Santa Margarita de Antioquía

Joseph MacRory, autor del artículo de la enciclopedia, resume el relato. Margarita era de Antioquía de Pisidia, en Asia Menor, donde su padre era sacerdote pagano. Su madre murió poco después de nacer ella, y la crió una mujer piadosa que vivía a cinco o seis leguas de la ciudad. ¹ Cuando Margarita se hizo cristiana y consagró su virginidad a Dios, su padre la repudió, y la nodriza la adoptó. ¹

Un día, mientras cuidaba los rebaños de su madre adoptiva, un prefecto romano llamado Olibrio la vio y la quiso como concubina o como esposa. ¹ Ni las lisonjas ni las amenazas la movieron, así que la hizo juzgar en público en Antioquía. Ella se negó a adorar a los dioses del imperio. Se intentó quemarla, pero las llamas, "según nos dicen sus Actas, la dejaron ilesa". ¹ La ataron de pies y manos y la arrojaron a un caldero de agua hirviendo, y a su oración las ataduras se rompieron y ella se levantó sin daño. Por fin el prefecto ordenó decapitarla. ¹

La enciclopedia no garantiza nada de esto como historia. Las Actas sitúan su muerte en la persecución de Diocleciano, entre 303 y 305, "pero en realidad incluso el siglo al que perteneció es incierto". ¹ Catholic Culture no es más seguro. Sus notas sobre los Santos Auxiliadores dicen que fue decapitada en Antioquía de Pisidia hacia 257 y que "no se sabe mucho de ella", y su calendario la describe como "probablemente una virgen y mártir del siglo III". ²³

La historia que la mayoría conoce de Margarita no está en absoluto en el resumen de la enciclopedia. Procede de la Leyenda Dorada, la colección de vidas de santos compilada por Jacobo de la Vorágine, arzobispo de Génova, en 1275. ⁴ Su versión difiere en los detalles. Su padre se llama Teodosio, "patriarca y príncipe de los ídolos", ella tiene quince años cuando Olibrio la ve cuidando ovejas, y él es un corregidor y no un prefecto. ⁴

En la cárcel, dice la Leyenda Dorada, pidió a Dios que le dejara ver al enemigo con quien luchaba. Apareció un "horrible dragón" que trató de devorarla, y cuando ella hizo la señal de la cruz, se desvaneció. ⁴ Luego Jacobo añade una segunda versión: "en otro lugar se dice que la tragó hasta su vientre", y que el vientre reventó y ella salió ilesa. No la respalda. En la traducción de Caxton la frase siguiente dice: "Se dice que este tragar y reventar el vientre del dragón es apócrifo". ⁴

Catholic Culture también lo cuenta como leyenda: se encontró con el demonio "en forma de dragón", fue tragada y escapó porque la cruz que llevaba irritó las entrañas de la criatura. ³ El dragón se convirtió en su emblema de todos modos. MacRory señala que los artistas la muestran llevando un dragón encadenado, o vestida de pastora, con una pequeña cruz o un cíngulo, o junto a una gran vasija que recuerda el caldero. ¹

La Leyenda Dorada termina con una oración que pone en su boca antes de que cayera la espada. Pide que cualquier mujer en trabajo de parto que la invoque sea librada del peligro, "y que el niño salga de su vientre sin daño alguno en sus miembros". ⁴ Una voz del cielo, dice, respondió que sus ruegos eran concedidos. ⁴

La aparición más famosa de Margarita en la historia documentada está en la vida de otra mujer. Herbert Thurston, al escribir sobre Juana de Arco para la misma enciclopedia, dice que en el verano de 1425, a los trece años y medio, Juana empezó a oír lo que llamaba sus "voces" o su "consejo". ⁵ Llegó a reconocer individualmente a quienes le hablaban como San Miguel, Santa Margarita, Santa Catalina y otros. ⁵

Christopher Check, escribiendo para Catholic Answers, los nombra con más precisión como San Miguel Arcángel, Santa Margarita de Antioquía y Santa Catalina de Alejandría, dice que se le fueron revelando durante los cuatro años siguientes, y que con el tiempo le dijeron que ella debía encabezar el ejército que liberaría a Francia de los ingleses. ⁶ Juana era reacia a describirlos, escribe Thurston, y se negó en su juicio a dar detalles de su aspecto, pero dijo a sus jueces: "Los vi con estos mismos ojos, como os veo a vosotros". ⁵ Catholic Culture cuenta igualmente a Margarita entre los santos que "se aparecieron y hablaron a Santa Juana de Arco". ²

