Santa María Egipcíaca

Ella misma cuenta la historia en la Vida, hablando con Zósimo: «Mi tierra natal, santo padre, fue Egipto». ⁴ A los doce años, estando aún vivos sus padres, los dejó y se fue a Alejandría. ⁴ Vatican News da Alejandría como su lugar de nacimiento y no como su destino. ²

La Enciclopedia Católica de 1910 dice que durante «más de diecisiete años llevó una vida de prostitución pública». ¹ Su propio relato en la Vida es algo distinto en un punto. Dice que a menudo rechazaba el dinero cuando los hombres se lo ofrecían, porque quería que acudieran a ella cuantos más mejor, y que no era rica: «vivía de mendigar, a menudo de hilar lino». ⁴ No se detiene en los detalles. «Es más conveniente hablar de esto brevemente», le dice. ⁴

Un verano vio a una multitud dirigirse al puerto y supo que iban a embarcarse hacia Jerusalén para la fiesta de la Exaltación de la Cruz. ⁴ No tenía con qué pagar el pasaje y fue de todos modos. La enciclopedia es tajante en que no fue como peregrina sino con la esperanza de encontrar más amantes durante la travesía, y que en Jerusalén siguió como en Alejandría. ¹

En la fiesta siguió a la multitud hasta la iglesia donde se mostraba la reliquia de la Cruz. ¹ En el umbral algo la detuvo. La empujaron a un lado, volvió a intentarlo y volvió a ser detenida, mientras todos los que la rodeaban entraban. ⁴ Tras tres o cuatro intentos se rindió y se quedó en un rincón del pórtico. ¹⁴ Vatican News lo describe como «una voz interior»; en la Vida ella habla de «alguna fuerza que me impedía entrar». ²⁴

Allí, dice, comprendió por primera vez que era su propia vida lo que le cerraba el paso, y empezó a llorar. ¹⁴ Sobre ella había una imagen de la Madre de Dios. En la Vida es un icono; la enciclopedia lo llama una estatua. ¹⁴ Rezó para que le permitieran entrar a ver la Cruz, y prometió que después renunciaría al mundo e iría adonde Nuestra Señora la guiara. ¹⁴

Esta vez entró sin dificultad. ¹ Veneró la Cruz y besó el suelo de la iglesia, luego volvió a la imagen para cumplir su promesa y oyó una voz que decía que si cruzaba el Jordán hallaría descanso. ¹⁴ Al salir, un desconocido le dio tres monedas, y ella las gastó en tres panes. ⁴ Al atardecer había llegado a la iglesia de San Juan Bautista, junto al Jordán, donde comulgó. A la mañana siguiente cruzó el río hacia el desierto. ¹⁴

Vivió allí sola durante cuarenta y siete años, dice la enciclopedia, «sustentándose al parecer de hierbas». ¹ En la Vida cuenta a Zósimo que sus panes se secaron «duros como piedra» y le duraron unos años, y que los primeros diecisiete años fueron una lucha contra los antiguos deseos: de carne y de vino, de las canciones que solía cantar y, sobre todo, de la vida que había dejado. ⁴ Cuando llegaban, dice, se echaba por tierra y lloraba, y traía a la memoria el icono y su voto, hasta que llegaba la luz y pasaba la tormenta. ⁴ Le dice también que nunca había aprendido de libros. ⁴

Zósimo era un sacerdote y monje que había vivido en monasterios desde la infancia. ⁴ En la Vida, a los cincuenta y tres años fue tentado de pensar que ya no le quedaba nada por aprender, y un ángel lo envió a un monasterio cercano al Jordán cuyos monjes pasaban cada Cuaresma dispersos y solos por el desierto. ⁴ En una de esas travesías de Cuaresma la encontró. ¹⁴ Ella sabía su nombre y que era sacerdote antes de que se lo dijera, lo que lo asustó. ¹⁴ Le pidió su manto para cubrirse, le contó su historia y le rogó que volviera al Jordán el Jueves Santo del año siguiente y le llevara la Comunión. ¹⁴

Él vino como ella le pidió. Ella apareció en la orilla opuesta, hizo la señal de la cruz sobre el agua y la cruzó caminando hasta él. ¹⁴ Tras recibir la Comunión, alzó las manos y rezó las palabras de Simeón: «Ahora, Señor, puedes dejar a tu siervo irse en paz». ¹⁴ Le dijo que volviera al año siguiente al lugar donde se habían encontrado por primera vez. ¹

