San Andrés Kim Taegon

El cristianismo llegó a Corea, dijo Juan Pablo II en la canonización, "por medio de libros traídos de China". ³ Corea casi no admitía contacto con el mundo exterior, pero una embajada viajaba a Pekín cada año, y los coreanos instruidos la aprovechaban para traer todos los libros que podían. ²⁸ Vatican News fecha el primer estudio de escritos cristianos hacia 1777. ¹ En 1784 uno de aquellos eruditos fue a Pekín y se bautizó; la enciclopedia de 1908 lo nombra como Ni-seung-houn, bautizado Pedro, y dice que a su regreso bautizó a sus compañeros. ³⁸

Juan Pablo II llamó al resultado "una comunidad única en la historia de la Iglesia por el hecho de haber sido fundada enteramente por laicos". ³ El papa Francisco lo expresó del mismo modo en Seúl en 2014: la fe "no llegó a las costas de Corea a través de misioneros", sino que entró "por el corazón y la mente del propio pueblo coreano". ⁶ La enciclopedia dice que hacia 1794 se envió a un sacerdote chino, el padre Jacques Tjyou, y que encontró unos 4.000 fieles esperándolo. ⁸ Franciscan Media, que sitúa su llegada una docena de años después de aquel primer estudio de los libros, dice que ninguno de ellos había visto jamás a un sacerdote. ² Fue condenado a muerte el 31 de mayo de 1801. ⁸

Pablo Chong Hasang, el apóstol laico cuyo nombre lleva la fiesta junto al de Andrés, era sobrino de uno de los filósofos coreanos más conocidos de su tiempo. ¹ Tenía siete años cuando su padre y su hermano mayor fueron martirizados. ¹ Llegó a ser intérprete del gobierno, lo que le permitió viajar a China, y en Pekín habló en nombre de los cristianos coreanos y escribió al papa para pedirle un vicariato apostólico que los atendiera. ¹

Las fuentes discrepan en la fecha. Vatican News dice que el papa Gregorio XVI hizo lo que Pablo pedía en 1825. ¹ La enciclopedia de 1908 fecha el vicariato el 9 de septiembre de 1831 y dice que fue confiado a la Sociedad de Misiones Extranjeras de París. ⁸ Juan Pablo II recordó que, tras años de súplicas, los cristianos coreanos acogieron a los primeros misioneros franceses en 1836. ³

Pablo fue juzgado en 1839 y entregó al juez una defensa escrita de la fe. El juez, registra Vatican News, le dijo: "Tienes razón en lo que has escrito, pero el rey ha prohibido esta religión y es tu deber renunciar a ella". Pablo respondió: "Ya le he dicho que soy cristiano. Lo seré hasta la muerte". ¹ Franciscan Media dice que era un hombre casado y que murió ese año a los 45 años. ² La misma persecución se llevó al obispo francés Imbert y a sus dos sacerdotes. ⁸

Andrés Kim era hijo de cristianos conversos. ² Su padre, Ignacio Kim, fue martirizado en la persecución de 1839. ² El papa Francisco, hablando a peregrinos coreanos en 2023, dijo que su abuelo también fue martirizado y que su madre "se vio obligada a vivir como mendiga". ⁵

Fue bautizado a los 15 años y fue al seminario de Macao, en China, un viaje que Vatican News calcula en 1.200 millas y Franciscan Media en 1.300. ¹² Francisco señaló que mientras estudiaba teología allí "tuvo que presenciar los horrores de las Guerras del Opio". ⁵ Después de seis años, dice Franciscan Media, logró volver a entrar en Corea por Manchuria. ²

Francisco dedicó una audiencia general de mayo de 2023 a dos episodios de esos años. El primero fue cómo Andrés se encontraba con otros cristianos donde ser cristiano estaba prohibido: con discreción, tras una señal convenida de antemano, con una pregunta hecha en voz baja: "¿Eres discípulo de Jesús?". ⁴ El segundo ocurrió cuando todavía era seminarista y buscaba una forma de introducir en secreto a misioneros extranjeros. Caminó por la nieve sin comer hasta que se desplomó, con riesgo de morir congelado, y entonces oyó una voz que le decía: "¡Levántate y sigue caminando!". ⁴

El mismo año en que volvió por Manchuria, Andrés cruzó el mar Amarillo hasta Shanghái y allí fue ordenado sacerdote. ² Vatican News dice que el obispo misionero francés que lo ordenó "se llenó de alegría al ver el celo de este joven cristiano". ¹ La enciclopedia de 1908 registra que en 1845 un nuevo obispo, Ferréol, entró en Corea llevando consigo "al primer sacerdote coreano, André Kim". ⁸

De regreso en su tierra, se le encomendó la tarea de organizar la entrada de más misioneros por una ruta marítima que eludiera la patrulla fronteriza. ² Vatican News conserva sus palabras a los cristianos a quienes servía: "Hemos recibido el bautismo… y el honor de llamarnos cristianos. Pero ¿de qué nos servirá si somos cristianos solo de nombre y no de hecho?". ¹

