Santa Marcela de Roma

Casi todo lo que se sabe de Marcela procede de una sola carta. Dos años después de su muerte, Jerónimo escribió a Principia, la joven que había vivido con ella, una larga semblanza de su amiga, y santiebeati señala esa carta como la fuente principal de su vida. ¹²

Jerónimo se niega a alabar su linaje, aunque deja saber que se remontaba "a través de una línea de cónsules y prefectos del pretorio". ¹ santiebeati dice que pertenecía a los Marcelos, una de las familias más ilustres de Roma, o según otros a los Claudios, y fecha su nacimiento hacia 330. ² Perdió pronto a su padre. Después se casó, y su marido murió antes de que se cumplieran siete meses. ¹²

Era joven, rica y hermosa, y un anciano excónsul llamado Cereal la cortejó, ofreciéndole su fortuna para que pudiera considerarse más su hija que su esposa. ¹ Butler lo identifica como tío del césar Galo; santiebeati fecha la propuesta en 358. ²³ Su madre Albina deseaba la boda. ¹ Marcela respondió que, si quisiera casarse y no consagrarse a la castidad, buscaría un marido y no una herencia, y cuando Cereal le dijo que a veces los viejos viven mucho y los jóvenes mueren pronto, ella replicó que un joven puede morir pronto, pero un viejo no puede vivir mucho. ¹ Después de eso, dice Jerónimo, nadie más lo intentó. ¹

Su modelo vino de Egipto. Jerónimo escribe que supo de Antonio, que aún vivía, y de los monasterios de la Tebaida fundados por Pacomio, por medio de sacerdotes de Alejandría, de Atanasio y después de Pedro de Alejandría, que habían huido todos a Roma para escapar de los arrianos. ¹ santiebeati sitúa a Atanasio en la casa de su familia entre 340 y 343, cuando ella era todavía una niña, y a Pedro allí en 373. ² "En aquellos días", escribe Jerónimo, "ninguna dama noble de Roma había hecho profesión de vida monástica", y llamarse monja se tenía por degradante. ¹ Ella lo hizo de todos modos. ¹

Jerónimo describe esa vida con sencillez. Su ropa era para abrigarse, no para lucirse; no quería llevar ni siquiera un anillo de sello de oro; no comía carne y apenas probaba el vino; no iba a ninguna parte sin su madre y solo recibía ante testigos a los monjes y clérigos que su casa necesitaba. ¹ Evitaba las casas de las grandes damas y acudía en cambio a las basílicas de los apóstoles y de los mártires, donde podía orar sin ser vista. ¹ santiebeati describe el resultado como un círculo ascético más que como un monasterio con regla, al que se unieron otras nobles: Sofronia, Asela, Principia, Marcelina, Lea y, con el tiempo, su madre. ² Jerónimo añade que su amiga Paula estaba muy unida a ella y que Eustoquio, la hija de Paula, se formó en la celda de Marcela. ¹

No quería contrariar a su madre ni siquiera al dar. Cuando Albina quiso dejar sus bienes a la familia de su hermano y no a sus propios hijos y nietos, Marcela habría preferido darlos a los pobres, pero entregó sus joyas y enseres a parientes que ya eran ricos antes que entristecerla. ¹ santiebeati lo interpreta como parte de un temperamento más moderado que el de Jerónimo. ²

Jerónimo llegó a Roma con Paulino de Antioquía y Epifanio de Salamina, santiebeati fecha desde 382 su dirección del círculo de Marcela, y al principio él procuró mantenerse lejos de las damas nobles. ¹² Marcela no se lo permitió. "Nunca vino a verme sin hacerme alguna pregunta" sobre las Escrituras, escribe, "ni aceptaba enseguida mis explicaciones, sino que, al contrario, las discutía". ¹ Lo hacía, dice, para conocer la respuesta a las objeciones que otros podrían plantear. ¹

santiebeati dice que aprendió hebreo para entender mejor los Salmos, y que Jerónimo se convirtió en director espiritual del círculo y mantuvo la amistad por carta después de marcharse a Palestina. ² Butler cuenta once cartas suyas a ella en respuesta a sus preguntas. ³ Cuando Jerónimo dejó Roma, dice él, cualquier disputa sobre el sentido de la Escritura se le llevaba a ella. ¹ Al responder, presentaba su opinión como de él o de otro, porque recordaba la norma de San Pablo de que las mujeres no enseñen, y no quería parecer que agraviaba a los hombres, sacerdotes entre ellos, que acudían a ella con sus preguntas. ¹

No lo siguió en todo. santiebeati señala que no compartía sus violentas polémicas, y que se quedó en Roma a pesar de una apremiante carta de Paula y Eustoquio que la invitaba a Belén. ² Pero cuando una controversia sobre los escritos de Orígenes llegó a Roma a finales de siglo, Jerónimo le atribuye haber encabezado la oposición: presentó testigos y los libros en disputa, y escribió carta tras carta emplazando a la otra parte a responder. ¹ Él llama a la condena final una victoria suya. ¹

En sus últimos años vivió fuera de la ciudad con Principia, en lo que santiebeati cree que era una finca suburbana, las dos, en palabras de Jerónimo, como madre e hija. ¹² Butler precisa que Principia era su discípula y no su hija, como algunos habían supuesto por error. ³ santiebeati dice que Marcela volvió a Roma en 410 por miedo a los godos. ²

Los godos de Alarico saquearon Roma en 410. ³ Jerónimo conoció la historia por testigos. Cuando los soldados entraron en su casa y le exigieron oro, ella les mostró su vestido tosco; no creyeron que fuera pobre, y la azotaron y la golpearon con palos. ¹ Ella se arrojó a sus pies y les suplicó que no le arrebataran a Principia. ¹ Llevaron a las dos mujeres a la basílica de San Pablo, que según Butler Alarico había declarado lugar de asilo, y allí, dice Jerónimo, dio gracias a Dios porque la caída de la ciudad "la había encontrado pobre, no la había hecho pobre". ¹³

Murió pocos días después, en brazos de Principia, sonriendo. ¹ Butler fecha su muerte hacia finales de agosto de 410. ³ Dejó a Principia, dice Jerónimo, como heredera de su pobreza, o más bien dejó a los pobres como herederos por medio de Principia. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Marcela patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de Santa Marcela es el 31 de enero. ² El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, la conmemora ese día en Roma como una viuda que, según el testimonio de San Jerónimo, despreció las riquezas y la nobleza y se hizo aún más noble por la pobreza y la humildad. ⁴ Butler recoge que murió hacia finales de agosto de 410 y que su nombre figura en el Martirologio Romano el 31 de enero. ³

Vivió así durante décadas, la mayor parte del tiempo sin regla, sin convento y sin maestro famoso, en medio de una ciudad que lo encontraba ridículo. ¹² Jerónimo dice que envejeció antes de acordarse de que había sido joven. ¹

Su oración y su estudio eran el mismo trabajo. Hacía preguntas difíciles al mejor erudito que conocía y no se conformaba con la primera respuesta, y aun así hablaba con modestia de lo que había aprendido. ¹

Su pobreza fue puesta a prueba al final, cuando unos soldados no quisieron creerla y la golpearon por ella. ¹ Lo que pidió entonces no fue su propia seguridad, sino la de Principia. ¹