San Ansgario

Nació en 801. ¹² La enciclopedia de 1913 sitúa su nacimiento en Picardía el 8 de septiembre; el traductor de la vida escrita por Rimberto, Charles Robinson, dice que el 8 de septiembre fue en realidad la fecha en que sus reliquias fueron trasladadas en Bremen, y que tanto su cumpleaños como su lugar de nacimiento se desconocen. ¹²

Rimberto, su discípulo y sucesor, escribió su vida poco después de su muerte; la Enciclopedia Católica de 1912 la elogia por ser "un fiel retrato de su carácter". ³ Dice que la madre de Ansgario murió cuando él tenía unos cinco años. ¹ Era un alumno juguetón hasta que soñó que estaba atascado en un lugar fangoso mientras su madre pasaba acompañada de una mujer a quien tomó por la Virgen María, quien le dijo que para unirse a ellas debía "huir de toda clase de vanidad". ¹ El cardenal Pietro Parolin, predicando en Copenhague en 2026, dijo que ingresó en Corbie "siendo aún niño" y que a los veinte años pasó al nuevo monasterio de Corvey. ⁷ Robinson fecha el traslado en 822, y Rimberto lo hace el primer maestro de su escuela. ¹

Rimberto refiere una visión con detalle. Ansgario soñó que había muerto y que San Pedro y San Juan Bautista lo conducían a una luz sin fin, donde una voz le dijo: "Ve y vuelve a mí coronado con el martirio". ¹ Pasó el resto de su vida esperando que lo mataran por la fe. ¹²

La oportunidad llegó por la política. Harald Klak, un rey danés exiliado, fue bautizado en la corte del emperador Luis el Piadoso, y Luis quería que un monje regresara con él. ¹⁷ Rimberto dice que nadie en la corte se ofrecía hasta que Wala, abad de Corbie, nombró a Ansgario, quien aceptó de inmediato; el abad no habría ordenado ir a nadie, y solo el monje Autberto se ofreció a acompañarlo. ¹ Ansgario y Autberto fundaron una escuela para doce o más muchachos, y al cabo de unos dos años Autberto enfermó y murió. ¹ La enciclopedia dice que el "celo desmedido" de Harald terminó en su segunda expulsión y en el regreso de los misioneros. ² Franciscan Media resume los años daneses como tres años de trabajo "sin éxito apreciable". ⁴

Hacia el año 829, unos enviados suecos dijeron al emperador que muchos de los suyos deseaban sacerdotes cristianos, y Ansgario fue. ¹ En el camino unos piratas les arrebataron las naves, los regalos reales y casi cuarenta libros, y algunos quisieron regresar; Ansgario, dice Rimberto, no quiso. ¹ El rey de la ciudad comercial de Birka los dejó predicar, y Herigar, el prefecto de la ciudad y consejero real, fue bautizado y construyó una iglesia en sus propias tierras. ¹² Regresaron al cabo de un año y medio. ¹²

Luis fundó entonces una sede en Hamburgo, al otro lado del Elba, como base de las misiones del norte, y Gregorio IV nombró a Ansgario su legado ante los suecos, daneses y eslavos. ¹² Las fuentes difieren sobre su título. Rimberto dice que fue consagrado arzobispo desde el principio; la enciclopedia llama a Hamburgo un obispado y lo hace "el primer arzobispo" solo cuando su unión con Bremen fue confirmada en 857. ¹² Para sostener la pobre sede nueva, el emperador le dio la abadía de Turholt, en Flandes, donde Ansgario formó a muchachos daneses y eslavos que había comprado o rescatado. ¹ Franciscan Media añade que fue nombrado abad de Nueva Corbie. ⁴

En 845 Hamburgo fue saqueada. Rimberto llama piratas a los atacantes; la enciclopedia nombra a Erico, rey de Jutlandia, con 600 naves. ¹² Su iglesia, su monasterio y sus libros ardieron, y él escapó, dice Rimberto, sin siquiera un manto, repitiendo a Job: "El Señor dio, el Señor quitó". ¹ Para entonces Luis había muerto, Carlos el Calvo se había apoderado de Turholt y los monjes de Ansgario se fueron dispersando por falta de dinero, mientras que Suecia y Dinamarca, dice Franciscan Media, volvieron al paganismo. ¹²⁴ Luis el Germánico acabó dándole la sede vacante de Bremen, y, pese a las objeciones del obispo de Colonia, el papa Nicolás I unió Hamburgo y Bremen en una sola archidiócesis; Robinson fecha el decreto en 858. ¹²

Con los ingresos de Bremen volvió al norte. Rimberto dice que ganó la amistad de Horico, rey de los daneses, sirviendo repetidamente como enviado del rey alemán, y que se le permitió construir una iglesia en Schleswig. ¹² Hacia el 852 navegó de nuevo a Birka, llevando la palabra de Horico de que "nunca en su vida había visto a un hombre tan bueno". ¹ El rey sueco no quiso decidir sin los dioses y el pueblo; Rimberto cuenta que se echaron suertes y cayeron a favor de los cristianos, y dos asambleas estuvieron de acuerdo. ¹ La enciclopedia dice que "los oráculos" dieron una respuesta favorable, "probablemente debida a las oraciones del santo"; Franciscan Media la llama "el extraño recurso de echar suertes". ²⁴

