San Alberto Magno

Alberto era el hijo mayor del conde de Bollstadt y nació en Lauingen, en Suabia. ¹ De joven fue a Padua a estudiar las artes liberales, y Benedicto XVI señala que allí mostró el interés por las ciencias naturales que se convertiría en su especialidad. ² Frecuentaba la iglesia dominica de la ciudad e ingresó en la orden en 1223, atraído por la predicación del beato Jordán de Sajonia, sucesor de Domingo. ¹² Benedicto dice que la decisión llegó poco a poco y que Alberto tuvo que vencer la resistencia de su familia para tomarla. ²

Enseñó en casas dominicas, perfeccionó su teología en París y en 1248 fue enviado a abrir una casa de estudios en Colonia, la ciudad que llegó a ser la suya. ² Benedicto menciona en una sola frase lo que bastaría para asegurar el lugar de Alberto aunque no hubiera escrito nada: "Trajo consigo de París a un alumno excepcional, Tomás de Aquino". ²

Kennedy lo completa. Durante los años de enseñanza en Colonia y en París, Alberto contó entre sus oyentes a "Santo Tomás de Aquino, entonces un joven silencioso y reflexivo, cuyo genio reconoció y cuya futura grandeza predijo". ¹ Tomás fue con él a París en 1245 y regresó con él a Colonia en 1248, donde Alberto era regente y Tomás llegó a ser segundo profesor y maestro de estudiantes. ¹ Benedicto dice que entre ellos surgió una relación de mutua estima y amistad, y que esta fue "muy útil para el desarrollo de esta rama del saber". ²

Vale la pena leer con atención las citas que reúne Kennedy, porque son de un fraile dominico que escribía hacia 1250 y no lo parece.

Sobre el método: "El objetivo de la ciencia natural no es simplemente aceptar lo que otros afirman, sino investigar las causas que actúan en la naturaleza". ¹ En el tratado sobre las plantas deja establecido un principio en pocas palabras latinas, Experimentum solum certificat in talibus: el experimento es la única guía segura en tales investigaciones. ¹

Sobre el límite entre sus dos campos, es más estricto de lo que muchos lectores modernos esperarían de un teólogo medieval. "Al estudiar la naturaleza no tenemos que indagar cómo Dios Creador puede, según su libre voluntad, servirse de sus criaturas para obrar milagros y mostrar así su poder: tenemos que indagar más bien qué puede producir naturalmente la Naturaleza con sus causas inmanentes". ¹ Los milagros no son una explicación dentro de la ciencia natural, y él lo dice.

Sobre la autoridad, incluida aquella a la que suele acusársele de someterse: "Quien crea que Aristóteles era un dios, debe creer también que nunca se equivocó. Pero si se cree que Aristóteles era un hombre, sin duda estaba sujeto al error igual que nosotros". ¹ Kennedy señala que Alberto dedicó un extenso capítulo a lo que él mismo llamó "los errores de Aristóteles". ¹ Su aprecio por el griego, en el resumen de Kennedy, es crítico. ¹

Benedicto es honesto sobre los límites. Los métodos que Alberto usó "no eran los que se establecerían en los siglos siguientes"; lo que hizo fue observar, describir y clasificar. ² No se afirma que inventara la ciencia moderna. Se afirma que abrió la puerta a la investigación que vino después. ²

A esta distancia es fácil pasar por alto la magnitud de lo que Alberto emprendió. Las obras de Aristóteles se difundían en Occidente, sobre todo las de ética y metafísica, y llegaban por medio de comentaristas árabes en interpretaciones que parecían, al menos en algunos puntos, irreconciliables con la fe cristiana. ² Benedicto expone el dilema que esto produjo: "¿están la fe y la razón en conflicto o no?" ²

Muchos pensadores cristianos temían la respuesta. Alberto estudió las obras con rigor científico, dice Benedicto, "convencido de que todo lo que es verdaderamente racional es compatible con la fe revelada en las Sagradas Escrituras". ² La consecuencia fue una revolución cultural en su tiempo: la aceptación en el pensamiento medieval de una filosofía pagana, anterior al cristianismo, a la que Tomás daría después su forma definitiva. ²

El resultado estructural importa más que la biografía. Benedicto dice que Alberto contribuyó a la formación de "una filosofía autónoma, distinta de la teología y unida a ella solo por la unidad de la verdad", de modo que en el siglo XIII se estableció una clara distinción entre dos ramas del saber que dialogan sin confundirse una con otra. ² Esa es la arquitectura desde la cual la Iglesia ha argumentado desde entonces.

