Santa María de la Encarnación

Nació en Tours el 28 de octubre de 1599. ¹² La enciclopedia describe a su padre como burgués de nacimiento y a su madre como emparentada con una casa ilustre. ¹ A los siete años, relatan los obispos canadienses, soñó que el Señor le pedía que fuera suya, y ella dijo que sí. ²

A los diecisiete años sentía atracción por el claustro, pero obedeció a sus padres y se casó con Claude Martin, maestro sedero. ¹² La enciclopedia presenta el matrimonio como fuente de pruebas, cuyo único consuelo fue el nacimiento de un hijo. ¹ Martin murió dos años después. Los obispos dicen que ella tenía diecinueve años y el bebé, también llamado Claude, seis meses; Juan Pablo II la considera madre a los dieciocho años y viuda a los veinte. ²⁴ El negocio de su esposo resultó estar al borde de la quiebra. Ella lo liquidó, quedó sin un centavo y regresó a vivir con su familia y a criar a su hijo. ² Sus parientes le propusieron un segundo matrimonio, y ella lo rechazó. ⁴

Su oración se profundizó en esos años. Los obispos hablan de un fuerte sentido de la presencia de Dios, con quien hablaba "con intimidad". ² En 1621 su cuñado le pidió que administrara su empresa de transportes, y pasaba los días en un establo del puerto que servía de almacén y refugio para los estibadores, a veces quedándose en el muelle hasta altas horas de la noche para supervisar la carga y descarga de mercancías. ² "Esas preocupaciones nunca apartaron mi atención de Dios, que era mi constante preocupación", escribió de aquel tiempo. ²

En 1631 pidió a su hermana que cuidara de su hijo, que tenía doce años, e ingresó en el noviciado de las ursulinas de Tours, tomando el nombre de María de la Encarnación. ¹² Dos años después de su ingreso, el convento la puso al frente de las novicias. ¹ Su hijo llegó a ser benedictino, Dom Claude, y escribió la biografía de su madre. ¹

Cuando tenía unos treinta y cuatro años sintió lo que la enciclopedia, citándola, llama nuevos impulsos del "espíritu apostólico que transportaba su alma hasta los confines de la tierra". ¹ Juan Pablo II citó el pasaje de su autobiografía en que dice que su cuerpo estaba en el monasterio mientras el Espíritu de Jesús llevaba su mente a las Indias, al Japón, a América, al Canadá y a los hurones. ⁴ Dijo a su confesor que quería ir a América y, después de mucho dudar, él lo aprobó. ¹

Los medios los aportó Madeleine de Chauvigny de la Peltrie, una rica viuda francesa que había decidido poner su fortuna y a sí misma al servicio de una misión en Canadá. ¹²⁵ En 1639 sus superiores la invitaron a seguir su convicción de que Dios la llamaba a Canadá, para "crear una casa para Jesús y María". ²

Las fuentes cuentan la travesía con fechas distintas. El artículo de la enciclopedia sobre ella hace zarpar al grupo de Dieppe el 3 de abril de 1639 y desembarcar en Quebec el 4 de julio, tras un peligroso viaje de tres meses. ¹ Los obispos dicen que se embarcó el 4 de mayo, y el artículo de la enciclopedia sobre las ursulinas también dice mayo. ²⁵ Con ella y la señora de la Peltrie fueron otras dos ursulinas y cuatro hermanas hospitalarias, según la cuenta de los obispos, o tres ursulinas y tres hermanas hospitalarias, según la de la enciclopedia. ²⁵ Las hermanas hospitalarias fundaron el Hôtel-Dieu de Quebec. ⁵

"Lo primero que hicimos fue besar el suelo del lugar al que habíamos llegado para consumir nuestras vidas en el servicio de Dios y de los indígenas", escribió después. ² Nunca regresó a Francia. ²

Las hermanas vivieron al principio en una casita de la ciudad baja. ¹ En la primavera de 1641 se puso la primera piedra de un monasterio en el lugar donde las ursulinas de Quebec seguían estando cuando se escribió la enciclopedia, y María fue su superiora. ¹⁵ Comenzó a aprender las lenguas indígenas en cuanto llegó. ¹ La escuela recibía como internas a niñas francesas e indígenas y las educaba juntas. ² Daba de comer a los adultos hurones y algonquinos que llegaban a su puerta y les daba instrucción cristiana, y los obispos describen una puerta siempre abierta para todos, desde gobernadores hasta leñadores, para consejo y ayuda material. ²

