San Abercio de Hierópolis

Durante mucho tiempo Abercio solo se conocía por una Vida griega, y esa Vida no es un documento cuidadoso. ¹ La base de datos de los obispos de Noruega, katolsk.no, la fecha a fines del siglo IV y dice que le atribuía una carta al emperador Marco Aurelio, tantas conversiones que lo llamaron "igual a los apóstoles", y un viaje a Roma por orden del propio emperador para expulsar un demonio de su hija Lucila. ⁵ La Vida estaba llena de prodigios, y katolsk.no dice que los historiadores más estrictos llegaron a considerar a Abercio pura ficción. ⁵

La Vida contenía, eso sí, la transcripción de un epitafio que Abercio habría escrito para sí mismo. ¹ Henri Leclercq, en la Enciclopedia Católica, piensa que la inscripción bien pudo inspirar toda la Vida, puesto que cada detalle de esta se explica por indicios del epitafio o pertenece al fondo común de las leyendas de santos. ¹ Renan consideraba tanto la Vida como la inscripción composiciones fantasiosas. ¹

Entonces, en 1882, el viajero inglés William Ramsay encontró en Kelendres, cerca de Sínada, una lápida cristiana fechada en el año 216, hecha para un hombre llamado Alejandro, hijo de Antonio. ¹ Sus versos iniciales y finales coincidían casi palabra por palabra con el epitafio de Abercio. ¹ Al año siguiente Ramsay volvió al lugar de Hierópolis y encontró otros dos fragmentos con inscripciones, empotrados, dice Leclercq, en la mampostería de los baños públicos; según katolsk.no, en el muro de una mezquita. ¹⁵ Eran la parte central de la propia lápida de Abercio. Con los fragmentos y el texto conservado en la Vida, el epitafio pudo restaurarse "con certeza práctica". ¹

En la traducción de Leclercq empieza así: "Ciudadano de una ciudad escogida, este [monumento] hice [estando] vivo, para tener aquí a su tiempo un lugar de descanso para mi cuerpo, [yo] que me llamo Abercio, discípulo de un santo pastor que apacienta rebaños de ovejas [tanto] en los montes como en las llanuras, que tiene grandes ojos que todo lo ven. Porque este [pastor] me enseñó [que el] libro [de la vida] es digno de fe". ¹

Continúa: "Y a Roma me envió a contemplar la majestad, y a ver una reina de vestido de oro y sandalias de oro; allí vi también un pueblo que llevaba un sello resplandeciente. Y vi la tierra de Siria y todas [sus] ciudades, Nísibis [vi] cuando crucé el Éufrates. Pero en todas partes tuve hermanos. Tuve a Pablo... La fe me guiaba por todas partes, y en todas partes me dio por alimento un pez muy grande, y perfecto, que una santa virgen sacó con sus manos de una fuente, y este [la fe] lo da siempre a comer a sus amigos, teniendo un vino de gran virtud, y dándolo mezclado con pan". ¹

Y termina: "Estas cosas yo, Abercio, habiendo sido [su] testigo, mandé escribir aquí. En verdad cumplía mis setenta y dos años. Quien entienda estas cosas, todo hermano en la fe, que rece por Abercio". ¹ Los últimos versos prohíben poner otra tumba sobre la suya, bajo pena de dos mil piezas de oro al tesoro de los romanos y mil a "mi buena ciudad natal de Hierópolis". ¹

Leclercq observa que el poema está escrito en un lenguaje "que no todos entienden", y su propia petición lo confirma: solo al hermano en la fe que lo entienda se le pide que rece por su autor. ¹ katolsk.no da la lectura que los iniciados daban por sentada. La virgen y la reina son la Iglesia, el pueblo del sello resplandeciente son los cristianos, y el pez es Cristo, porque la palabra griega para pez, ICHTHYS, forma las iniciales de "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador". ⁵

Del texto Leclercq saca cuatro puntos: el sello resplandeciente es el bautismo; Abercio encontró cristianos dondequiera que fue; el pez es Cristo, Hijo de Dios y de María, recibido en la Eucaristía; y lo recibía bajo las especies de pan y vino. ¹ Añade que la inscripción es un testimonio valioso de la importancia de la Iglesia de Roma en el siglo II. ¹ Maurice Hassett, en su artículo sobre el simbolismo del pez en la misma enciclopedia, dice que el vínculo entre el pez y la Eucaristía está aquí "fuertemente subrayado", y traduce el verso clave de otro modo: en todo el camino Abercio recibió "el Pez de la fuente, el grande, el puro", con "vino mezclado con agua, junto con pan". ³

