Santa María Dominica Mazzarello

Nació en Mornese, en la provincia de Alessandria, el 9 de mayo de 1837, la mayor de siete hermanos en una familia de agricultores. ¹ El Instituto nacido de su obra describe a una muchacha de una fuerza física poco común que trabajaba en el campo junto a su padre, José, y que aprendió en casa el sentido de Dios, la laboriosidad incansable y el juicio práctico que después llevó al gobierno de una congregación. ³ Pío XII resumió su crianza en una frase: creció piadosamente, plácidamente, en las tareas de la casa y del campo. ¹

Los libros eran otro asunto. En el mismo discurso el Papa dijo que en ciencias y letras fue, y sería siempre, poco instruida, y que se complacía en proclamarlo. ¹ ACI Prensa conserva uno de sus dichos de aquellos años: para que Dios no deje que nos falte el pan, es necesario rezar y trabajar. ⁷

En algún momento de su juventud entró en las Hijas de la Inmaculada, una asociación piadosa de muchachas del pueblo. El Instituto fecha su inscripción en 1855. ³ El Dicasterio para las Causas de los Santos lo sitúa más tarde, después del taller de costura del que se habla más abajo, y dice que se debió a la intervención del párroco. ¹

En 1860 el tifus llegó a Mornese. A María le pidieron que fuera a cuidar a unos parientes enfermos: por sugerencia de su confesor, el padre Domenico Pestarino, según el Instituto, y a petición del párroco, según el Dicasterio. ¹³ Fue sabiendo que podía contagiarse, y se contagió. El Dicasterio da como fecha en que enfermó el 15 de agosto. ¹³

Se curó, pero no recuperó las fuerzas, y ya no pudo trabajar en el campo. ¹³ El Instituto dice que de la enfermedad salió además otra cosa: una intuición clara, que ella entendió como una llamada de Dios, de que su vida debía ser para las muchachas del pueblo. ³ Con su amiga Petronila abrió un pequeño taller de costura. ¹³ Aprendió bien el oficio para enseñar a las chicas pobres no solo a coser sino, sobre todo, a conocer y amar a Dios, y la obra creció hasta convertirse en un oratorio festivo y luego en una casa para niñas sin familia. ³

El Instituto recoge una visión de esta época. Vio un gran edificio con muchísimas niñas corriendo por el patio y oyó una voz que decía: "A ti te las confío". ³ Llegaron las primeras huérfanas, y ella las cuidó, dice el Instituto, con ternura de madre, ayudada por otras jóvenes de las Hijas de la Inmaculada. ³ En octubre de 1867 el grupo empezó a vivir en comunidad. ¹

En octubre de 1864 Don Bosco llegó a Mornese con un grupo numeroso de sus muchachos de Turín, en uno de sus paseos de otoño. ³⁴ El padre Pestarino se había unido a sus salesianos el año anterior y quería una escuela para los chicos de la comarca. ³ María conoció al sacerdote de Turín, y de aquel encuentro se recuerda una frase suya: "Don Bosco es un santo, y yo lo siento". ³⁴

Don Bosco deseaba desde hacía tiempo hacer por las niñas lo que hacía por los niños, y el Instituto dice que fue Pío IX quien lo animó a ponerlo por obra. ³ Con la ayuda del padre Pestarino eligió a las primeras miembros de la nueva congregación entre las Hijas de la Inmaculada y les dio por casa el colegio recién construido en Mornese. ¹³ El 5 de agosto de 1872 las primeras once jóvenes hicieron su profesión religiosa ante el obispo de Acqui, en presencia de Don Bosco. ³ El Instituto se llamó Hijas de María Auxiliadora, y María Mazzarello fue su superiora. ³⁴

Pío XII subrayó lo poco que ella había buscado el cargo. Fue nombrada superiora, dijo, casi por inspiración divina, antes de que ella o sus compañeras tuvieran una idea precisa de lo que era la vida religiosa. ¹ ACI Prensa añade que pidió que la llamaran "vicaria", porque la verdadera superiora era la Virgen. ⁷ Juan Pablo II recordó que decía a sus hermanas, con una frase casi paradójica: "¡Vivamos en la presencia de Dios y de... Don Bosco!". ⁴

