San Gaspar del Búfalo

Nació en Roma el 6 de enero de 1786 y fue bautizado Gaspare, Baldassarre, Melchiorre por la fiesta de la Epifanía. ¹³ Su padre, Antonio, era jefe de cocina de la familia principesca Altieri; su madre era Annunziata Quartieroni. ¹ Vatican News describe a la familia como nobles venidos a menos y sitúa la cocina del padre en el Palacio Altieri, frente a la iglesia del Gesù. ³

Fue un niño enfermizo. Su madre lo hizo confirmar al año y medio, y cuando una enfermedad del ojo amenazó con dejarlo ciego, se ofrecieron oraciones a San Francisco Javier. La Enciclopedia Católica de 1909 dice que se curó en 1787, que conservó toda la vida una devoción a Javier y que más tarde lo eligió como patrono especial de su congregación. ¹

A los doce años ingresó al Colegio Romano. ¹ Vatican News dice que vistió la sotana en 1798 y que de inmediato empezó a cuidar de los pobres de Roma. ³ Enseñó catecismo en San Marcos, donde, dice la enciclopedia, su celo le valió el nombre de «El Pequeño Apóstol de Roma», y a los diecinueve años quedó a cargo de una nueva escuela catequística en Santa Maria del Pianto. ¹ Entre sus alumnos allí, según Vatican News, estaban los carreteros que traían heno del campo al Campo Vaccino, como se llamaba entonces el Foro Romano. ³

Fue ordenado el 31 de julio de 1808 y recibió una canonjía en San Marcos. Con Gaetano Bonani inició un oratorio nocturno, ayudó a Francesco Albertini a fundar la Archicofradía de la Preciosísima Sangre y predicó en los mercados de los barrios más pobres. ¹

Las tropas francesas ocupaban Roma. En la noche del 5 al 6 de julio de 1809, el papa Pío VII fue arrestado y llevado lejos, y el nuevo régimen exigió un juramento de lealtad al clero de la ciudad. ³ En 1810 Gaspar fue citado ante el general Miollis para jurar. ¹ Vatican News fecha la citación el 13 de junio. ³ Pío VII había prohibido el juramento, y la enciclopedia dice que «ni amenazas ni promesas pudieron inducirlo». ¹

Su respuesta es lo más conocido que dijo. La enciclopedia la imprime como «Non posso, non debbo, non voglio» y la traduce: «No puedo, no debo; no quiero». ¹ Vatican News da las mismas tres negativas en otro orden: «Non debbo, non posso, non voglio». ³

Fue desterrado y luego encarcelado. La enciclopedia habla de «los inmundos calabozos de Imola y Rocca» y fecha todo el calvario de 1810 a 1814. ¹ Vatican News enumera las cárceles de Piacenza, Bolonia, Imola y por último Lugo, cerca de Rávena, cuatro años en total, y dice que volvió a Roma solo en 1814. ³ Su congregación en Estados Unidos dice que el encarcelamiento «le dio una visión clara de establecer una congregación consagrada a la Preciosísima Sangre de Jesús». ⁵

De regreso en Roma tras la caída de Napoleón, pensaba unirse a los jesuitas recién restaurados. Su director espiritual, Albertini, lo orientó hacia otra cosa, y por obediencia fundó una congregación de sacerdotes seculares para dar misiones y difundir la devoción a la Preciosísima Sangre. ¹ Pío VII quería que se predicaran misiones en todos los Estados Pontificios y escogió para esa obra a Gaspar y a unos pocos sacerdotes más. ²

Por medio del cardenal Cristaldi obtuvo la aprobación del papa y una casa, el antiguo convento de San Felice en Giano. ¹ La congregación lo llama una abadía abandonada del siglo X. ⁵ La vida del santo en la enciclopedia dice que tomó solemne posesión de él el 11 de agosto de 1815; su artículo sobre la congregación, la propia congregación y el papa Juan Pablo II fechan la fundación el 15 de agosto. ¹²⁴⁵ Juan Pablo II dijo a los misioneros en 2001 que no fue casualidad: Gaspar eligió la Asunción porque «veía en la gloria de la Virgen el fruto maravilloso del sacrificio de su Hijo en la Cruz». ⁴

Los miembros no hacían votos. Estaban, en palabras de la enciclopedia, «unidos solo por el vínculo de la caridad» y por una promesa de no marcharse sin permiso de su superior. ²