Sobre todo, de las mujeres que esperan un hijo. MacRory, escribiendo en 1910, lo encontraba curioso: "Curiosamente, esta virgen ha sido ampliamente venerada durante muchos siglos como patrona especial de las mujeres embarazadas". ¹ Catholic Culture la llama "patrona de las mujeres en el parto" y relaciona la asociación con la leyenda del dragón, del cual salió a salvo. ³ La oración final de la Leyenda Dorada por las mujeres en trabajo de parto apunta en el mismo sentido. ⁴

La entrada del calendario de Catholic Culture cita El año litúrgico de Dom Prosper Guéranger sobre lo en serio que esto se tomaba antaño en Inglaterra. Antes de la ruptura con Roma bajo Enrique VIII, escribe, su fiesta se guardaba allí como doble de segunda clase, y "solo las mujeres estaban obligadas a descansar del trabajo servil, en agradecimiento por la protección que Santa Margarita les brindaba en el momento del parto". ² Ese favor, dice, es lo que la puso entre los santos llamados auxiliadores. ²

Catholic Culture da una lista más larga de patronazgos: las madres gestantes y las mujeres en trabajo de parto, contra la esterilidad, las madres lactantes que han perdido la leche, los moribundos, la liberación de los demonios, los exiliados, los acusados falsamente, las enfermeras, los campesinos y las enfermedades del riñón. ² Su página sobre los Santos Auxiliadores añade que se la invoca contra el dolor de espalda. ³ Estos proceden de la devoción popular y no de ningún acto formal de la Iglesia, y se dan aquí tal como los da la fuente.

Su fiesta en la Iglesia latina es el 20 de julio, y en la Iglesia griega, donde se la honra como Marina, es el 13 de julio. ¹ La Leyenda Dorada conserva ambas lecturas: murió "el decimotercero de las calendas de agosto, como se halla en su historia; y en otro lugar se lee que fue el tercero de los idus de julio", es decir, el 20 de julio o el 13 de julio. ⁴

El 20 de julio ya no es su fiesta en el calendario universal. Catholic Culture dice que "ha sido suprimida porque no hay mucha información histórica sobre su vida", y que la devoción a ella fue grande, "especialmente durante la Edad Media". ² Todavía figura el 20 de julio como conmemoración en el Martirologio Romano, junto a la memoria opcional de San Apolinar, y el calendario señala que su veneración "pasó de Oriente a Occidente en tiempos de las Cruzadas". ² Los Catorce Santos Auxiliadores, a quienes pertenece, se honraban también juntos el 8 de agosto, fiesta colectiva suprimida en la reforma de 1969 del calendario romano. ³

MacRory añade que se veneran reliquias que se dicen suyas en muchas partes de Europa, entre ellas Roma, Montefiascone, Brujas, París y Troyes. ¹

El punto de partida honesto es lo poco que se sabe. La enciclopedia no puede decir en qué siglo vivió, y la escena más famosa de su vida fue puesta en duda por la misma colección que la hizo famosa. ¹⁴ Y sin embargo, durante siglos, cristianos desde Inglaterra hasta Oriente guardaron su día, dieron su nombre a sus hijas y la invocaron cuando venía un niño. ²

Sus Actas, leídas como la historia que recibió la Iglesia, hablan de una muchacha que perdió la casa de su padre por la fe y fue acogida por la mujer que la había criado. ¹ Luego la presionó un hombre poderoso que la quería, y la amenazaron con fuego y agua hirviendo, y ella no quiso adorar a sus dioses. ¹ La historia no suaviza lo que le costó esa negativa.

La devoción que la rodea ha sido práctica. Las mujeres la invocaban en el parto, y en la Inglaterra medieval se les daba descanso del trabajo en su fiesta. ² Durante la Peste Negra se la agrupó con otros trece santos y se les pidió ayuda en las pruebas y sufrimientos. ³ Quienes hoy rezan a ella hacen el mismo tipo de petición, sabiendo lo poco que se puede comprobar de su vida.

Juana de Arco, una muchacha de una aldea campesina en la frontera de Francia, nombró a Margarita como una de las voces que le hablaban desde los trece años. ⁵⁶ En su juicio se negó a describirlas con detalle, y dijo solo que las había visto con sus propios ojos. ⁵