Santa María Cristina Brando

Nació como Adelaida Brando en Nápoles el 1 de mayo de 1856 y fue bautizada al día siguiente en la parroquia de San Liborio. ⁴ Sus padres eran ricos, dice la biografía de la Santa Sede, y su madre murió pocos días después del parto. ² Esa biografía llama a su madre María Concetta Marrazzo; el Dicasterio para las Causas de los Santos la llama Caterina Marrazzo. ²⁴ El obispo de Cerreto Sannita añade que su padre era funcionario del Banco di Napoli. ⁵

La biografía de la Santa Sede describe a una niña dulce, inclinada desde temprano a la oración, que se confesaba con frecuencia, comulgaba a diario y se repetía a sí misma: "Debo hacerme santa; quiero ser santa". ² Hizo su primera comunión el 8 de diciembre de 1864, a los ocho años, y el Dicasterio afirma que desde entonces la Eucaristía estuvo en el centro de sus pensamientos. ⁴ Hacia los doce años, ante una imagen del Niño Jesús, hizo voto de castidad perpetua; el Dicasterio sitúa esa consagración en la noche de Navidad de 1868. ²⁴

Su primera elección fue el monasterio de las religiosas Sacramentinas de Nápoles, y su padre no lo permitió. ² Sí consintió que ingresara con las Clarisas, en su monasterio de la Fiorentine. Dos veces estuvo a punto de entrar, y dos veces la enfermedad la devolvió a su familia para ser atendida. ²

Cuando se recuperó, le dieron permiso para intentarlo, después de todo, con las Sacramentinas. El obispo de Cerreto nombra su casa como San Giuseppe dei Ruffi. ²⁵ En 1876 recibió el hábito y el nombre de Sor María Cristina de la Inmaculada Concepción. ² Entonces volvió a enfermar y tuvo que abandonar lo que había comenzado. ²

La biografía de la Santa Sede lo interpreta como el momento en que comprendió que estaba llamada a fundar un instituto propio. ² El Dicasterio habla de un proyecto de congregación de hermanas adoradoras que, a pesar de todo, fue madurando en ella. ⁴

Las fuentes fechan el comienzo de manera distinta. La biografía de la Santa Sede dice que en 1878, mientras alquilaba una habitación a las Hermanas Teresianas de Torre del Greco, puso los cimientos de la comunidad; el Dicasterio dice que en 1880, con unas pocas compañeras, inició la adoración perpetua en Nápoles. ²⁴ Según el Dicasterio, jóvenes pidieron unirse a ella, a pesar de sus esfuerzos por pasar inadvertida. ⁴ La comunidad creció rápidamente, según la biografía de la Santa Sede, a pesar de los problemas de dinero y de la mala salud de la propia fundadora. ²

Cambió de lugar varias veces. La biografía de la Santa Sede atribuye mérito a la guía de Miguel de Marigliano y de Ludovico de Casoria, y a la ayuda de bienhechores y sacerdotes, sobre todo del presbítero Domenico Maglione. ² El 22 de noviembre de 1884, por invitación del canónigo Maglione, prepósito de Casoria y hermano del futuro cardenal Luigi Maglione, trasladó a sus compañeras a una propiedad de los Maglione en Casoria, a poca distancia de Nápoles. ⁴ La casa madre sigue allí. ⁵

El reconocimiento llegó despacio. Hizo votos temporales en 1897. ² El 20 de julio de 1903, dice la biografía de la Santa Sede, la congregación recibió la aprobación canónica, y el Dicasterio indica el 16 de agosto de 1903 como el día en que tomó su nombre oficial de Víctimas Expiatorias de Jesús Sacramentado. ²⁴ El 2 de noviembre de ese año hizo sus votos perpetuos, junto con otras diecinueve jóvenes según la cuenta del Dicasterio. ²⁴

Su devoción se centraba en la Encarnación, la Pasión y la Eucaristía. ² Para estar más cerca del sagrario hizo construir una celda junto a la iglesia de Casoria y la llamó la grotticella, la pequeña gruta, en recuerdo de la cueva de la Natividad. ² Allí, dice la biografía de la Santa Sede, pasaba todas las noches de su vida "sentada en una silla, para acompañar a Jesús en la Eucaristía, despierta y mientras descansaba". ²

El nombre de la congregación nació de su idea de la reparación. En unos fragmentos de autobiografía escritos a petición de su director espiritual, escribió que "el propósito principal de esta obra es la reparación de las ofensas que recibe el Sagrado Corazón de Jesús en el Santísimo Sacramento", y mencionó la irreverencia, las comuniones descuidadas y sacrílegas y la falta de atención en la misa, sobre todo entre sacerdotes y religiosos. ²

Esa era una cara de la obra. Los mismos fragmentos dan a las hermanas de vida activa un segundo oficio, el de "Víctimas de la caridad y de la reparación; de la caridad porque se les confía el cuidado de los niños". ² La biografía de la Santa Sede enumera lo que brotó de ello: escuelas para niñas, orfanatos, internados y escuelas de día, "todo para reparación", con el razonamiento de que dar a conocer a Dios donde no es conocido hace que sea amado. ² El Dicasterio añade la formación de niñas de las clases más pobres, retiros para adolescentes y catequesis. ⁴

