San Beda el Venerable

Beda describió su propia vida en un solo párrafo al final de la Historia eclesiástica, y Thurston dice que es "prácticamente todo lo que sabemos". ¹ Nació en tierras pertenecientes al monasterio de Wearmouth y Jarrow, fue entregado a los siete años por sus parientes al abad Benito Biscop y después a Ceolfrido, y desde entonces pasó toda su vida allí dentro. ¹² Su propio resumen de esa vida: "entre la observancia de la disciplina monástica y el encargo diario de cantar en la Iglesia, mi deleite ha sido siempre aprender, enseñar o escribir". ¹²

Parece una vida pequeña y no lo fue. Benedicto XVI señala el recurso que marcó la diferencia: Beda disponía de una notable colección de manuscritos, traídos por sus abades de repetidos viajes al continente y a Roma. ² Un monasterio de Northumbria con una biblioteca seria resultó ser suficiente. Benedicto lo llama una de las figuras más eruditas de la alta Edad Media, y señala que la fama de sus escritos le granjeó la amistad de personajes importantes de su tiempo, que lo animaron a seguir. ²

Thurston registra las excepciones a la rutina como excepciones, unos pocos días fuera con amigos, lejos de Jarrow, y dice que por lo demás su vida "parece haber sido un apacible ciclo de estudio y oración vivido en medio de su propia comunidad". ¹ Benedicto añade que cuando Beda enfermó no dejó de trabajar, y conservó "una alegría interior que expresaba en la oración y el canto". ²

La aportación que la mayoría usa a diario sin saber de quién es se encuentra en la Chronica Maiora. En tiempos de Beda, el tiempo se contaba desde la fundación de la ciudad de Roma. ² Él elaboró una cronología computada "ab incarnatione Domini", desde la Encarnación del Señor, y Benedicto expone el razonamiento: Beda comprendió "que el verdadero punto de referencia, el centro de la historia, es el nacimiento de Cristo". ² Ese es el calendario que el mundo sigue usando.

El trabajo afín fue el Computo, su cálculo científico de la fecha exacta de la Pascua y, por tanto, de todo el año litúrgico, que según Benedicto "se convirtió en el texto de referencia para toda la Iglesia católica". ² Detrás de las matemáticas había un propósito práctico. Beda pensaba que era muy importante convencer a las Iglesias irlandesa, celta y picta de que celebraran la Pascua el mismo día que Roma. ² Una fecha compartida es una unidad visible, y él estaba dispuesto a hacer muchísima aritmética para conseguirla.

Fue un estudioso serio del texto de la Escritura además del calendario: Thurston señala que se conserva una copia del monumental Codex Amiatinus de la Vulgata en el que Beda trabajó. ¹ Benedicto describe su método de comentario como el de mantener unidas dos cosas: escuchar exactamente lo que dice el texto y leerlo con la convicción de que la clave del conjunto es Cristo. ²

La Historia eclesiástica del pueblo inglés es el libro que le valió, en palabras de Benedicto, "el reconocimiento como 'padre de la historiografía inglesa'". ² Benedicto le reconoce rigor documental y habilidad literaria, y señala lo que Beda creía estar haciendo: seguir la obra del Espíritu Santo mientras continuaba en la historia, a través de los Padres, los concilios y la conversión de los pueblos. ²

La Iglesia que Beda describe tiene dos rasgos que le importaban. Uno es la catolicidad, que entendía como fidelidad a la tradición unida a apertura al desarrollo histórico, y como unidad mantenida a través de diferencias culturales reales, siguiendo las instrucciones que Gregorio Magno había dado a Agustín de Canterbury. ² El otro es el vínculo con Roma. ²

Benedicto destaca una imagen del comentario de Beda sobre el templo que muestra cómo pensaba en esto. Los pueblos paganos aportaron materiales valiosos y la destreza de sus maestros de obra al templo antiguo; del mismo modo, apóstoles y maestros de los pueblos nuevos edifican la Iglesia, y Beda se alegraba de contar entre ellos a los celtas irlandeses y a los anglosajones. ² Un hombre en el extremo norte del mundo conocido, que se escribía a sí mismo y a sus vecinos dentro de la estructura.