La obra era la misión parroquial: días de predicación en un pueblo, en la iglesia y en la calle. ⁵ La enciclopedia dice que a menudo predicaba cinco veces al día y que en Sanseverino cincuenta sacerdotes no bastaron para oír las confesiones posteriores. ¹ Sus contemporáneos lo llamaban Il Santo, el santo, y el Apóstol de Roma. Un tercer título, martillo de los carbonarios en la enciclopedia y martillo de los sectarios en Vatican News, vino de su predicación contra las sociedades secretas. ¹³

Estaban además los bandoleros. En 1820 se establecieron seis misiones en la Campiña para su conversión. ² La enciclopedia dice que «acudían en masa y depositaban sus escopetas a sus pies después de que les predicara en sus escondites de las montañas». ¹ Juan Pablo II lo expresó así: a Gaspar «mi Predecesor el papa Pío VII le pidió que fuera donde nadie más iría y que emprendiera misiones que parecían poco prometedoras», y «echando sus redes en aguas profundas y peligrosas, obtuvo una pesca asombrosa». ⁴

Le granjeó enemigos. Los funcionarios que se beneficiaban del bandolerismo mediante sobornos lo resentían, y estuvieron cerca de conseguir que el papa León XII lo suspendiera. ¹ León objetó también el nombre de «Congregación de la Preciosísima Sangre» por considerarlo una novedad. ² Después de conocerlo en persona, el papa lo despidió con el comentario: «Del Búfalo es un ángel». ¹ Un intento de apartarlo ascendiéndolo a un puesto diplomático en Brasil fracasó. Bajo Pío VIII, en 1830, fue privado de sus facultades por un breve tiempo y la congregación fue amenazada de extinción. La enciclopedia dice que no mostró resentimiento y perdonó a los responsables, y que pronto fue restituido. ¹

En 1834, trabajando con María De Mattias, cuya vocación había despertado cuando ella tenía diecisiete años, fundó la rama femenina, las Hermanas Adoratrices de la Preciosísima Sangre de Cristo. ³

Sus fuerzas comenzaron a decaer en 1836. Ya gravemente enfermo, se apresuró a Roma, donde hacía estragos el cólera, para llevar los sacramentos a los enfermos, y murió allí el 28 de diciembre de 1837. ¹ El papa Pío X lo beatificó, el 29 de agosto de 1904 según la fecha de la enciclopedia, y el papa Pío XII lo canonizó en 1954. ¹³

Ninguna de las fuentes leídas para esta página nombra a San Gaspar del Búfalo como patrono de grupo o causa alguna, y la página no inventa ninguna. ¹³⁵ El único patronazgo de su historia va en sentido contrario: él eligió a San Francisco Javier como patrono de su congregación. ¹

Se imprimen dos fechas para él. Vatican News consigna a San Gaspar del Búfalo el 21 de octubre, y los Misioneros de la Preciosa Sangre afirman que «su fiesta es el 21 de octubre». ³⁵ El Martirologio Romano lo inscribe el 28 de diciembre, el día de su muerte en Roma. ¹⁶ Esta página sigue a su propia congregación y da el 21 de octubre como la fiesta.

Tres negativas breves le costaron cuatro años. Tenía veinticuatro años y era canónigo de San Marcos, y la enciclopedia dice que con él se intentaron tanto las amenazas como las promesas. ¹ El Martirologio recuerda que ni siquiera en la cárcel dejó de trabajar para hacer volver a los pecadores. ⁶

Quería ser jesuita y le dijeron que hiciera otra cosa. ¹ La congregación que fundó en su lugar fue concebida para los lugares que otros predicadores evitaban, y su fundador entró en campamentos de bandoleros para hablar a hombres armados de la sangre de Cristo. ⁴⁵

También fue suspendido, por un tiempo, por la autoridad por la que había ido a la cárcel. La enciclopedia dice que «no mostró señales de resentimiento». ¹ Es difícil rezar con eso, y las fuentes no lo suavizan.

Juan Pablo II pidió a los misioneros que siguieran adelante «allí donde otros no pueden o no quieren ir». ⁴ El último viaje de Gaspar fue de esa clase: un enfermo que viaja hacia una ciudad donde había cólera. ¹