Santa Marianne Cope

Nació como Barbara Koob el 23 de enero de 1838 en Hesse-Darmstadt, y recibió el nombre de su madre. ² Benedicto XVI indica que la localidad es Heppenheim y señala que tenía "solo un año cuando fue llevada a los Estados Unidos". ¹ La familia se estableció en Utica, Nueva York.

Franciscan Media recoge la parte de su vida que la mayoría de los relatos omite: "La joven Barbara trabajó en una fábrica hasta agosto de 1862, cuando ingresó con las Hermanas de la Tercera Orden de San Francisco en Syracuse, Nueva York". ² Tenía veinticuatro años y había sido obrera de fábrica, no estudiante.

Después de su profesión, el noviembre siguiente, comenzó a enseñar en la escuela de la parroquia de la Asunción. ² Fue superiora en varios lugares, dos veces maestra de novicias y tres veces distintas superiora del Hospital St. Joseph de Syracuse, "donde aprendió mucho de lo que le sería útil durante sus años en Hawái". ² Fue elegida provincial en 1877 y reelegida por unanimidad en 1881. ²

Era, en otras palabras, una administradora competente del norte del estado de Nueva York, con experiencia hospitalaria y ninguna razón para irse a ninguna parte.

En 1883, el gobierno de Hawái buscaba a alguien que dirigiera el Centro de Recepción de Kakaako, donde se retenía a las personas sospechosas de tener lepra. Franciscan Media da la dimensión de la búsqueda: "Se pidió a más de 50 comunidades religiosas de los Estados Unidos y Canadá". ²

Benedicto XVI dice lo que eso significa sin mencionar la cifra: "La Madre Marianne abrazó de buen grado la llamada a cuidar de los leprosos de Hawái después de que muchos otros la habían rechazado". ¹

Luego viene la frase que responde a todo: "Cuando se presentó la petición a las hermanas de Syracuse, 35 de ellas se ofrecieron de inmediato". ² No fue una, y no fue tras deliberar.

El 22 de octubre de 1883, la Madre Marianne y otras seis hermanas partieron hacia Hawái y se hicieron cargo de Kakaako, a las afueras de Honolulu. ² En Maui fundaron el Hospital Malulani y abrieron un hogar para niñas cuyos padres tenían lepra. ¹²

Cinco años después aceptó la invitación de abrir un hogar para mujeres y niñas en la propia Molokai, la isla donde se confinaba a los enfermos y de la que no regresaban. Benedicto XVI recoge lo que ella sabía que estaba haciendo: "yendo allí valientemente ella misma y poniendo fin de hecho a su contacto con el mundo exterior". ¹

El padre Damián ya estaba allí y ya era famoso. La homilía describe su papel en tres cláusulas: "Allí cuidó al padre Damián, ya famoso por su heroica labor entre los leprosos, lo atendió mientras moría y asumió su obra entre los leprosos varones". ¹

Esa última cláusula es la que hay que notar. Ella había ido a dirigir un hogar para mujeres y niñas. Cuando él murió, se hizo cargo también de los hombres.

El juicio de Benedicto XVI: "En un tiempo en que poco se podía hacer por los que sufrían esta terrible enfermedad, Marianne Cope mostró el más alto amor, valentía y entusiasmo. Es un ejemplo luminoso y enérgico de lo mejor de la tradición de las hermanas enfermeras católicas y del espíritu de su amado San Francisco". ¹

Murió en Molokai el 9 de agosto de 1918, treinta años después de su llegada. ² En su beatificación, en 2005, el cardenal José Saraiva Martins dijo de su amor por los enfermos: "Veía en ellos el rostro sufriente de Jesús. Como el Buen Samaritano, se convirtió en su madre". ²

Pertenece a las enfermeras, a quienes cuidan de personas con enfermedades a las que otros no quieren acercarse, y a todo el que trabaja allí donde no se pueden esperar resultados. ¹² Benedicto XVI nombra la condición con exactitud: "En un tiempo en que poco se podía hacer" por esa enfermedad. ¹

Es también para los administradores. Tres períodos al frente de un hospital en Syracuse fue lo que la hizo útil en Oahu, y en eso no hay nada romántico. ²

La fiesta de Santa Marianne Cope es el 23 de enero, en el calendario de las diócesis de los Estados Unidos. ² Cae en el día de su nacimiento y no en el de su muerte, que fue el 9 de agosto. ²

Fue beatificada el 14 de mayo de 2005 y canonizada por Benedicto XVI el 21 de octubre de 2012, en la Plaza de San Pedro, junto con Kateri Tekakwitha. ¹²

Cincuenta comunidades dijeron que no. ² No es una crítica hacia ellas (lo que se pedía era ir a vivir con una enfermedad contagiosa, desfigurante e incurable en una isla de la que no se saldría); es el contexto que da sentido a las treinta y cinco. Alguien tiene que ser la carta número cincuenta y uno.

Lo que ella aportó no fue valentía en abstracto. Fueron tres períodos como superiora de un hospital. ² Sabía dirigir una sala, pedir suministros, gobernar a las hermanas y tratar con un gobierno. El heroísmo y la competencia llegaron en la misma persona, y la segunda es la razón por la que el primero logró algo.

En Molokai el relato deja de tratar de capacidades. Fue sabiendo que ponía fin a su contacto con el mundo exterior, y así fue, durante treinta años. ¹ Nadie iba a visitarla. No había un plazo de servicio.

Y entonces murió Damián y ella asumió también su obra. ¹ Había llegado con un trabajo definido (mujeres y niñas) y absorbió en silencio el resto porque no había nadie más. Esa es la forma de casi todo servicio verdadero: no una única decisión de ser valiente, sino un primer sí al que se le sigue pidiendo que signifique más de lo que significaba.