La laguna de la lápida después de "Tuve a Pablo" se ha llenado de muchas maneras. Leclercq sugiere que quizá contaba cómo Abercio volvió a casa siguiendo la ruta del tercer viaje misionero de San Pablo, pero las palabras se han perdido. ¹

Una vez hallada la lápida, la discusión pasó de si el epitafio era auténtico a si era cristiano. ¹ En 1894 G. Ficker, apoyado por O. Hirschfeld, sostuvo que Abercio había sido sacerdote de Cibeles; en 1895 A. Harnack propuso una lectura que lo convertía en portavoz de una mezcla religiosa mal definida; en 1896 Dieterich lo hizo sacerdote de Atis. ¹ Leclercq dice que estas teorías fueron refutadas por los arqueólogos, sobre todo De Rossi, Duchesne y Cumont. ¹ katolsk.no lo resume en una frase: hoy se acepta en general que es el epitafio de Abercio y que fue obispo de Hierópolis. ⁵

Leclercq piensa que el autor del epitafio puede identificarse con Abercio Marcelo, el hombre a quien un escritor anónimo dirigió un tratado contra los montanistas hacia el año 193. ¹ Eusebio conserva su comienzo: "Desde hace muchísimo tiempo, querido Avircio Marcelo, me has instado a escribir un tratado contra la herejía de los que llevan el nombre de Milcíades, y he dudado hasta ahora". ⁴ El autor cuenta después que había discutido recientemente con los montanistas durante muchos días en la iglesia de Ancira. ⁴ Sofronio Pétridès, en su artículo sobre Hierápolis para la Enciclopedia Católica, admite también que los dos pueden ser el mismo hombre. ²

Si lo son, el epitafio pertenece a los últimos años del siglo II o a los primeros del III, y Leclercq lo fecha en todo caso antes de la lápida de Alejandro, de 216. ¹ El Martirologio de 1897 lo sitúa bajo el emperador Marco Antonino, y katolsk.no da su vida como hacia 95 - hacia 167, con una interrogación por si vivió hasta cerca del año 200. ⁵⁷

Pétridès añade una duda que los demás no comparten. La tradición, dice, hace de Abercio el primer obispo de la ciudad, pero "probablemente fue solo sacerdote". ² Leclercq, katolsk.no y los dos Martirologios lo llaman obispo. ¹⁵⁶⁷

Está también la cuestión de la ciudad. Leclercq dice que la Vida da un nombre equivocado: pertenece a Hierópolis, en la Frigia Salutaris, y no a la Hierápolis mayor de la Frigia Pacaciana, y Duchesne lo demostró. ¹ katolsk.no señala que el Martirologio Romano repite el error de la Vida. ⁵

Leclercq dice que el culto litúrgico de Abercio no tiene especial interés: su nombre aparece por primera vez en los menologios griegos del siglo X y no figura en el antiguo Martirologio de San Jerónimo. ¹ katolsk.no dice que su culto es popular en la Iglesia oriental desde el siglo X. ⁵

La lápida misma fue a Roma. Leclercq, que escribía en 1907, dice que los fragmentos estaban en el museo cristiano del Vaticano; katolsk.no dice que el sultán Abdul Hamid se los regaló al papa León XIII y que se guardaban en el Museo de Letrán. ¹⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Abercio patrono de nada, y la página no le atribuye ningún patronazgo. ¹⁵⁶

La fiesta de San Abercio es el 22 de octubre. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo conmemora en Hierápolis de Frigia, en la actual Turquía, como obispo y discípulo de Cristo buen pastor que, según se cuenta, fue llevado por la fe como peregrino por muchas regiones, alimentándose de un manjar místico. ⁶

El Martirologio inglés de 1897 lo inscribe el mismo día: "En Hierápolis de Frigia, san Abercio, obispo, que floreció bajo el emperador Marco Antonino". ⁷ Pétridès da también el 22 de octubre como su fiesta en la Iglesia griega. ²

El Martirologio actual toma para él las imágenes de su propio epitafio: discípulo del buen pastor, peregrino guiado por la fe, alimentado con un manjar místico. ⁶ Es un buen resumen de una vida de la que casi nada más se sabe. ¹

Escribió sobre la Eucaristía con palabras que solo un creyente entendería. ¹⁵ Lo que eligió recordar de un largo viaje no fueron las ciudades sino las personas: "en todas partes tuve hermanos", y en todas partes el mismo alimento. ¹

No pidió que lo recordaran por nada. Pidió que rezaran por él quienes lo entendieran. ¹