Santa Marie-Eugénie de Jésus

Anne-Eugénie Milleret nació en Metz en 1817, después de la derrota definitiva de Napoleón y la restauración de la monarquía. ² La biografía de la Santa Sede describe una familia acomodada y sin creencias: su padre, seguidor de Voltaire y liberal, hacía fortuna en la banca y en la política. ² Su congregación lo describe como diputado y banquero, y dice que su trabajo le enseñó a interesarse por las cuestiones sociales y políticas de su tiempo. ³ De su madre, según la congregación, recibió un sentido del valor, la libertad y el servicio. ³

Iba a Misa los días de fiesta y recibía los sacramentos como mandaba la costumbre, dice la biografía de la Santa Sede, "pero sin un verdadero compromiso". ² La excepción fue su Primera Comunión, el día de Navidad de 1829. ³ Más tarde escribió que Dios "había… tocado primero mi alma en mi primera comunión, pero yo no lo entendí". ⁵ Benedicto XVI subrayó lo mismo en su homilía de canonización: fue "un momento importante, aunque ella no fuera consciente de ello entonces". ¹

Su infancia tuvo pérdidas. Murieron un hermano mayor y una hermanita, su salud era delicada y una caída de un caballo le dejó secuelas duraderas. ² Luego los bancos de su padre quebraron. Sus padres se separaron y la familia perdió toda seguridad. ²³ Su hermano Louis, el más cercano a ella en edad, se fue a vivir con el padre, y ella se fue a París con su madre. ²

Su madre murió allí de cólera, tras unas pocas horas de enfermedad. ²³ La biografía de la Santa Sede dice que esto dejó a Eugénie sola a los quince años "en una sociedad mundana y superficial", y describe los años siguientes como una búsqueda de la verdad vivida "con angustia y casi desesperadamente". ² Su congregación plantea su pregunta con sencillez: ¿qué proyecto podría hacer que su vida valiera la pena? Ni la vida superficial que la rodeaba ni una piedad que nunca se convertía en acción la satisfacían. ³

En la Cuaresma de 1836, a los diecinueve años, asistió a las conferencias que predicaba en Notre-Dame el joven abate Lacordaire. ²³ La biografía de la Santa Sede lo describe como un antiguo discípulo de Lamennais que comprendía a los jóvenes, "su idealismo y su desconocimiento tanto de Cristo como de la Iglesia". ² Sus palabras, dice, tocaron su corazón y respondieron a sus muchas preguntas, y llegó a ver a Cristo como el liberador universal y a su reino en la tierra como una sociedad pacífica y justa. ²

Años después, en una carta a Lacordaire fechada el 13 de diciembre de 1841, describió lo ocurrido: "Sus palabras respondieron a todos mis pensamientos, explicaron mis instintos, completaron mi comprensión de las cosas, reavivaron en mí la idea del deber y el deseo del bien que estaban a punto de marchitarse en mi alma". ⁵ En la misma carta escribió que "se convirtió de verdad y concibió el deseo de dar toda su fuerza, o más bien toda su debilidad, a esta Iglesia". ⁵ A otro corresponsal le puso los dos momentos uno junto al otro: Dios la había tocado en su Primera Comunión, pero "fue en Notre-Dame donde comencé a oír su voz". ⁵

La idea de una congregación vino de otra persona. El padre Combalot, también antiguo discípulo de Lamennais, escuchó su confesión y, según la biografía de la Santa Sede, reconoció en ella a la fundadora de una congregación con la que hacía tiempo soñaba. ² Insistió en que Dios la había elegido para ello y la convenció de que solo mediante la educación podría evangelizar las mentes, hacer verdaderamente cristianas a las familias y así transformar la sociedad. ² Ella lo aceptó como voluntad de Dios y se dejó guiar por él. ² La congregación sitúa el comienzo del proyecto el 30 de abril de 1839. ³

Ese año, a los veintidós años, ella y otras dos jóvenes comenzaron una vida de oración y estudio en un piso de la rue Férou, cerca de la iglesia de Saint-Sulpice, en París. ² En 1841 abrieron su primera escuela, con el apoyo de la señora de Chateaubriand, Lacordaire, Montalembert y sus amigos. ² En un tiempo relativamente corto, dice la biografía de la Santa Sede, había dieciséis hermanas de cuatro nacionalidades. ²

