Santos Cosme y Damián

La Enciclopedia Católica de 1908 da el relato tradicional en pocas líneas. "Eran gemelos, nacidos en Arabia, y ejercieron el arte de curar en el puerto de Egea, hoy Ayash (Ajass), en el golfo de Iskenderun, en Cilicia, Asia Menor, y alcanzaron gran reputación". ¹ La página de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano está menos segura de su procedencia: "parecen haber sido naturales de Cilicia", dice, aunque en su Pasión declaran: "Somos de una ciudad de Arabia". ²

Si eran gemelos tampoco está resuelto. Catholic Culture dice que "la tradición sostiene que eran hermanos gemelos", y la página del Estado de la Ciudad del Vaticano admite que quizá fueran "hermanos o tal vez amigos". ²⁴ Nombra además a su madre, a partir de un texto llamado Vida y milagros: Teodota, que los educó en la fe y les enseñó a leer en la Biblia, "particularmente los Salmos". ²

Lo único que todos los relatos repiten es el dinero. "No aceptaban pago por sus servicios y por eso fueron llamados anárgiros, 'los sin plata'. De este modo llevaron a muchos a la fe católica". ¹ La página del Estado de la Ciudad del Vaticano dice lo mismo y añade que trabajaron primero en Egea y más tarde en la provincia romana de Siria. ² Los describe como "médicos completos" que cuidaban "los sufrimientos del alma y de la mente" además del cuerpo, y dice que su curación se extendía al ganado. ²

La historia más conocida sobre ellos es un trasplante. "Uno de los milagros más famosos atribuidos a Cosme y Damián, según la tradición, fue la sustitución de la pierna enferma y ulcerada de un paciente por un miembro sano tomado del cuerpo de un etíope recién fallecido". ² Es una tradición, y así la presenta la página del Estado de la Ciudad del Vaticano.

La enciclopedia es franca sobre cómo se fueron acumulando tales historias: "Más tarde surgieron sobre ellos varias fábulas, relacionadas en parte con sus reliquias". ¹ El extracto de Clifford Stevens que publica Catholic Culture es igual de claro: "Poco se sabe de su verdadera historia, pero la leyenda que ha llegado hasta nosotros es de origen muy antiguo". ⁴ Ninguna de las dos fuentes intenta separar las historias en verdaderas y falsas, y esta página tampoco.

Cuando comenzó la persecución de Diocleciano, dice la enciclopedia, "el prefecto Lisias hizo arrestar a Cosme y Damián y les ordenó retractarse". ¹ El extracto de Stevens llama a Lisias gobernador de Cilicia y dice que los hermanos, "por ser cristianos prominentes", estuvieron entre los primeros apresados. ⁴

El relato que resume la enciclopedia está lleno de prodigios. "Permanecieron constantes bajo la tortura, de manera milagrosa no sufrieron daño alguno por el agua, el fuego, el aire ni en la cruz, y finalmente fueron decapitados con la espada". ¹ Se dice que otros tres hermanos, Antimo, Leoncio y Euprepio, murieron con ellos. ¹

Las fuentes no coinciden en la fecha ni en el lugar. La enciclopedia sitúa la ejecución el 27 de septiembre, "probablemente en el año 287". ¹ Catholic Culture da 303 y dice que murieron en Siria. ⁴ La página del Estado de la Ciudad del Vaticano coloca su martirio en Cirro, en el norte de Siria, "a comienzos del siglo IV". ² El extracto de Stevens los hace decapitar bajo el gobernador de Cilicia y dice que sus cuerpos fueron "llevados a Siria y sepultados en Cirro". ⁴

Sea cual sea la incertidumbre sobre sus vidas, no hay ninguna sobre la rapidez con que fueron honrados. La enciclopedia dice que el emperador Justiniano I, "habiendo sido curado de una enfermedad peligrosa por intercesión de Cosme y Damián", reconstruyó y adornó su iglesia en Constantinopla, que "se convirtió en célebre lugar de peregrinación", y restauró la ciudad de Ciro donde estaban sepultados. ¹

En Roma, según la enciclopedia, el papa Félix IV (526-530) construyó una iglesia en su honor, "cuyos mosaicos siguen siendo de los restos artísticos más valiosos de la ciudad". ¹ El extracto de Stevens da su dedicación en 530. ⁴ La página del Estado de la Ciudad del Vaticano dice que en el siglo V se habían dedicado basílicas a ellos en Siria, Capadocia, Constantinopla, Rávena y Roma, y que el mosaico romano los muestra ofreciendo sus coronas a Cristo, conducidos por los santos Pedro y Pablo. ²

