San Pantaleón

Klemens Löffler, autor del artículo de la enciclopedia, es franco respecto a las historias. Las cuenta enteras, precedidas de un "según la leyenda", y luego las descarta por carecer de valor histórico. ¹ No descarta, sin embargo, al hombre. "Con todo, el hecho del martirio mismo parece estar probado", escribe, por el testimonio temprano de la veneración a Pantaleón: lo menciona el obispo Teodoreto, del siglo V, lo mismo que el historiador Procopio de Cesarea y el antiguo martirologio atribuido a San Jerónimo. ¹

Catholic Culture añade cómo era el culto sobre el terreno. Se centraba en Bitinia, la provincia que rodea Nicomedia, donde el emperador Justiniano reconstruyó la iglesia de Pantaleón, y se le dedicaron iglesias en Constantinopla y en Roma. ³ En Oriente se le sigue conociendo como el Gran Mártir y Taumaturgo. ¹³

Hasta su nombre tiene una historia. Pantaleón es la forma usada en Occidente, y la enciclopedia explica el griego Panteleimón, "el todo compasivo", como un nombre que recibió por haber rezado para que sus verdugos fueran perdonados. ¹ El resto de esta página cuenta la leyenda como la cuentan las fuentes, y la señala como leyenda.

En la leyenda, Pantaleón es hijo de un rico pagano, Eustorgio de Nicomedia, y de una madre cristiana, Eubula, que le enseñó la fe. ¹ Se fue alejando de ella al crecer, estudió medicina y llegó a ser médico del emperador. ¹ La enciclopedia nombra a ese emperador como Maximiano. ¹ Pius Parsch, cuyo relato extracta Catholic Culture, dice que "se cuenta que se extravió de la fe por la vida voluptuosa de la corte". ³

Lo hizo volver un sacerdote llamado Hermolao. ¹ Parsch dice que Hermolao lo logró "señalándole el ejemplo de su virtuosa madre". ³ Al morir su padre, Pantaleón heredó una gran fortuna. ¹ Según Parsch, repartió sus bienes a los pobres y puso su arte al servicio de "los más desdichados y pobres entre los enfermos", y Catholic Culture lo llama célebre "médico sin honorarios" que ejercía sin cobrar. ³

Esa generosidad, según el relato de la enciclopedia, fue lo que lo perdió. Colegas envidiosos lo denunciaron al emperador durante la persecución de Diocleciano. ¹ El emperador quería salvarlo y le insistió en que renunciara a su fe. Pantaleón, en cambio, la confesó abiertamente y, como prueba de que Cristo es el verdadero Dios, curó a un paralítico delante de él. El emperador tomó la curación por magia y lo condenó. ¹

Lo que sigue en el resumen de la enciclopedia es una serie de ejecuciones fallidas. Su carne fue quemada con antorchas, y Cristo se apareció a todos los presentes con la figura de Hermolao para fortalecerlo y sanarlo, y las antorchas se apagaron. Se preparó un baño de plomo fundido, y Cristo, de nuevo con la figura de Hermolao, entró con él en el caldero; el fuego se extinguió y el plomo se enfrió. ¹

Fue arrojado al mar con una piedra atada, y la piedra flotó. Fue entregado a las fieras, que le hicieron fiestas y no se fueron hasta que él las bendijo. Fue atado a una rueda, y las cuerdas se rompieron y la rueda se quebró. Cuando los verdugos intentaron decapitarlo, la espada se dobló, y ellos se convirtieron. ¹ Pantaleón rezó para que se les perdonara, y solo cuando él mismo consintió pudo ser decapitado. ¹

Los relatos más breves difieren. Parsch dice que Pantaleón fue apresado por orden del emperador Maximiano, atado al potro y chamuscado con antorchas, que Cristo se le apareció y le dio fuerzas, y que "por fin un golpe de espada puso fin a sus sufrimientos". ³ La página de Catholic Culture sobre los Catorce Santos Auxiliares dice que fue clavado a un árbol y luego decapitado en Nicomedia, hacia el 303, bajo Diocleciano, y que se le representa con las manos clavadas una con otra. ⁴