Un Horico más joven permitió después a la iglesia tener una campana, que, observa Rimberto, los paganos consideraban ilícita, y dio terreno para una iglesia en Ribe. ¹ La enciclopedia atribuye a Ansgario la introducción del uso de las campanas y haber persuadido al rey de que moderara el comercio de esclavos. ² Cuando cristianos de su propia diócesis vendieron a cautivos fugitivos, dice Rimberto, él fue en persona y los hizo localizar y liberar. ¹ Parolin, predicando en 2026, dijo que lo primero que hizo Ansgario en el norte fue rescatar la libertad de algunos esclavos. ⁷

Rimberto describe a un hombre que vestía de cilicio, medía su pan y su agua, hacía redes mientras cantaba los salmos y escribió una breve oración para cada salmo. ¹² Fundó un hospital para los pobres en Bremen, daba la décima parte de sus ingresos a los pobres, llevaba monedas en el cinturón para que nadie tuviera que esperar a un limosnero y lavaba los pies de los pobres. ¹²⁴ Cuando en su presencia se hablaba de las curaciones que se le atribuían, cuenta Rimberto, respondía: "Si yo fuera digno de semejante favor de mi Dios, le pediría que me concediera este único milagro: que por su gracia hiciera de mí un hombre bueno". ¹

En 864 cayó enfermo de disentería. ¹ Rimberto dice que la enfermedad lo afligía, porque había esperado el martirio y tomaba su ausencia como un juicio sobre sus pecados; su discípulo más cercano discutió con él sobre ello una y otra vez sin consolarlo, hasta que, estando en la Misa, oyó una voz que lo reprendía por dudar de la promesa de Dios. ¹ Pidió morir en la fiesta de la Purificación, hizo poner tres velas ante los altares de María, de Pedro y de Juan Bautista y, a la mañana siguiente a la fiesta, repitiendo "En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu", murió en Bremen. ¹⁴ Robinson lo fecha el 3 de febrero de 865, igual que Franciscan Media. ¹⁴ El artículo de la enciclopedia sobre Ansgario da el 5 de febrero, y su artículo sobre Rimberto el 2 de febrero. ²³

Rimberto termina argumentando que su maestro fue un mártir después de todo, porque "hay dos clases de martirio", uno oculto y otro visible, y Ansgario "deseó ambas clases de martirio, pero solo una alcanzó". ¹ Franciscan Media señala que Suecia volvió a ser pagana durante dos siglos después de su muerte. ⁴

Franciscan Media nombra un solo patronazgo para San Ansgario: Dinamarca. ⁴ En enero de 2026 el cardenal Parolin, como legado papal, celebró la Misa en la catedral de Copenhague por el duodécimo centenario de su misión danesa. ⁷ En Suecia, Juan Pablo II, predicando en Vadstena en 1989, dijo que deseaba "mencionar a algunos de los primeros apóstoles y misioneros de Escandinavia", y en el pasaje en sueco que siguió nombró entre ellos a Sankt Ansgar. ⁸ Ninguna de las fuentes consultadas nombra a Suecia ni a Escandinavia como patronazgo formal, y por eso esta página tampoco lo hace.

Su fiesta es el 3 de febrero. Franciscan Media dice que "comparte la celebración de su fiesta litúrgica con San Blas el 3 de febrero", Vatican News lo enumera ese día junto a San Blas, y el calendario de los obispos de Estados Unidos da a ambos como memorias opcionales el 3 de febrero. ⁴⁵⁶

Por cualquier cuenta que pudiera llevar, la mayor parte de su obra fracasó. La primera misión danesa terminó en una expulsión, su primera iglesia sueca perdió a sus sacerdotes, su catedral ardió, le quitaron sus ingresos y Suecia volvió a sus antiguos dioses después de su muerte. ¹²⁴ Parolin lo dijo claramente en Copenhague: "enfrentó una enorme oposición y pareció fracasar, pero el éxito no era lo que buscaba". ⁷ El relato de Rimberto es el de un hombre que empezaba de nuevo cada vez con lo que le quedaba.

También fue porque se lo pidieron. Rimberto cuida de decir que su abad no habría ordenado a nadie vivir entre paganos, y que Ansgario dijo que sí dos veces, a Dinamarca y luego a Suecia. ¹ Lo que siguió fue sobre todo diplomacia y espera: años como enviado, regalos a los reyes, asambleas y suertes. ¹²

Su oración, en la imagen de Rimberto, era ordinaria y constante: salmos cantados sobre sus redes, una oración por cada salmo, la Misa varias veces al día. ¹ La frase que se recuerda de él es una petición, hecha mientras otros hablaban de sus milagros, de que lo hicieran un hombre bueno. ¹

Y no recibió la muerte que había deseado. Pasó sus últimos meses afligido por morir de una enfermedad en lugar de por la fe, y Rimberto no lo oculta. ¹ Lo que le dio paz, según su biógrafo, no fue el argumento de un amigo sino que le dijeran que confiara en una promesa a la que ya no veía manera de aferrarse. ¹