Escribió también para tipos concretos de personas. Los estudiosos debían examinar las maravillas de la palabra de Dios y presentarlas de modo atractivo, y explicar el dogma manteniéndose en la "sencillez católica". ² Los pastores debían poner la predicación en primer lugar. ² A los padres se les decía que, dentro del pequeño círculo de un hogar, ejercen "el oficio sacerdotal como pastores y guías". ² Y Benedicto lo cita diciendo que conocía a muchos fieles, casados y solteros, "capaces de una conducta irreprochable que, si son guiados adecuadamente, podrán recibir cada día la comunión eucarística". ²

El relato de su muerte procede de Cutberto, uno de sus discípulos, y Thurston lo cita extensamente porque vale la pena. ¹ La comunidad de Beda siguió leyendo en voz alta junto a su lecho durante toda la enfermedad final, y la lectura se interrumpía una y otra vez por el llanto. ¹ Cutberto: "Puedo declarar con verdad que nunca vi con mis ojos ni oí con mis oídos a nadie dar gracias tan incesantemente al Dios vivo". ¹

El último día aún estaba dictando una traducción del Evangelio de Juan. ¹ Por la tarde el joven Wilberto, que lo escribía, le dijo que quedaba una frase sin escribir. Se la dictó, y el muchacho dijo que estaba terminado. "Has dicho la verdad", respondió Beda, "está terminado". ¹ Pidió que lo sostuvieran de cara al lugar donde solía orar, y murió en el suelo de su celda cantando el Gloria Patri. ¹

Thurston lo fecha en la vigilia de la Ascensión de 735. ¹ Benedicto XVI dice que "la muerte lo alcanzó el 26 de mayo de 737: era la Ascensión". ² El desacuerdo se deja aquí tal cual, porque dos fuentes cuidadosas discrepan y esta página no tiene modo de zanjarlo.

El título llegó pronto y los honores llegaron despacio. Venerabilis se unió a su nombre en menos de dos generaciones, usado por Alcuino y Amalario y al parecer por Pablo Diácono, y el Concilio de Aquisgrán en 835 lo llamó venerabilis et modernis temporibus doctor admirabilis Beda. ¹ Ese decreto fue citado en la petición que el cardenal Wiseman y los obispos ingleses enviaron a Roma en 1859 para que Beda fuera declarado Doctor de la Iglesia. ¹ Recibieron su respuesta cuarenta años después. ¹

Ninguna de las dos fuentes utilizadas aquí indica un patronazgo para San Beda, así que este perfil no afirma ninguno. ¹² A menudo se lo nombra patrono de historiadores, estudiosos y escritores, lo cual le conviene, pero tanto el artículo de la enciclopedia como la catequesis de Benedicto XVI callan al respecto. Lo que las fuentes sí dan es el título de Doctor de la Iglesia, decretado junto con su fiesta en 1899. ¹

La fiesta de San Beda es el 27 de mayo. ¹ Thurston da con precisión el decreto que la sustenta: el 13 de noviembre de 1899, León XIII ordenó que la fiesta del Venerable Beda, con el título de Doctor Ecclesiae, se celebrara en toda la Iglesia cada año el 27 de mayo. ¹ Antes hubo una celebración local en York y en el norte de Inglaterra durante la Edad Media, aunque su fiesta no se guardaba ampliamente en el sur, donde se seguía el rito de Sarum. ¹

Beda no es patrono de nadie en estas fuentes y es el modelo evidente para quien vive su vida dentro de un solo edificio. No viajó, no fundó una orden, no gobernó nada y no fue martirizado. Leyó, enseñó y escribió en el mismo conjunto de salas durante unos sesenta años, y el resultado reorganizó la manera en que Occidente cuenta el tiempo y dio a los ingleses su historia. ¹²

La oración que puso al final de esa historia dice lo que deseaba, y no es una petición pequeña en un hombre que dedicó su vida a los libros: que aquel a quien Dios había "concedido benignamente beber con dulzura las palabras de tu conocimiento" pudiera también llegar al fin a Dios mismo, "la Fuente de toda sabiduría", y comparecer para siempre ante su rostro. ² Sabía la diferencia entre las palabras sobre la cosa y la cosa misma.

Lo que Cutberto notó en él, viéndolo morir, fue el dar gracias. No el saber, que era evidente para todos, ni la paciencia. Alguien que nunca había oído a nadie dar gracias tan incesantemente al Dios vivo. ¹ Es un detalle curioso para que sea el que su discípulo eligió registrar, y probablemente es lo más revelador del artículo.

La última hora es lo que se queda. Un anciano en el suelo de una celda, terminando una traducción de Juan porque quedaba una frase, diciendo al muchacho de la pluma que había hablado con verdad, y luego cantando el Gloria Patri hasta que cesó. ¹ Nadie lo dispuso como una escena. Es lo que hace alguien al final de una vida pasada así.