San Norberto

Nació en Xanten, a orillas del Rin, hacia 1080. Su padre, Heriberto, conde de Gennep, estaba emparentado con la casa imperial de Alemania. ¹ Geudens lo retrata en una línea: «Un porte señorial, una inteligencia penetrante, un corazón tierno y serio, distinguían al futuro apóstol». ¹

Ordenado subdiácono, recibió una canonjía en Xanten, luego fue llamado a la corte del príncipe-obispo de Colonia y más tarde a la del emperador Enrique V, de quien llegó a ser limosnero. ¹ Le ofrecieron el obispado de Cambrai y lo rechazó. ¹

Y Geudens dice entonces con claridad lo que era aquella vida: «Norberto se dejó arrastrar tanto por el placer que nada menos que un milagro de la gracia podía hacerle llevar la vida de un clérigo serio». ¹ Un hombre ordenado, que cobraba las rentas de una canonjía y vivía en la corte.

Cuando cabalgaba hacia una aldea cercana a Xanten, lo sorprendió una tormenta. «Un rayo cayó a los pies de su caballo; el animal, asustado, derribó a su jinete, y durante casi una hora quedó tendido como muerto. Humillado así, Norberto se convirtió en un penitente sincero». ¹

Renunció a su cargo en la corte y regresó a Xanten para hacer penitencia, y entonces hizo algo que lo distingue de muchísimos conversos repentinos. «Comprendiendo, sin embargo, que necesitaba orientación, se puso bajo la dirección de Conón, abad de Siegburg». ¹ No se fio de su propio entusiasmo nuevo. Buscó a alguien ante quien responder.

Tenía treinta y cuatro años. ¹ El obispo de Colonia lo ordenó sacerdote, hizo un retiro de cuarenta días y celebró su primera misa en Xanten, predicando «sobre el carácter pasajero de los placeres de este mundo y sobre los deberes del hombre para con Dios». ¹

Salió mal. «Los insultos de algunos clérigos jóvenes, uno de los cuales llegó a escupirle en la cara, los soportó en aquella ocasión con admirable paciencia». ¹ Los hombres con quienes había estado en la corte habían ido a verlo, y uno de ellos le escupió.

Acusado de innovador en el Concilio de Fritzlar, respondió renunciando a todo. «Renunció a todos sus beneficios eclesiásticos, dispuso de su patrimonio y lo dio todo a los pobres, reservándose únicamente lo necesario para la celebración de la santa misa». ¹

Luego, «descalzo y mendigando su pan, viajó hasta Saint-Gilles, en el Languedoc, para consultar al papa Gelasio sobre su vida futura». ¹ El hijo de un conde caminó del Rin a la Provenza sin nada, para preguntarle a un papa qué hacer. Gelasio tampoco pudo retenerlo en la corte, y le dio licencia «para predicar donde lo juzgara oportuno». ¹

En el Concilio de Reims, en 1119, el nuevo papa, Calixto II, y el obispo de Laon le pidieron que fundara una orden religiosa, «para que su obra se perpetuara después de su muerte». ¹

Eligió mal, a propósito. «Norberto escogió un valle solitario y pantanoso, con forma de cruz, en el bosque de Coucy, a unas diez millas de Laon, y lo llamó Prémontré». ¹ Entre sus primeros discípulos estaban Hugo de Fosses, Evermodo de Cambrai y siete estudiantes de la famosa escuela de Anselmo en Laon. ¹

«La joven comunidad vivió al principio en chozas de madera y barro, dispuestas como un campamento alrededor de la capilla de San Juan Bautista, pero pronto construyeron una iglesia mayor y un monasterio». ¹

Franciscan Media describe la forma que tomó la orden, y un detalle merece atención porque era inusual: «Muchos de ellos vivían en casas centrales durante la semana y servían en parroquias los fines de semana». ² Canónigos, no monjes: hombres bajo una regla que salían a hacer trabajo parroquial.

El crecimiento fue rápido. Floreffe, Viviers, Laon, Lieja, Amberes, Kappenberg y otras casas se fundaron en los primeros cinco años, y Honorio II confirmó la orden mediante una bula fechada el 27 de febrero de 1126. ¹

La mejor historia sobre él trata de un hombre al que rechazó.

Teobaldo, conde de Champaña, conoció a Norberto y quiso ingresar en la orden. «Pero Norberto insistió en que Dios quería que Teobaldo se casara y obrara el bien en el mundo». ¹ El conde lo aceptó y pidió en cambio una regla para vivir. «Norberto le prescribió unas pocas normas e invistió a Teobaldo con el escapulario blanco de la orden, y así, en 1122, quedó instituida la Tercera Orden de San Norberto». ¹

Un fundador que reclutaba con ahínco para una orden nueva le dijo a un voluntario rico y dispuesto que se fuera a casa, se casara y fuera bueno allí, y luego le escribió una regla para lograrlo. De esa negativa nació la tercera orden laica.

