Santa Ángela Merici

Quedó huérfana muy joven (a los diez años según Ott, en la adolescencia según Franciscan Media) y se fue con su hermana mayor a casa de un tío. ¹² Entonces la hermana murió de repente, y Ott precisa la circunstancia que la atormentaba: "sin poder recibir los últimos sacramentos". ¹

Lo que hizo al respecto es preciso y algo desgarrador. Se hizo terciaria franciscana y "aumentó mucho sus oraciones y mortificaciones por el descanso del alma de su hermana". ¹ Y después: "En su angustia y piadosa sencillez, rogó a Dios que le revelara la condición de su hermana difunta". ¹ Pidió que le dijeran dónde estaba su hermana.

Ott refiere la respuesta con la cautela intacta: "Se dice que por una visión quedó convencida de que su hermana estaba en compañía de los santos en el cielo". ¹

A los veinte años murió también su tío y ella volvió a casa. ¹

Su diagnóstico de lo que andaba mal era concreto. Ott: "Convencida de que la gran necesidad de su tiempo era una mejor instrucción de las niñas en los rudimentos de la religión cristiana, convirtió su hogar en una escuela donde, en horas establecidas, reunía cada día a todas las niñitas de Desenzano y les enseñaba los elementos del cristianismo". ¹

Sin fundación, sin permiso, sin edificio: usó la casa que había heredado y en ella enseñó a los niños del pueblo. La orden salió de la escuela, y no al revés.

Funcionó lo bastante bien como para que Brescia le pidiera hacer lo mismo allí. ¹ Franciscan Media cuenta que fue como dama de compañía de una viuda y se convirtió en "la consejera espiritual de un grupo de hombres y mujeres con ideales de renovación espiritual y servicio a los necesitados". ²

En peregrinación a Tierra Santa en 1524, "quedó súbitamente ciega cuando estaba en la isla de Creta". ¹

Siguió adelante de todos modos. Ott: "continuó su viaje a los Santos Lugares". ¹ Franciscan Media dice lo que eso significa: "Siguió visitando los santuarios sagrados, viéndolos con su espíritu". ² Completó una peregrinación cuyo propósito entero es ver cosas, sin vista.

Y luego el detalle que hace la historia: fue curada en el viaje de regreso "mientras rezaba ante un crucifijo en el mismo lugar donde había sido herida de ceguera unas semanas antes". ¹ El mismo sitio, pero en el sentido contrario.

Al año siguiente estaba en Roma para el jubileo y Clemente VII, que había oído hablar de ella, "la invitó a quedarse en Roma; pero Ángela, que huía de la publicidad, volvió a Brescia". ¹ Rechazó al papa y regresó a la escuela.

El 25 de noviembre de 1535 "eligió a doce vírgenes y puso los cimientos" de lo que llegó a ser las Ursulinas, en una casa pequeña cerca de la iglesia de Santa Afra. ¹ Tenía sesenta años. ²

Lo que realmente estableció es el punto en que las dos fuentes divergen, y importa. Ott lo llama "la orden de las Ursulinas" y a ella "fundadora de las Ursulinas". ¹ Franciscan Media describe algo distinto: "Esto constituyó una nueva forma de vida: mujeres solteras consagradas a Cristo y que vivían en el mundo y no en un monasterio. Con Ángela como su 'madre y maestra', las integrantes de la Compañía no vivían en comunidad, no vestían un hábito especial y no hacían votos formales". ²

Sin convento, sin hábito, sin votos. Mujeres que se quedaban donde estaban, conservaban su propia ropa y se pertenecían unas a otras por acuerdo. Franciscan Media dice que esto es "el primero de lo que hoy se llaman 'institutos seculares'", una categoría que no tendría nombre durante otros cuatrocientos años. ²

El nombre fue elegido deliberadamente: Úrsula, "patrona de las universidades medievales y venerada como líder de mujeres". ²

Fue superiora durante cinco años y murió en Brescia el 27 de enero de 1540, y fue sepultada, señala Franciscan Media, "vestida con el hábito de terciaria franciscana", el que había tomado siendo una joven afligida. ¹² La Regla que escribió fue aprobada cuatro años después de su muerte. ²

Franciscan Media recoge el cambio en una sola frase que merece más peso del que su brevedad sugiere: "A principios del siglo XVII, las Compañías que se habían extendido a Francia fueron reorganizadas como la Orden religiosa de Santa Úrsula, para enseñar a las niñas". ²

Setenta años después de su muerte, lo que no era una orden religiosa llegó a serlo: de clausura, con hábito, con votos. Así se conoce a las Ursulinas, y así describe la fundación original el artículo de Ott de 1907, con la distinción desaparecida. ¹

Ambas sobrevivieron. "Las palabras de Ángela siguen inspirando la misión educativa de las monjas ursulinas, una misión que se extendió por todo el mundo. La Compañía de Santa Úrsula también continuó existiendo y hoy está federada en todo el mundo, con integrantes en 30 países". ² La orden que ella no fundó y la compañía que sí fundó siguen en pie.

Fue beatificada en 1768 y canonizada en 1807 por Pío VII. ¹²

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí le asigna un patronazgo. ¹² El artículo de Ott termina con su sepultura y canonización; el de Franciscan Media, con la expansión de la Compañía. Ninguno nombra una causa por la que se la invoque, y esta página no la inventa.

Lo que se le atribuye es una categoría más que una causa: el primer instituto secular y la primera orden docente de mujeres. ²

La fiesta de Santa Ángela Merici es el 27 de enero, el día en que murió en 1540.

La enciclopedia de 1907 da una fecha distinta y luego se corrige a sí misma. El artículo termina: "Su fiesta se celebra el 31 de mayo", y una nota añadida al texto por los editores de New Advent sigue: "Después de escribirse este artículo, su fiesta fue trasladada al 27 de enero". ¹

Se imprimen ambas en lugar de reemplazar una en silencio. Quien encuentre el 31 de mayo en un libro antiguo no ha dado con un error.

Es la santa para hacer lo que tienes delante con lo que ya tienes. No fundó una escuela; enseñó en su propia sala y reunió a las niñas del lugar en horas fijas, porque había decidido que eso era lo más necesario. ¹ Todo lo que vino después (Brescia, la Compañía, la Regla, una misión educativa en todos los continentes) creció de una casa y una decisión.

La invención es lo más notable y es fácil pasarla por alto porque parece no ser nada. Mujeres que querían pertenecer enteramente a Dios sin salir de casa, vistiendo lo que ya vestían, sin ligarse con ningún voto. ² En 1535 no existía tal cosa, y no hubo palabra para ella hasta el siglo XX. Construyó una forma de vida a la que la Iglesia tuvo que ponerse al día.

Y luego fue cambiada. Setenta años después de su muerte las Compañías de Francia fueron reorganizadas como una orden convencional (de clausura, con hábito, con votos), que es como se conoce a las Ursulinas y como su propia enciclopedia describe su fundación cuatro siglos después. ¹² Está en buena compañía: también la Visitación fue obligada a la clausura. Los fundadores rara vez conservan la forma de lo que crearon.

La ceguera en Creta es la imagen que conviene retener. Había cruzado el Mediterráneo para ver los lugares santos y perdió la vista antes de llegar, y fue y los vio de todos modos. ¹² Lo que había ido a buscar no dependía de sus ojos.