Cuando lo hizo, encontró su cuerpo. A su lado, dice la Vida, había palabras trazadas en el suelo: «Abba Zósimo, sepulta en este lugar el cuerpo de la humilde María». ⁴ El escrito decía también que había muerto un año antes, la misma noche en que había recibido la Comunión. ¹⁴ La Vida fecha esa noche el primer día de abril. ⁴ La enciclopedia dice, con un característico «se nos dice», que un león lo ayudó a cavar la tumba; en la Vida el león la cava con sus garras mientras el anciano mira. ¹⁴ Zósimo volvió a casa y se lo contó a los hermanos, y en la Vida la historia pasó de boca en boca entre los monjes hasta que su autor la oyó y la puso por escrito. ¹⁴

La Vida comienza con la voz de Sofronio, que dice estar poniendo por escrito lo que le llegó, «poniendo la verdad por encima de todo». ⁴ Muchas autoridades, señala la enciclopedia, han nombrado como autor a Sofronio, que llegó a ser patriarca de Jerusalén en el 635. Pero los bolandistas dieron buenas razones para pensar que la Vida fue escrita antes del 500, y Joseph MacRory concluyó en 1910 que «es de alguna otra mano». ¹

Sus fechas son igual de inciertas. Los bolandistas sitúan su muerte el 1 de abril del 421, y «muchas otras autoridades la sitúan un siglo después». ¹ La traducción de la Vida que se usa aquí dice 522, y el Metropolitan Cantor Institute de la Archieparquía Católica Bizantina de Pittsburgh la llama santa «del siglo IV». ⁴⁵

Ninguna de las fuentes usadas aquí le atribuye un patronazgo, así que esta página no le asigna ninguno. Lo que la Iglesia dice de ella es otra cosa. Vatican News la enumera como «Penitente», y el Martirologio Romano de 1897 la registra como «apellidada la pecadora». ²³ Una parroquia católica ucraniana explica que se la conmemora hacia el final de la Cuaresma «animando a todos los que han descuidado su salvación a saber que el arrepentimiento puede devolverlos a Dios incluso a la hora undécima». ⁶

En la Iglesia latina se celebra el 2 de abril. El Martirologio Romano de 1897 registra ese día «el fallecimiento de Santa María Egipcíaca, apellidada la pecadora», y el calendario Santo del Día de Vatican News la incluye hoy en esa fecha. ²³

Las fuentes más antiguas discrepan entre sí. La Enciclopedia Católica de 1910 dice que la Iglesia griega la celebra el 1 de abril, el Martirologio Romano el 2 de abril y el Calendario Romano el 3 de abril, y considera que la fecha griega es «más probablemente correcta», sugiriendo que las otras pueden señalar los días en que porciones de sus reliquias llegaron a Occidente. ¹ La edición de Catholic Answers del mismo artículo añade que la Iglesia «latina» la celebra el 9 de abril. ⁷

Las Iglesias bizantinas añaden una segunda conmemoración. El Metropolitan Cantor Institute registra el quinto domingo de la Gran Cuaresma, como llaman a la Cuaresma los cristianos orientales, como el domingo de Santa María Egipcíaca. ⁵ La parroquia de Saskatoon añade que se la recuerda de nuevo el jueves anterior a ese domingo, cuando se lee su Vida junto con el Gran Canon de San Andrés de Creta. ⁶

Su historia comienza con una puerta que no se abría. Había ido a Jerusalén por cualquier motivo menos la oración, y la Vida no lo suaviza. ¹⁴ Lo que cambió fue pequeño y físico: no podía cruzar un umbral que todos los demás cruzaban, y de pie en el rincón del pórtico por fin entendió por qué. ⁴ Lloró, pidió ayuda e hizo una promesa antes de saber lo que le costaría. ¹⁴

El costo no se pagó en un día. En su propio relato, los primeros diecisiete años en el desierto fueron una lucha contra los deseos de su antigua vida, y a lo que se aferró durante ellos fue al recuerdo del icono y al voto que había hecho ante él. ⁴ Según la parroquia de Saskatoon, los Santos Padres situaron su conmemoración cerca del final de la Gran Cuaresma por quienes han aplazado el arrepentimiento, y el calendario bizantino todavía la mantiene allí. ⁵⁶

También merece atención su final. Tras casi medio siglo a solas, lo que pidió a Zósimo fue la Comunión, el Credo y el Padrenuestro, y sus oraciones. ⁴ Se llama a sí misma «una miserable» y le pide que rece por ella, y sin embargo en la Vida fue un monje que creía haber dominado la vida espiritual quien fue enviado a aprender de ella. ⁴

Mucho de lo que cuenta la Vida no puede comprobarse, y los propios historiadores de la Iglesia han dicho claramente que su autor y sus fechas son inciertos. ¹ Lo que la Iglesia ha conservado es el esbozo que el Martirologio da en una sola línea: una mujer conocida como la pecadora, que murió en el desierto y es recordada como santa. ³