La colonia vivía bajo la amenaza de los ataques iroqueses, y la enciclopedia dice que ella se mantuvo firme y consoló a los abatidos. ¹ El 29 de diciembre de 1650, un incendio destruyó el monasterio. Las hermanas se refugiaron durante el invierno con las hermanas hospitalarias y luego con la señora de la Peltrie, y el 29 de mayo del año siguiente María inauguró el nuevo edificio. ¹ En mayo de 1653, recordó Juan Pablo II, se ofreció interiormente a Dios como sacrificio por el bien del Canadá. ⁴

Escribió las Constituciones y la Regla de las ursulinas de Quebec en 1647. ² Los obispos le atribuyen diccionarios, gramáticas, catecismos y libros de oraciones en cuatro lenguas de las Primeras Naciones; Juan Pablo II menciona catecismos en huron, iroqués y algonquino. ²⁴

Mantuvo correspondencia con parientes, amigos y benefactores en Francia, y se conservan cerca de 300 de sus cartas. ² Una edición se imprimió en París entre 1677 y 1681, y la enciclopedia considera que su relato de los acontecimientos en Canadá es una de las fuentes para la historia de la colonia francesa de 1639 a 1671. ¹ A petición de su hijo escribió una memoria autobiográfica sobre "sus estados de oración y de gracia". ² La enciclopedia enumera además unos ejercicios espirituales, con una breve exposición del Cantar de los Cantares, y una explicación de los misterios de la fe compilada para jóvenes religiosas. ¹

Fue este aspecto suyo el que motivó la comparación de Bossuet con Santa Teresa de Ávila. Los obispos dan su frase como "la Teresa de la Nueva Francia"; Juan Pablo II la recoge como la Teresa del Nuevo Mundo. ²⁴

Murió en Quebec el 30 de abril de 1672, después de lo que la enciclopedia cuenta como cuarenta años de trabajos, treinta y tres de ellos en Canadá. ¹² La Santa Sede le otorgó el título de Venerable en 1877. ⁵ Juan Pablo II la beatificó el 22 de junio de 1980, en la misma ceremonia que al obispo François de Laval, y el papa Francisco canonizó a ambos el 3 de abril de 2014, mediante lo que Radio Vaticano llama una canonización equipolente o equivalente. ²⁴⁶

Ninguna de las fuentes usadas para esta página nombra a Santa María de la Encarnación como patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³ Radio Vaticano la llama fundadora de las ursulinas en Canadá, y el papa Francisco habló de ella y de Laval como los dos misioneros que, por decirlo así, fundaron la Iglesia en Quebec. ³⁶

Su fiesta es el 30 de abril, el día en que murió en 1672, según la lista de la Conferencia de Obispos Católicos de Canadá. ² La enciclopedia, escrita en 1910 cuando era Venerable, no registra ninguna fiesta. ¹

Mirando su vida desde la infancia, escribió: "Dios nunca me guió con espíritu de temor, sino con amor y confianza". ² Esa es la nota de todo lo que los obispos citan de ella. Hablaba con Dios con familiaridad, y las oraciones que recogen son breves y prácticas: "Amor mío, no hay manera de que yo pueda hacer todas estas tareas; hazlas tú por mí. De lo contrario, no se harán". ²

No tuvo una vida tranquila en la cual llegar a ser mística. Fue esposa, madre, viuda, jefa de un negocio, religiosa, mística y misionera, una lista que Juan Pablo II recitó en su beatificación como prueba de que en ella se unían contemplación y acción. ⁴ Una vez rezó de camino a una obra: "Ven, Madre Bendita, vamos a ver a nuestros obreros". ²

El dato más duro de su historia es el niño de doce años que dejó con su hermana. ² Las fuentes usadas aquí no dicen qué les costó a cada uno, y la página no lo va a suponer. Sí dicen que él se hizo monje, que le pidió que pusiera por escrito su vida de oración, y que ella le escribió: "Cuando me veo volverme impotente, procuro perderme en él". ¹²

Cada día recitaba una oración propia que, según la descripción de los obispos, daba la vuelta al mundo en espíritu pidiendo la conversión de todas las almas que Cristo había redimido. ² El papa Francisco, dando gracias a Dios por ella junto con peregrinos de Canadá, sacó la consecuencia para ellos: honrar a quienes sufrieron por llevar el Evangelio significa estar dispuestos a "luchar el buen combate de la fe con humildad, mansedumbre y misericordia, en nuestra vida diaria". ³