El objetivo, según lo expresa la biografía de la Santa Sede, era "unir lo antiguo y lo nuevo": juntar la espiritualidad y el saber tradicionales de la Iglesia con una forma de vida religiosa y de educación capaz de satisfacer a las mentes modernas en una nueva era industrial y científica. ² Describe la espiritualidad como centrada en Cristo y la Encarnación, "a la vez profundamente contemplativa y dedicada a la acción apostólica". ²

No lo hizo sola, y las fuentes se detienen en las amistades. Una de las primeras hermanas fue una irlandesa, Kate O'Neill, conocida en religión como Madre Thérèse Emmanuel, a quien la biografía de la Santa Sede llama mística y amiga íntima suya. ² Al final de su vida Marie-Eugénie la llamó "la mitad de mí misma", y la congregación la cuenta como cofundadora. ²³

El padre Emmanuel d'Alzon fue su director espiritual poco después de la fundación. ² En 1845 fundó los Agustinos de la Asunción, y la biografía de la Santa Sede dice que los dos fundadores se ayudaron mutuamente "de mil maneras durante cuarenta años". ² Ambos, añade, tenían don de amistad y atrajeron a muchos laicos a la obra. ²

Su congregación cuenta cincuenta y nueve años de vida religiosa. ³ En sus últimos años su cuerpo se fue debilitando poco a poco, y la biografía de la Santa Sede dice que vivió ese declive "en silencio y humildad". ² La congregación recoge algo que le gustaba decir cuando ya no podía hacer mucho: "Ahora todo lo que tengo que hacer es ser buena". ³ Recibió la Eucaristía por última vez el 9 de marzo de 1898 y murió al día siguiente. ² Para entonces, dice la congregación, la obra ya había crecido considerablemente. ³

Pablo VI la beatificó en la Basílica de San Pedro el 9 de febrero de 1975. ²⁶ Benedicto XVI la canonizó el 3 de junio de 2007, en la Plaza de San Pedro, junto con George Preca, Simón de Lipnica y Carlos de Mount Argus. ¹ En aquel momento la Santa Sede contaba casi 1200 Religiosas de la Asunción en 170 comunidades de 34 países. ² El 8 de diciembre de 2024, cuando la catedral restaurada de Notre-Dame de París consagró su nuevo altar, sus reliquias estuvieron entre las de cinco santos colocadas en su interior. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil le atribuye un patronazgo, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³ Se la honra como fundadora de las Religiosas de la Asunción, y Benedicto XVI presentó su ejemplo a todo el que transmite valores a los jóvenes, pidiendo que "invite a hombres y mujeres de hoy a transmitir a los jóvenes valores que los ayuden a convertirse en adultos fuertes y en testigos gozosos del Resucitado". ¹ Es una invitación, no un patronazgo formal.

Su fiesta es el 10 de marzo, el día en que murió en 1898. ²⁴ Su congregación la celebra con ese nombre: "El 10 de marzo celebramos la fiesta de nuestra fundadora, Santa Marie Eugénie". ⁴ En 2026, la Superiora General la marcó con una carta con motivo del 190.º aniversario de su conversión, señalando que las hermanas de Francia celebrarían la Misa de la fiesta en la propia Notre-Dame. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas la sitúa en el Calendario Romano General ni en el calendario de las diócesis de los Estados Unidos, ni dice dónde más se celebra ese día, por lo que esta página la presenta como la fiesta de la congregación.

Su conversión no nació de una infancia devota. Creció en una casa que no creía, perdió a su madre a los quince años y pasó los años siguientes, en palabras de la Santa Sede, buscando "con angustia y casi desesperadamente la verdad". ² Lo que más tarde vio en su Primera Comunión no lo vio en su momento. ¹⁵ Las fuentes tratan los años intermedios como parte de la historia y no como un desvío.

La congregación no fue idea suya. Combalot la propuso y se la planteó con insistencia, y ella la aceptó como voluntad de Dios siendo todavía muy joven. ² Lo que siguió fueron décadas de trabajo ordinario: un piso, una primera escuela, un número creciente de hermanas y amistades que duraron cuarenta años. ² Benedicto XVI dijo que sacó la fuerza para ello de la oración, "combinando sin cesar contemplación y acción". ¹

Su propia descripción de su conversión ofrece a Dios "toda mi fuerza, o más bien toda mi debilidad". ⁵ Lo decía del comienzo de su vida religiosa, no del final. Al final, cuando de verdad se le habían acabado las fuerzas, lo que su congregación recoge que decía es "Ahora todo lo que tengo que hacer es ser buena". ³