También rechazó un obispado dos veces más. En Wurzburgo, después de devolver la vista a una mujer ciega, la gente del lugar empezó a hablar de elegirlo su obispo, y «Norberto y sus compañeros huyeron en secreto». ¹

A la tercera vez lo acorralaron. Al pasar por Espira, donde Lotario celebraba una dieta y habían llegado diputados de Magdeburgo en busca de un arzobispo, «el legado papal y Lotario usaron su autoridad y obligaron a Norberto a aceptar la sede vacante». ¹ Franciscan Media: «De mala gana, san Norberto se hizo arzobispo de Magdeburgo, en el centro de Alemania, un territorio mitad pagano y mitad cristiano». ²

Lo que encontró allí era lo que había dejado atrás. «Le dolió descubrir que hombres poderosos habían usurpado muchos bienes que pertenecían a la Iglesia y a los pobres, y que muchos clérigos llevaban una vida escandalosa. Consiguió convertir a algunos de los transgresores, pero otros solo se obstinaron más, y se atentó tres veces contra su vida». ¹ Tres atentados. Murió en Magdeburgo el 6 de junio de 1134. ¹²

El obispo de Cambrai lo envió a los Países Bajos a combatir la doctrina de Tanquelmo, que negaba la realidad de la Eucaristía y tenía su centro en Amberes. ¹

Geudens registra el resultado y un detalle extraordinario: «Como fruto de su predicación, el pueblo de los Países Bajos abjuró de sus herejías, y muchos le devolvieron las Sagradas Especies que habían robado y profanado». ¹ La gente se le acercaba y le devolvía las hostias consagradas que se habían llevado.

«En conmemoración de ello, san Norberto ha sido proclamado Apóstol de Amberes», y la arquidiócesis de Malinas celebra aparte, el 11 de julio, una fiesta de su triunfo sobre esa herejía. ¹ Por eso se le pinta con una custodia.

Franciscan Media une al hombre con la devoción: se enfrentó a «herejías rampantes, particularmente sobre el Santísimo Sacramento» y halló su ayuda «especialmente en la devoción al Santísimo Sacramento». ² Y cuida de precisar cómo entendía su propio papel: «San Norberto no se hacía ilusiones sobre su propia capacidad para llevar a cabo esta múltiple tarea... se dio cuenta de que nada podía hacerse eficazmente sin el poder de Dios». ²

Ni Geudens ni Franciscan Media asignan un patronazgo a san Norberto. ¹² Es honrado como Apóstol de Amberes y se le invoca ampliamente por la paz: Franciscan Media enumera «lograr la paz y la reconciliación entre enemigos» entre las tareas que se impuso. ¹²

También es un patrono natural para quienes tienen devoción al Santísimo Sacramento y para quien trabaja por renovar una parroquia o una diócesis que se ha relajado. Esa fue su tarea en Magdeburgo, y casi le cuesta la vida tres veces. ¹

Y hay una afirmación menor que vale la pena hacer. Por Teobaldo, pertenece a los laicos que quieren una regla de vida seria sin dejar su matrimonio ni su trabajo. ¹

La fiesta de san Norberto es el 6 de junio, el día en que murió en Magdeburgo en 1134. ¹² Geudens da la fecha exacta de su muerte y Franciscan Media lo presenta ese mismo día.

Hay otra fecha que conviene dejar constancia. La arquidiócesis de Malinas celebra el 11 de julio la fiesta de su triunfo sobre la herejía sacramentaria en Amberes: una conmemoración local de un episodio, más que del hombre. ¹ Quien encuentre esa fecha no está ante una fiesta rival.

Su nacimiento se da solo como «hacia 1080». ¹

La conversión tiene una forma honesta. No estaba buscando; lo tiró un caballo. ¹ Y lo que hizo al levantarse es lo que vale la pena imitar: se puso bajo la dirección de un abad, porque no se fiaba de que un hombre que había vivido como él había vivido supiera qué hacer después. ¹ La certeza repentina es lo más peligroso que tiene un converso reciente, y Norberto entregó la suya a otro para que la custodiara.

Los escupitajos en su primera misa son el detalle que impide que sea un retrato de estampa. ¹ Al hombre que ha cambiado en público no se le aplaude; se le resiente, sobre todo quienes conocieron la versión anterior y se sienten acusados por la nueva. Geudens dice que lo soportó con paciencia, que es todo lo que se puede hacer.

Teobaldo es lo mejor de la historia. Norberto estaba construyendo una orden y necesitaba hombres, y un conde rico se ofreció; lo mandó a casa a casarse. ¹ Supo distinguir entre una vocación y un entusiasmo, en otra persona, contra su propio interés. La Tercera Orden existe porque dijo que no a un candidato.

Y el final no es triunfal. Lo obligaron a aceptar un arzobispado del que había huido dos veces, encontró la diócesis en el estado en que había estado su propia vida de joven, convirtió a algunos de los culpables, fracasó con el resto y sobrevivió a tres atentados antes de morir a los cincuenta y cuatro años aproximadamente. ¹ La orden que fundó sobrevivió a todo eso. La construyó en un pantano a propósito.