Benedicto saca la lección que claramente quiere sacar: "San Alberto muestra que no hay oposición entre la fe y la ciencia", y una persona de fe y de oración "puede fomentar serenamente el estudio de las ciencias naturales y el progreso en el conocimiento del micro y del macrocosmos". ² Añade que los científicos, por su vocación de estudiar la naturaleza, "pueden recorrer un camino auténtico y fascinante de santidad". ²

No pasó la vida en una biblioteca. Alejandro IV lo retuvo un tiempo en la corte pontificia como consejero teológico y luego lo nombró obispo de Ratisbona, una diócesis grande y célebre que atravesaba un período difícil. ² Alberto la gobernó de 1260 a 1262 y, según el relato de Benedicto, restableció la paz en la ciudad, reorganizó parroquias y conventos y reavivó sus obras de caridad. ² Predicó en Alemania y Bohemia a petición de Urbano IV y regresó después a Colonia para dar clases y escribir. ² En el Segundo Concilio de Lyon, en 1274, trabajó por la unión entre las Iglesias latina y griega. ²

Tomás de Aquino murió ese mismo año, y lo último que se registra de Alberto en plenitud de fuerzas tiene que ver con él. Kennedy dice que no podía contener las lágrimas cada vez que se mencionaba el nombre de Tomás. ¹ Cuando se anunció en 1277 que Esteban Tempier y otros pretendían condenar los escritos de Tomás por ser demasiado favorables a los filósofos incrédulos, algo del antiguo vigor de Alberto regresó y emprendió el viaje a París para defender la memoria de su discípulo. ¹ Tenía más de setenta años y Tomás había muerto, y fue de todos modos.

El final que da Kennedy no tiene contemplaciones. Algún tiempo después de 1278, el año en que redactó su testamento, Alberto "sufrió una pérdida de memoria; su fuerte inteligencia se fue nublando poco a poco; su cuerpo, debilitado por las vigilias, las austeridades y los múltiples trabajos, cedió bajo el peso de los años". ¹ El doctor universal perdió la memoria. Murió en su celda del convento de la Santa Cruz, en Colonia, en 1280, y sus hermanos lo veneraron casi de inmediato. ²

San Alberto Magno es el patrono de quienes se dedican a las ciencias naturales. Benedicto XVI afirma que Pío XII "lo nombró Patrono de los estudiosos de las ciencias naturales", y que lo llamó además "Doctor universalis" por la amplitud de sus intereses y conocimientos. ² Kennedy señala que ese mismo título, Doctor Universalis, se le aplicaba ya en su propio siglo, junto con el de "Magno", porque era competente en todas las ramas del saber que entonces se cultivaban y superaba a todos sus contemporáneos en el conocimiento de la naturaleza, "excepto quizá Roger Bacon". ¹

La fiesta de San Alberto Magno es el 15 de noviembre. ¹ Kennedy da como fecha de su muerte en Colonia el 15 de noviembre de 1280 y afirma por separado que su fiesta se celebra el quince de noviembre, de modo que los dos datos tienen fuente independiente y uno no se infiere del otro. ¹ Fue beatificado por Gregorio XV en 1622, y los obispos alemanes pidieron su canonización desde Fulda en septiembre de 1872; llegó en 1931, cuando Pío XI lo canonizó y lo declaró Doctor de la Iglesia en un solo acto. ¹²

Alberto es el santo evidente para quien haya oído, o haya llegado a creer a medias, que tomarse en serio el mundo y tomarse en serio a Dios compiten entre sí. Su respuesta no fue tanto un argumento como una vida de trabajo: décadas de observar, describir y clasificar plantas, minerales y animales, llevadas adelante por un fraile que además dirigió una provincia, gobernó una diócesis y predicó. ¹²

La enseñanza que dejó sobre el método tiene una forma espiritual. No aceptes simplemente lo que otros han dicho; averigua qué está causando esto realmente. ¹ No recurras a un milagro cuando preguntas qué puede hacer la naturaleza por sí sola. ¹ No trates a ninguna autoridad, por grande que sea, como incapaz de error. ¹ Son hábitos de honestidad antes que técnicas, y cuesta mantenerlos.

Benedicto cita la fórmula con la que vivió Alberto, que es más extraña y exigente de lo que parece al principio: "desear todo lo que deseo para la gloria de Dios, como Dios desea para su gloria todo lo que desea". ² No es una regla sobre qué querer. Es una regla sobre la razón para quererlo.

Su final es la parte que se resiste a ser ordenada. El hombre llamado el Doctor Universal, cuyo saber sus contemporáneos llamaban milagro, perdió la memoria algunos años antes de morir y su mente se nubló. ¹ Fuera cual fuera la santidad en su caso, no consistió en el saber, porque el saber fue lo primero que se fue. Lo que los registros conservan de esos últimos años es a un anciano llorando al oír el nombre de su alumno y poniéndose en camino hacia París para defenderlo. ¹