

Hess: "El primer indicio que Margarita tuvo de su muerte fue el regreso del perro favorito de él sin su amo. El perro la condujo hasta el cuerpo". ¹ Franciscan Media lo cuenta igual: ella lo esperaba y "en cambio la recibió su perro. El animal llevó a Margarita al bosque, donde encontró asesinado a Arsenio". ²

Franciscan Media le da un nombre al hombre; Hess dice claramente que "Margarita en sus confesiones no menciona el nombre de su amante". ¹² Ella no lo escribió, y esta página la seguirá a ella.

Lo que hizo después queda registrado con una frase que dice mucho de cómo la leyó Hess: "Era característico de su generosidad que se culpara a sí misma de la vida irregular de él, y que empezara a aborrecer su belleza, que lo había fascinado". ¹ Se hizo responsable de un hombre que se había negado a casarse con ella.

Devolvió a los parientes de él cada joya y cada propiedad que él le había dado, dejó el castillo y partió con su hijo hacia la casa de su padre. ¹ "Su padre la habría recibido, pero su esposa se negó, y Margarita y su hijo quedaron a la deriva". ¹

Y luego el momento que los relatos más antiguos omiten. "Por un instante sintió la tentación de sacar partido de su belleza; pero rezó con fervor y en su alma le pareció oír una voz que le ordenaba ir a los frailes franciscanos de Cortona". ¹ Una mujer sin hogar, con un niño, considerando el único bien que le quedaba.

Lo que sucedió en Cortona es pequeño y decisivo. "A su llegada a Cortona, dos señoras, al notar su soledad, le ofrecieron ayuda y se la llevaron a su casa. Más tarde la presentaron a los frailes franciscanos". ¹

Dos mujeres vieron a una forastera que parecía estar sola y la acogieron. Todo lo demás en su vida vino de ahí.

No fue una ruptura limpia. "Durante tres años Margarita tuvo que luchar duramente contra las tentaciones. De espíritu naturalmente alegre, se sentía muy atraída por el mundo". ¹ Tres años, no tres días.

Y otras personas tuvieron que moderar sus penitencias. "A veces el remordimiento por el pasado la habría llevado a mortificaciones desmedidas, de no ser por el sabio consejo de sus confesores". ¹ Franciscan Media dice lo mismo: su confesor "a veces tenía que ordenarle que moderara su abnegación". ² Seguía castigándose por la conducta de un hombre, y hizo falta una orden directa para detenerla.

Después de tres años de prueba fue admitida en la Orden Tercera de San Francisco, en 1277, y vivió en estricta pobreza, mendigando el pan como Francisco. ¹² Pero, añade Hess, "mientras vivía así de limosna, prestaba sus servicios gratuitamente a otros, en especial a los pobres enfermos a quienes cuidaba". ¹

Fundó un hospital en Cortona y una congregación de hermanas terciarias para atenderlo. ² Su hijo llegó a ser fraile. ² Franciscan Media recoge en qué se convirtió para la ciudad: "Estas devociones alimentaron su gran caridad y atrajeron a ella a los pecadores en busca de consejo e inspiración". ² Las personas con una historia como la suya acudían a ella porque era la única que no se escandalizaba.

Murió en Cortona el 22 de febrero de 1297 y fue canonizada en 1728. ¹² Sus críticos sí vinieron como peregrinos a su santuario.

Ni Hess ni Franciscan Media le asignan a Santa Margarita de Cortona un patronazgo formal. ¹² Lo que se le pide se desprende de lo que ella fue.

La invocan las madres solteras, las mujeres abandonadas por un hombre que no quiso casarse con ellas y todo el que ha sido condenado públicamente. ¹ Es también, y este es su don particular, patrona de quienes tienen peor fama que conducta, que es exactamente la injusticia de la que Hess acusa a los biógrafos de ella. ¹

Y pertenece a los que no tienen hogar. Ella y su pequeño hijo fueron rechazados en la puerta de la casa de su padre y no tenían adónde ir. ¹ Lo que la salvó fueron dos mujeres en una ciudad desconocida que notaron que estaba sola.

La fiesta de Santa Margarita de Cortona es el 22 de febrero, el día en que murió en 1297. Franciscan Media lo afirma sin rodeos, y Hess da con exactitud la fecha de su muerte. ¹²

Puede que el lector la encuentre en otros días en calendarios antiguos o locales; la familia franciscana la ha conmemorado de diversas maneras. Las dos fuentes de aquí dan el 22 de febrero y esta página las sigue.

No debe confundirse con Santa Margarita de Antioquía, la legendaria virgen y mártir, ni con Santa Margarita de Escocia, la reina que murió en 1093. Tres Margaritas, con siglos de distancia entre ellas.

La frase más importante sobre ella la escribió un historiador que la defendía. Los escritores anteriores la habían llamado mujer perdida; Hess dice que leyeron mal el registro o lo oscurecieron a propósito, y luego cita el propio testimonio de ella: que pidió casarse, repetidamente, y que consintió contra su voluntad. ¹ A muchísima gente se la recuerda peor de lo que fue, normalmente porque alguien encontró edificante el contraste. Ella es la patrona de todos a quienes les ha pasado eso.

Vale la pena notar su culpa, pero no imitarla. Se hizo responsable de la vida de un hombre que no quiso casarse con ella, llegó a odiar su propio rostro y su confesor tuvo que ordenarle que dejara de hacerse daño. ¹² Eso no es señal de un alma que avanza bien; es una herida. La Iglesia la canonizó de todos modos, y las fuentes registran que los confesores le decían que comiera.

Lo que realmente cambió su vida no fue el asesinato en el bosque. Fueron dos mujeres de Cortona que vieron a alguien solo y se lo llevaron a casa. ¹ Todo, el hospital, las hermanas, el santuario, salió de una bondad corriente de desconocidas que no tenían idea de en quién se convertiría ella.

Y ella lo dijo primero. Cuando le dijeron que se ocupara de su alma, respondió que moriría santa y que quienes la criticaban vendrían como peregrinos. ¹ Suena a desafío, y probablemente lo fue. También era verdad, y hay algo estimulante en una joven que no tiene nada, sermoneada por sus vecinos, y que responde así.