Fue arrestado, torturado y decapitado a orillas del río Han, cerca de Seúl. ² Tenía 25 años. ¹⁷ Cuando la Iglesia de Corea celebró el bicentenario de su nacimiento en 2021, tomó como lema del jubileo una pregunta que sus interrogadores le habían hecho: "¿Eres fiel católico?". Vatican News informa de su respuesta como "Sí, soy católico". ⁷

Antes de morir, según Vatican News, habló a sus verdugos: "Si he tenido trato con extranjeros, ha sido por mi religión y por mi Dios. Por Él muero. Mi vida inmortal está a punto de comenzar. ¡Háganse cristianos si quieren ser felices después de la muerte!". ¹

Su causa se abrió en Roma, junto con las de los tres mártires franceses de 1839 y otros mártires coreanos, ochenta y dos en total, por un decreto del 24 de septiembre de 1857. ⁸ La persecución continuó. Juan Pablo II contó unos diez mil mártires coreanos en menos de un siglo, y Franciscan Media fecha la libertad religiosa en Corea en 1883. ²³

El 6 de mayo de 1984, en Youido Place, en Seúl, Juan Pablo II canonizó a los Mártires de Corea: "verdaderos hijos e hijas de vuestra nación", dijo, "a los que se unieron algunos misioneros de otras tierras". ³ Iban "desde Pedro Yu, de trece años, hasta Marcos Chong, de setenta y dos". ³ Franciscan Media cuenta 47 mujeres y 45 hombres entre los mártires laicos; el informe de Vatican News de 2021 describe a los 103 como "entre ellos 15 mujeres". ²⁷

Treinta años después el papa Francisco visitó Corea, estuvo en la casa de Solmoe donde nació Andrés y en Seúl beatificó a otros 124 mártires, cuyos nombres, dijo, "se suman ahora a los de los santos mártires Andrés Kim Taegon, Pablo Chong Hasang y compañeros". ⁵⁶ El 16 de septiembre de 2023, aniversario de la muerte de Andrés, Francisco recibió a peregrinos coreanos que habían venido a Roma para la bendición de una estatua suya, colocada en un nicho exterior de la basílica de San Pedro. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página indica un patronazgo para Andrés Kim Taegon, y por eso la página no lo afirma. Vatican News y Franciscan Media lo presentan como el primer sacerdote de Corea y uno de sus mártires, y no dicen más. ¹²

En 2023 el papa Francisco encomendó a Andrés "el sueño de paz de la península coreana", y pidió la intercesión de Andrés y de los Mártires de Corea para los peregrinos que tenía delante, "para que los protejan y les muestren el camino". ⁵

Su fiesta es el 20 de septiembre, celebrada junto con San Pablo Chong Hasang y sus compañeros. Vatican News y Franciscan Media los incluyen ambos en esa fecha, como también lo hace el informe de Vatican News sobre el bicentenario de 2021. ¹²⁷

Ese no es el día en que murió. Franciscan Media y el informe de Vatican News de 2021 dan su muerte el 16 de septiembre de 1846, y el papa Francisco se reunió con peregrinos coreanos el 16 de septiembre de 2023, llamándolo "el día del martirio de San Andrés Kim Taegon, hace 177 años". ²⁵⁷

La fe por la que murió Andrés se la entregaron los laicos. No había ningún sacerdote en Corea cuando empezó, y en su primer medio siglo, dijo Juan Pablo II, solo tuvo dos sacerdotes de China, "y solo por un tiempo". ²³ El papa Francisco planteó la pregunta obvia en su catequesis de 2023: "¿Seríamos capaces de algo así?". ⁴ Un sacerdote propio era lo que aquellos cristianos laicos habían suplicado y por lo que habían escrito a Roma, y Andrés fue el primero de ellos. ¹²³

La pregunta que susurraba a los desconocidos, "¿Eres discípulo de Jesús?", era corta porque tenía que serlo. ⁴ Francisco la leyó como el resumen que hacía Andrés de lo que es un cristiano. Es también una pregunta que una persona puede hacerse a sí misma, con las mismas pocas palabras, sin nadie más escuchando.

La historia de la nieve es una historia sobre caer. Francisco la contó para señalar que los santos también caen, y que lo que importa es levantarse y seguir adelante. ⁴ Andrés siguió adelante, y eso lo llevó al río Han, poco después de su ordenación. ²⁵ Su padre y su abuelo habían muerto de la misma manera, y su madre quedó reducida a mendigar. ⁵ Nada en las fuentes hace ese costo menor de lo que fue.

Dijo a los cristianos que lo rodeaban que el bautismo valía poco si eran cristianos "solo de nombre y no de hecho". ¹ En Corea en 1846, dice Vatican News, ser cristiano de hecho significaba estar dispuesto en cualquier momento a dar testimonio de Cristo con la propia vida. ¹ Dijo a sus verdugos que su vida inmortal estaba a punto de comenzar. ¹