La congregación creció deprisa, y la historia del propio Instituto la describe como una formadora hábil y maestra de vida espiritual en profunda sintonía con Don Bosco. ³ Tenía dotes de educadora, una alegría serena que tranquilizaba a los demás y el arte de atraer a otras jóvenes a la tarea de ayudar a las muchachas a ser, con la expresión de Don Bosco, buenas cristianas y honradas ciudadanas. ³ El mismo Don Bosco dijo a su colaborador Don Cagliero: "Su Congregación es igual a la nuestra; tiene el mismo fin y los mismos medios". ¹⁴

En 1877 las seis primeras hermanas partieron a las misiones y fundaron una comunidad en Uruguay; un año después siguieron casas en Argentina. ³ Pío XII contó cómo las noticias de la obra salesiana en América Latina encendieron a ella y a sus hijas y provocaron partida tras partida, hacia Argentina y Uruguay y pronto hacia los pueblos indígenas de la Patagonia. ¹ En la homilía de la canonización elogió que se abrieran en muchos lugares escuelas, talleres y casas para huérfanas, sobre todo para niñas de familias pobres. ²

Dos años antes de su muerte la comunidad trasladó su centro de Mornese a Nizza Monferrato, donde está desde entonces la casa madre. ³ Los dichos suyos que se conservan son breves y prácticos. El Dicasterio encabeza su página con uno de ellos: "Queréos bien. Manteneos siempre unidas. Habéis dejado el mundo; no os fabriquéis otro aquí dentro. Pensad por qué entrasteis en la Congregación". ¹

A los 44 años contrajo una pleuresía grave, y murió en Nizza Monferrato el 14 de mayo de 1881. ¹³ Había dirigido el instituto durante nueve años. L'Osservatore Romano informa de que dejó 26 casas, 156 hermanas profesas y 50 novicias, y de que el instituto estaba ya presente en cuatro países de Europa y América. ⁶ Su sucesora, Caterina Daghero, estaba lejos de los 35 años que la regla exigía a una superiora general, y Don Bosco le concedió una dispensa. ⁶

Otro de sus dichos, que cita ACI Prensa, podría presidir sus últimos años: "Coraje, que después de unos pocos días de combate tendremos el paraíso para siempre". ⁷ Pío XI la beatificó el 20 de noviembre de 1938, y Pío XII la canonizó el 24 de junio de 1951, junto con Emilia de Vialar. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, y aquí no se le asigna ninguno. ¹³ Se la honra sobre todo como cofundadora de las Salesianas, de las que el Martirologio dice que fueron fundadas para la educación de las niñas pobres. ⁵

La fiesta de Santa María Mazzarello es el 14 de mayo, día de su muerte. Pío XII la fijó en el mismo acto de la canonización, al decretar que la Iglesia universal celebrara cada año su memoria en su nacimiento para el cielo, el 14 de mayo. ² El Dicasterio para las Causas de los Santos da el 14 de mayo como su memoria litúrgica, y el Martirologio Romano la inscribe ese día, en Nizza Monferrato, como quien resplandeció por su humildad, prudencia y caridad. ¹⁵ La Familia Salesiana la celebra un día antes, el 13 de mayo, como muestran el calendario de los Salesianos de Don Bosco en Estados Unidos y el santo del día de ACI Prensa. ⁷⁸

Su vida gira en torno a una enfermedad. Antes de 1860 era fuerte, y su porvenir era el campo; después ya no pudo hacer el trabajo que conocía, y el Instituto dice que de esa pérdida nació la convicción de que Dios la quería en otra parte. ³ Nada en las fuentes sugiere que recibiera con gusto la debilidad. Tomó la aguja porque ya no podía tomar la azada, y con ella enseñó a las muchachas. ¹³

Pío XII, en la homilía de su canonización, destacó una cosa que le parecía admirable en ella y en Emilia de Vialar: cargadas de tantos cuidados y peligros, nunca perdieron una tranquilidad serena y suave. ² Parecía un don natural, dijo, y no lo era. Venía del cielo y se alimentaba de la gracia y de su amor a Dios y al prójimo. ² Sus propios dichos tienen la misma nota, sin el latín. Rezar y trabajar. Quererse bien. Coraje, son pocos días. ¹⁷

El papa Francisco, hablando a sus hermanas en 2021, les pidió beber del espíritu de familia que marcó a la primera comunidad de Mornese. ⁹ Aquella comunidad empezó como un puñado de mujeres de pueblo con un cuarto de costura y algunas huérfanas, guiadas por alguien que quería que la llamaran vicaria y no superiora. ¹³⁷ Una vida como la suya es una buena respuesta para quien se siente demasiado corriente, o demasiado poco instruido, para servir de algo.