San Juan de Ávila

Nació en Almodóvar del Campo, en la archidiócesis de Toledo, el 6 de enero de 1499 o 1500 según Benedicto XVI, o de 1500 según la Enciclopedia Católica. ¹² Era hijo único de Alonso de Ávila y Catalina Gijón, un matrimonio devoto y acomodado. ¹

A los catorce años lo enviaron a estudiar derecho a Salamanca. ¹² Lo dejó tras lo que Benedicto llama "una profunda experiencia de conversión" y volvió a su casa a orar; la enciclopedia dice que había tomado aversión al derecho y pasó tres años en "la práctica de la más austera piedad". ¹² Un franciscano de paso, dice la enciclopedia, le aconsejó estudiar filosofía y teología en Alcalá, lo que comenzó en 1520. ¹²

Fue ordenado en 1526 y celebró su primera Misa en su parroquia natal. ¹ Sus padres habían muerto mientras él estudiaba, dice la enciclopedia, y repartió entre los pobres su cuantiosa herencia. ¹²

Pensaba ir al Nuevo Mundo como misionero, y fue a Sevilla a esperar un barco. ¹² Mientras esperaba predicó en la ciudad. ¹ Un sacerdote sevillano, Fernando de Contreras (la enciclopedia lo llama Hernando), se fijó en él y persuadió al arzobispo de Sevilla de que lo retuviera en Andalucía. ¹² La enciclopedia fecha esto en 1527 y dice que fue su devoción al celebrar la Misa lo que primero llamó la atención de Contreras. ²

La enciclopedia fecha su primer sermón el 22 de julio de 1529 y dice que las multitudes llenaban las iglesias siempre que predicaba. ²

Su éxito le granjeó enemigos. ² Benedicto dice que fue encarcelado en 1531 "por un malentendido acerca de una homilía que había pronunciado" y absuelto en 1533. ¹ La enciclopedia da la acusación: que exageraba los peligros de la riqueza y cerraba a los ricos las puertas del cielo. ² Una vez declarado inocente, dice, lo invitaron a predicar en la siguiente gran fiesta en la iglesia del Salvador de Sevilla, y su aparición fue motivo de regocijo público. ²

En la cárcel comenzó Audi, filia, el libro que llegó a ser su obra principal. ¹ Benedicto dice que fue allí donde recibió "una comprensión excepcionalmente profunda del misterio del amor de Dios", que desde entonces fue el centro de su predicación. ¹

Tras su absolución se trasladó a la diócesis de Córdoba, y en 1536 el arzobispo de Granada lo mandó llamar como consejero. ¹ Predicó por toda Andalucía y en el centro y este de España, vivió en gran pobreza y se esmeró especialmente en la educación de niños y jóvenes, sobre todo de los que se preparaban para el sacerdocio. ¹ Fundó varios colegios que más tarde se convirtieron en seminarios según el modelo establecido por el Concilio de Trento, y en 1538 el papa Pablo III lo autorizó a fundar la Universidad de Baeza, de la que fue el primer rector. ¹

Benedicto añade dos datos que desentonan con el resto: propuso un tribunal internacional de arbitraje para evitar las guerras, e inventó y patentó varios mecanismos de ingeniería. ¹

Los santos acudían a él en busca de consejo. ¹ Benedicto dice que Ignacio de Loyola quería tenerlo en la recién nacida Compañía de Jesús; no ingresó, pero le envió unos treinta de sus mejores discípulos. ¹ Juan de Dios se convirtió al oírlo predicar y lo tuvo como director espiritual, y Francisco de Borja fue otro converso. ¹² Teresa de Jesús, escribe Benedicto, "sufrió grandes pruebas" antes de poder enviarle el manuscrito de su Vida. ¹ La enciclopedia cuenta entre sus discípulos a Teresa, Juan de Dios, Francisco de Borja y Luis de Granada. ²

Desde 1554, ya enfermo, vivió en una casa sencilla de Montilla, cerca de Córdoba, y trabajó por carta. ¹ La enciclopedia dice que padeció una enfermedad constante durante los últimos dieciocho años de su vida. ² El arzobispo de Granada quiso llevarlo al Concilio de Trento como su teólogo; demasiado enfermo para viajar, escribió en cambio memoriales para el concilio, que según Benedicto tuvieron considerable influencia en él. ¹

Murió allí en la mañana del 10 de mayo de 1569, "rodeado de discípulos y amigos, abrazado a un crucifijo". ¹

La carta de Benedicto traza el largo camino hacia los altares: una causa abierta en Toledo en 1623, sus escritos aprobados por Benedicto XIV en 1742, las virtudes heroicas declaradas por Clemente XIII el 8 de febrero de 1759, la beatificación por León XIII y la canonización por Pablo VI el 31 de mayo de 1970. ¹ Fecha la beatificación el 6 de abril de 1894; la enciclopedia da el 12 de noviembre de 1893. ¹²

Los obispos españoles pidieron que fuera nombrado doctor en 1970, y Benedicto anunció en la Jornada Mundial de la Juventud de Madrid, en 2011, que lo haría. ¹ Lo hizo en la plaza de San Pedro el 7 de octubre de 2012, junto con Hildegarda de Bingen, en la apertura del Sínodo de los Obispos sobre la nueva evangelización. ¹⁴ En su homilía de ese día, Benedicto lo describió como "un profundo conocedor de la Sagrada Escritura" que "unió la oración constante a la acción apostólica". ⁴

La carta señala como núcleo de su enseñanza la primacía de la gracia, una espiritualidad de confianza y la llamada universal a la santidad. ¹ Cita sus cartas: "La prueba del perfecto amor de nuestro Señor se ve en el perfecto amor del prójimo". ¹ Y destaca su enseñanza sobre el sacerdocio, fundada en su convicción de que los sacerdotes en la Misa "nos colocamos en el altar en la persona de Cristo para ejercer el oficio del mismo Redentor". ¹

San Juan de Ávila es patrono del clero diocesano de España. ¹ Benedicto XVI registra que Pío XII lo nombró tal en 1946, en palabras de la carta "reconociendo su destacado papel como modelo de sacerdocio". ¹

La fiesta de San Juan de Ávila es el 10 de mayo, el día en que murió. ¹³ Por un decreto del 25 de enero de 2021, la Congregación para el Culto Divino, por indicación del papa Francisco, inscribió a "San Juan de Ávila, presbítero y doctor de la Iglesia" en el Calendario Romano General en esa fecha con el rango de memoria libre, junto con Gregorio de Narek e Hildegarda de Bingen. ³

Pensaba ser misionero al otro lado del océano y le pidieron que se quedara donde estaba. ¹² Se quedó, y el apostolado de cuarenta años que describe la enciclopedia nació de ese cambio de planes. ²

El libro más asociado con él fue comenzado en una celda, durante un encarcelamiento por un sermón que alguien malentendió. ¹ Benedicto sitúa su comprensión más profunda del amor de Dios en esos mismos años. ¹

Sus cartas, tal como las cita Benedicto, devuelven una y otra vez el amor de Dios al prójimo: "Tu prójimo es asunto de Jesucristo". ¹ Gran parte de su vida la dedicó a las vocaciones ajenas, los jóvenes que formó y los santos que le escribían pidiendo consejo. ¹

No fue profesor ni ocupó cátedra alguna, señala Benedicto, y nunca expuso su enseñanza como un sistema. ¹ Su teología, dice la carta, era "orante y sapiencial", elaborada en sermones, cartas y conversaciones con quien llegara a Montilla. ¹