Ejerció el cargo de superiora general, según la biografía de la Santa Sede, con humildad, prudencia y amabilidad. ² El Dicasterio dice que, aunque nació en el bienestar, consideró la pobreza su gloria, y que el Jueves Santo lavaba los pies a sus hermanas. ⁴

Murió el 20 de enero de 1906. ²⁴ Según el Dicasterio, al morir exhortó a sus hermanas a ayudarse unas a otras, a soportarse y a excusarse mutuamente, y a hacerse santas. ⁴ Desde entonces la congregación se ha extendido más allá de Italia, y el obispo de Cerreto cuenta cuatro de sus casas solo en su diócesis. ⁴⁵

Dos cardenales de Casoria, Luigi Maglione y Alfonso Castaldo, estuvieron entre quienes pidieron al arzobispo de Nápoles que abriera su causa. ⁴ Los primeros procesos diocesanos se desarrollaron de 1927 a 1940, y la causa se introdujo formalmente el 4 de mayo de 1972. ⁴ Juan Pablo II declaró heroicas sus virtudes el 2 de julio de 1994. ⁴

El milagro para su beatificación fue una curación ocurrida en Filipinas en 1992, examinada en Manila y aceptada por decreto el 20 de diciembre de 2001. ⁴ Juan Pablo II la beatificó el 27 de abril de 2003, domingo de la Divina Misericordia, junto con otros cinco. ³ "Todo lo que Dios realizó por medio de María Christina Brando es asombroso", dijo, y describió su deseo de participar en la pasión de Cristo como algo que "desbordó" hacia obras educativas "con el fin de que las personas tomaran conciencia de su dignidad y se abrieran al amor misericordioso del Señor". ³

El segundo milagro, dice el Dicasterio, fue un embarazo llevado a término en un caso en que no podía esperarse tal desenlace. Se abrió un tribunal en Nápoles en 2011, la junta médica consideró el caso inexplicable en 2013, y los cardenales y obispos lo juzgaron un verdadero milagro el 16 de septiembre de 2014. ⁴ El obispo de Cerreto lo sitúa en el pueblo de Amorosi. ⁵ Francisco la canonizó en la plaza de San Pedro el 17 de mayo de 2015, junto con Juana Emilia de Villeneuve, María Alfonsina Danil Ghattas y Miriam Baouardy. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil menciona un patronazgo de Santa María Cristina, por lo que esta página no afirma ninguno. ¹²³⁴⁵ Lo que sí describen es la doble obra que dejó a sus hermanas: la adoración perpetua de la Eucaristía y la enseñanza y el cuidado de los niños, en especial de las niñas pobres y los huérfanos. ²⁴

Su memoria litúrgica es el 20 de enero. El Dicasterio para las Causas de los Santos la registra en esa fecha, y el obispo de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti predicó sobre ella como su memoria el 20 de enero de 2022. ⁴⁵ Es también el día en que murió, en 1906. ²

No figura en el Calendario Romano General, y ninguna de las fuentes consultadas menciona una celebración suya en el calendario de las diócesis de Estados Unidos. La fecha que se da aquí es la que imprime la propia oficina de causas de los santos de la Santa Sede. ⁴

Buena parte de su juventud fue una sucesión de puertas que se cerraban. Su padre le negó un convento, la enfermedad la sacó de otro dos veces, y la enfermedad puso fin de nuevo a su tiempo con las Sacramentinas cuando ya había tomado el hábito y el nombre. ² La biografía de la Santa Sede sitúa su decisión de fundar una congregación en ese punto, después del último fracaso y no antes del primero, y dice que su salud siguió inestable mientras la comunidad crecía. ²

Francisco resumió su vida con la palabra permanecer. "Permanecer en el amor", dijo, fue lo que ella hizo, y de la oración ante la Eucaristía "recibió fuerza para soportar el sufrimiento y para entregarse, como pan que se parte, a muchas personas que se habían alejado mucho de Dios y sin embargo tenían hambre de un amor auténtico". ¹ La silla de la grotticella es la imagen más sencilla de ello: una mujer que quería estar cerca del sagrario y organizó hasta su sueño para lograrlo. ²

No se lo guardó para sí. Sus propios escritos unen la adoración con el cuidado de los niños, y Juan Pablo II describió cómo lo uno desbordaba en lo otro. ²³ Su frase para expresarlo, tal como la recoge la biografía de la Santa Sede, es que el amor de Dios y el amor al prójimo son "dos ramas que nacen del mismo tronco". ²

Sus palabras para la vocación, expiación, reparación y ser víctima, pertenecen a la devoción de su época, y las fuentes las dejan tal como ella las escribió. ²⁴ Lo que pidió a sus hermanas al final fue bastante sencillo: ayudarse unas a otras, soportarse y excusarse mutuamente. ⁴