Santa María Eufrasia Pelletier

Nació como Rose Virginie Pelletier el 31 de julio de 1796 en Noirmoutier, una isla frente a la costa atlántica de Francia. ¹² El sitio internacional de la congregación dice que sus padres habían estado presos en la isla durante la Revolución, y que su padre, médico, atendía por igual a los isleños y a sus carceleros, mientras su madre daba de comer a los hambrientos y cuidaba a los enfermos. ⁴ La región estadounidense de la congregación añade que su escolarización le trajo pérdida, soledad y un sentimiento de exclusión, que según ella profundizaron su compasión. ⁵

La enviaron a un internado en Tours, donde llegó a conocer a las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio. ²⁴ Esa orden era la de San Juan Eudes, fundada en Caen en 1641 para acoger a mujeres que querían empezar su vida de nuevo. ¹ El sitio internacional describe a las jóvenes a su cuidado: algunas abandonadas o huérfanas, otras obligadas a prostituirse para sobrevivir, a todas se les ofrecía refugio, alimento y formación para el trabajo. ⁴ Ingresó en Tours en 1814, a los dieciocho años, hizo su profesión en 1816 y tomó el nombre de María de San Eufrasio. ¹²⁴

Poco después de su profesión la pusieron al frente de las penitentes, y en 1825 llegó a ser superiora de la casa. ¹² El sitio de la región estadounidense dice que tenía entonces veintinueve años. ⁵ La New Catholic Encyclopedia dice que la comunidad de Tours luchaba por recuperarse de su supresión durante la Revolución, y que floreció bajo su dirección. ²

El sitio de la región estadounidense cuenta una historia suya como superiora con sus propias palabras: cuando el obispo no permitía que las hermanas salieran del convento sin su permiso, ella hizo construir un túnel para que pudieran llegar hasta las personas que las necesitaban. ⁵

En Tours dio cabida a algo que el Refugio no había tenido. Algunas de las mujeres que habían acudido a las hermanas en busca de refugio querían quedarse de por vida y orar. ¹⁴ Ella les dio una comunidad contemplativa propia. El sitio internacional las llama Hermanas de San Magdalena; la New Catholic Encyclopedia las llama Hermanas Magdalenas, dice que eran de clausura y estaban dedicadas a la reparación, y registra que pasaron a ser una rama de las Hermanas del Buen Pastor en 1950 y fueron rebautizadas como Contemplativas de la Cruz en 1964. ²⁴ El sitio de la región estadounidense da como nombre actual el de Hermanas Contemplativas del Buen Pastor. ⁵

La enciclopedia de 1909 las describe tal como eran en su tiempo: «una austera comunidad contemplativa» bajo la Regla de la Tercera Orden del Monte Carmelo, para quienes «la oración, la penitencia y el trabajo manual son sus principales ocupaciones». ¹

En 1829 fue a Angers a petición del obispo para fundar allí una casa, y en 1831 llegó a ser su superiora. ²⁴ La enciclopedia de 1909 dice que llegó con cinco hermanas. ¹ Otros obispos empezaron a pedir comunidades para sus diócesis. ⁴

Aquí chocó con la estructura que había dejado Eudes. Siguiendo la costumbre de su época, él no había dado al Refugio una casa madre: cada casa era su propia comunidad, unida a las demás «solo por lazos de caridad fraterna». ¹ Ella quería que hermanas y recursos se compartieran dondequiera que hicieran falta, y eso exigía un gobierno central. ¹⁵

No fue bien recibido. «Como muchos elegidos de Dios», dice la enciclopedia, «fue tratada por sus adversarios como una innovadora, una ambiciosa, impaciente ante la autoridad. Solo después de incesantes trabajos y de una formidable oposición triunfó su causa». ¹ El breve que aprobaba la casa madre de Angers fue firmado el 3 de abril de 1835 y publicado por Gregorio XVI. ¹ El instituto pasó a ser Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor de Angers, sujeto directamente a la Santa Sede y autorizado para enviar a sus hermanas «hasta los confines de la tierra». ¹ Ella fue su primera superiora general. ²⁴

Dirigió la congregación durante treinta y tres años. ¹⁴ La enciclopedia dice que cada casa se fundó a petición de las autoridades de la Iglesia del lugar, y enumera adónde fueron: Francia, Bélgica, Holanda, Roma e Italia, Alemania, Austria, Inglaterra, Escocia, Irlanda, Asia, África, Estados Unidos y Chile, ciento diez conventos en dieciséis provincias. ¹ El sitio de la región estadounidense recuerda las puertas verdes de la casa madre de Angers, por las que enviaba a las hermanas. ⁵