La enciclopedia informa de que una ampolla de su sangre se conserva en Constantinopla "desde tiempos antiguos", y de que en su fiesta la sangre "se dice que se vuelve fluida y burbujea". ¹ Catholic Culture describe una supuesta reliquia de su sangre en Ravello, en el sur de Italia, que según dice se licúa en su fiesta al modo de la sangre de San Jenaro. ³ Ambas fuentes usan el lenguaje del relato recibido, y esta página hace lo mismo; ninguna dice que las dos reliquias estén relacionadas.

Otras reliquias, según la enciclopedia, se guardan en la abadía de Saint-Denis, cerca de París, y su cabeza es venerada en Lyon. ¹

En la Edad Media, dice la enciclopedia, Pantaleón llegó a ser uno de los "catorce mártires protectores", el grupo más conocido como los Catorce Santos Auxiliares. ¹ Catholic Culture explica que la devoción al grupo en su conjunto creció sobre todo durante la peste negra de 1346 a 1349, cuando la gente recurría a estos santos para ser librada o curada, y que los catorce, salvo Gil, fueron mártires. ⁴ El grupo tuvo una fiesta común el 8 de agosto hasta la reforma del calendario romano de 1969, que la suprimió; cada santo conserva su propio día. ⁴ Pantaleón comparte allí compañía con Jorge, Cristóbal, Bárbara y Catalina de Alejandría, y con Blas, de quien Catholic Culture dice que se cree que también fue médico. ⁴

San Pantaleón es el patrono de los médicos y las parteras. La enciclopedia dice que llegó a ser considerado así en la Edad Media, y Catholic Culture da los mismos dos patronazgos. ¹³⁴ La lista más completa de Catholic Culture añade los doctores, los solteros, las víctimas de tortura, las personas que sufren consunción o tuberculosis y la protección de los animales domésticos. ³ Su página sobre los Santos Auxiliares dice que se le invoca contra la consunción y para la protección de los animales domésticos. ⁴

En el arte, Catholic Culture enumera entre sus símbolos una rama o un árbol de olivo en brote, frascos de medicina, un león, una maza, y una espada y un vaso. ³

La fiesta de San Pantaleón es el 27 de julio. ²³⁴ Vatican News enumera a "San Pantaleón, médico y mártir" entre los santos de ese día. ² Catholic Culture lo incluye el 27 de julio como conmemoración del Martirologio Romano y no como memoria del calendario general. ³ La enciclopedia de 1911 da el 27 de julio y añade que también se celebra el 28 de julio y el 18 de febrero. ¹

Los propios historiadores de la Iglesia llevan más de un siglo diciendo que no se puede confiar en los milagros de su ejecución. ¹ Lo que queda es más escaso y más difícil de descartar: un médico de Nicomedia que murió por su fe, y cuya memoria conservaron los cristianos desde muy temprano, tanto en Oriente como en Occidente. ¹³

La parte de la historia en que se detiene Parsch es el trabajo ordinario. Un médico con consulta en la corte y una herencia, según la leyenda, regaló su dinero y gastó su arte en los más pobres entre los enfermos, sin cobrarles. ³ El patronazgo de los médicos y las parteras que creció a su alrededor en la Edad Media mantiene a la vista esa imagen suya. ¹

La leyenda lo devuelve además a la fe por medio de un sacerdote que le recordó a su madre. ³ Sea cual sea su valor como historia, es una historia sobre la fe transmitida y recuperada más que conservada sin interrupción.

Según el relato de la enciclopedia, su último acto registrado fue pedir perdón por los hombres enviados a matarlo, y el nombre que le dio Oriente, el todo compasivo, procede de esa oración. ¹ Nada de lo dicho aquí se ha añadido para hacer la devoción más fácil, y las historias que no resisten el examen están señaladas como leyenda.