Sus nombres entraron en la oración misma de la Misa. La enciclopedia dice que son invocados "en el Canon de la Misa y en las Letanías de los Santos", y el Catholic Apostolate Center señala que el Canon es el Canon Romano, "comúnmente conocido como Plegaria Eucarística I". ¹⁶ El extracto de Stevens lo toma como prueba de la antigüedad de su fiesta. ⁴ La página del Estado de la Ciudad del Vaticano añade una señal menor de su fama: Cosme era un nombre común en la Italia del Renacimiento, llevado incluso por los Médici. ²

La enciclopedia anota que "a veces se los representa con emblemas médicos". ¹ Catholic Culture enumera cuáles suelen ser: una ampolla, "ampollas y jarras", una caja de ungüento, una lanceta y otros instrumentos quirúrgicos, junto con las espadas, cruces y flechas de su martirio. ⁴ La miniatura de esta página, pintada para Ana de Bretaña a comienzos del siglo XVI, muestra la primera clase. Un hermano alza a la luz un frasco de vidrio y el otro lleva una jarra con tapa, y parecen menos mártires que dos médicos bien vestidos de la época del pintor.

Es un buen retrato de cómo se los recordaba en Occidente. El extracto de Stevens dice que "fueron venerados muy pronto y llegaron a ser patronos de la medicina, conocidos por sus milagros de curación", y que con su práctica de la medicina sin honorarios "simbolizaron la bendición de Dios sobre el arte de curar y ese respeto por toda forma de ciencia que es una parte importante de la tradición cristiana". ⁴

Catholic Culture dice que "son honrados tanto en la Iglesia oriental como en la occidental y muy celebrados en las comunidades italianas". ⁴ Oriente conserva más fiestas suyas que Occidente. Según la enciclopedia, la Iglesia griega venera "tres parejas de santos del mismo nombre y profesión", y celebra fiestas de Cosme y Damián el 1 de julio, el 17 de octubre y el 1 de noviembre. ¹

En Estados Unidos la devoción italiana sigue siendo visible. Catholic Culture remite a los lectores a un festival italiano anual de los santos Cosme y Damián en Cambridge, Massachusetts, que se celebra cerca de su fiesta cada septiembre desde 1926. ⁴ El extracto de Stevens sitúa su ejercicio en la bahía de Alejandreta, "en lo que hoy es Turquía", y dice que habían estudiado en Siria antes de empezar. ⁴

Cosme y Damián son los patronos de los médicos y cirujanos. La enciclopedia de 1908 dice que "son considerados patronos de los médicos y cirujanos y a veces se los representa con emblemas médicos", y la página del Estado de la Ciudad del Vaticano dice lo mismo casi con las mismas palabras. ¹² El extracto de Stevens lo dice más sencillamente: "Junto con San Lucas, son los patronos de los doctores". ⁴

Otras listas van más lejos. El Catholic Apostolate Center los llama patronos "de la química, los farmacéuticos, los médicos y los barberos". ⁶ Catholic Culture publica una lista mucho más larga, desde las parteras y los boticarios hasta las personas con cálculos renales, que esta página no repite. ⁴

La fiesta de los santos Cosme y Damián es el 26 de septiembre. Vatican News enumera a "los santos Cosme y Damián, mártires" ese día, y el Estado de la Ciudad del Vaticano los guarda allí también. ²³ Catholic Culture la marca como memoria libre, y el Catholic Apostolate Center da la misma fecha. ⁴⁶

Los libros más antiguos dan el 27 de septiembre. Es la fecha de la Enciclopedia Católica de 1908, que la llama el día de su ejecución, y Catholic Culture dice que sigue siendo su fiesta en el Misal de 1962. ¹⁵ La enciclopedia registra también que la Iglesia griega los celebra el 1 de julio, el 17 de octubre y el 1 de noviembre, y "venera tres parejas de santos del mismo nombre y profesión". ¹

Aquello de lo que las fuentes están más seguras es una negativa. Dos médicos que podían cobrar no lo hicieron, y la enciclopedia lo vincula directamente con las personas que llegaron a la fe por medio de ellos. ¹ Las leyendas crecieron alrededor de ese hecho. El hecho es lo que les dio su nombre.

Su cuidado, tal como lo describe la página del Estado de la Ciudad del Vaticano, no se detenía en el cuerpo. Habla de que atendían "los sufrimientos del alma y de la mente" y llevaban "paz a los atormentados". ² Para quien trabaja en medicina, o se sienta en una sala de espera, es una descripción de lo que es un buen cuidado, de parte de personas que lo daban sin enviar factura.

Murieron además por la fe que practicaban. La enciclopedia registra que se les ordenó retractarse y no lo hicieron, y que fueron decapitados. ¹ Su pericia no los protegió, y las historias de fuego y agua que no podían tocarlos terminan, en todas las versiones, con la espada.

Ya en el siglo V se construían basílicas en su nombre, según la página del Estado de la Ciudad del Vaticano, y sus nombres se siguen pronunciando en el altar. ¹²⁶ Mucho sobre ellos es incierto. Que fueron recordados, y recordados como sanadores, no lo es.