La primera casa estadounidense comenzó en Louisville, Kentucky, el 1 de diciembre de 1842. Un ministerio del Buen Pastor en San Francisco registra que ella eligió a cinco hermanas, de entre veinticuatro y veintinueve años y que hablaban tres idiomas entre todas, que cruzaron en el barco de emigrantes Utica, fueron registradas en Castle Garden, en Nueva York, y siguieron hacia Kentucky. ⁶

Escribiendo para Vatican News en 2019, la hermana Catherine Aubin dice que ella envió hermanas a países donde sabía que se vendía a mujeres y niños, para liberarlos de la esclavitud y darles una nueva vida, y que una benefactora, la condesa d'Andigné, la llamaba «Madame de l'Espérance», la señora de la esperanza. ³

Murió en Angers en 1868: el 24 de abril según la fecha de la New Catholic Encyclopedia, el 29 de abril según la de la enciclopedia de 1909. ¹² El artículo de 1909 contabiliza lo que dejó: 2.067 hermanas profesas, 384 novicias, 309 hermanas torneras, 962 magdalenas, 6.372 penitentes y 8.483 niños. ¹ León XIII la declaró Venerable el 11 de diciembre de 1897; Pío XI la beatificó el 30 de abril de 1933 y Pío XII la canonizó el 2 de mayo de 1940. ¹²

La enciclopedia de 1909 enuncia el fin de la congregación en el lenguaje de su época: «ofrecer un refugio a las jóvenes y mujeres de costumbres disolutas que desean hacer penitencia por sus iniquidades y llevar una vida verdaderamente cristiana». Añade que «se admite no solo a las penitentes voluntarias, sino también a las enviadas por la autoridad civil o paterna», y que también se acogía a niñas, mantenidas en una clase aparte de las penitentes y las magdalenas. ¹ Además de los tres votos habituales, las hermanas hacían un cuarto, el de trabajar por la conversión e instrucción de las penitentes. ¹

En Irlanda, las Hermanas del Buen Pastor fueron una de las congregaciones que dirigieron las lavanderías de las Magdalenas de Irlanda. Catholic Ireland informó en febrero de 2013 de que eran una de las cuatro congregaciones que participaron en la investigación del gobierno irlandés presidida por el senador Martin McAleese, y en junio de 2013 de que acogieron con agrado el plan de reparación que siguió y que pensaban seguir cuidando a las mujeres que se habían quedado con ellas tras dejar las lavanderías. ⁷⁸

Hoy la congregación describe su misión como el servicio a mujeres, niños y familias heridos por la violencia, la pobreza y la segregación social. ⁹ Vatican News informó en 2026 sobre sus hermanas que acogen a mujeres que huyen de la violencia doméstica en Malta y Portugal. ⁹

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil asigna un patronazgo a Santa María Eufrasia, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³⁴ Su obra fue con mujeres y niñas en dificultad, y las Hermanas del Buen Pastor la continúan; eso es una descripción de su vida, no un patronazgo formal. ⁴⁵

Su fiesta es el 24 de abril. La New Catholic Encyclopedia la recoge, y también los sitios internacional y estadounidense de la congregación; el artículo de la hermana Catherine Aubin en Vatican News dice que se la conmemora ese día. ²³⁴⁵ Es el día de su muerte según el cómputo de la New Catholic Encyclopedia. ²

La Enciclopedia Católica de 1909 no da ninguna fiesta, porque cuando se escribió ella había sido declarada Venerable y aún no estaba beatificada. ¹

A sus novicias les daba una sola frase sobre las personas a su cuidado, y los dos sitios de su congregación todavía la citan: «No basta con que las ames; es necesario que sepan que las amas». ⁴⁵ Es un consejo práctico, y pone la carga sobre quien ama.

La enciclopedia no finge que la fundación fuera pacífica. La llamaron ambiciosa, innovadora y desobediente, y la casa madre solo fue aprobada tras lo que llama una formidable oposición. ¹ Su propio juicio es que «su única ambición era extender el reino de Dios», y que sus innovaciones fueron aprobadas por la Iglesia. ¹ El breve de 1835 resolvió a su favor la cuestión de la casa madre.

Lo que describen las fuentes es una mujer que empezó con cinco hermanas en una ciudad de provincia y que, en vida, llegó a tener casas en varios continentes, muchas de ellas abiertas porque algún obispo en alguna parte pidió una. ¹ Vatican News recuerda el nombre que le dio una benefactora, la señora de la esperanza. ³