Santa Luisa de Marillac

Nació el 12 de agosto de 1591, hija de Luis de Marillac y Margarita Le Camus. La enciclopedia de 1910 sitúa su nacimiento en París; Franciscan Media dice que cerca de Meux. ¹³ Su madre murió pronto (poco después del parto, según la enciclopedia, mientras que Franciscan Media dice solamente que Luisa perdió a su madre de niña) y la crió su padre, "un hombre de vida irreprochable", cuyo carácter serio la enciclopedia ve reflejado en su afición a la filosofía. ¹³ De pequeña fue puesta al cuidado de una tía que era monja en Poissy, y más tarde estudió con una institutriz, dedicando buena parte del tiempo a las artes. ¹

Hacia los dieciséis años quiso ingresar con las monjas capuchinas, las Hijas de la Pasión. Su director espiritual la disuadió. Murió su padre, hubo que resolver la cuestión de su futuro, y aceptó, "interpretando el consejo de su director", como dice la enciclopedia, la mano de Antonio Le Gras, joven secretario al servicio de María de Médicis. ¹ Franciscan Media es más directo: su confesor desaconsejó su deseo de ser monja, "y se arregló un matrimonio". ³ Su hijo nació el 13 de octubre de 1613, y ella se entregó a su educación. ¹

En 1619 conoció a San Francisco de Sales, que entonces estaba en París, y el obispo de Belley, amigo de este, pasó a ser su consejero espiritual. ¹³ Franciscan Media señala que ambos estaban a su disposición solo de vez en cuando. ³ Seguía atormentada por la idea de haber rechazado una llamada a la vida religiosa, y en 1623 hizo voto de que, si su marido moría primero, no volvería a casarse. ¹

Ese mismo año trajo lo que se conoce como la "Luz". En Pentecostés, el 4 de junio de 1623, fue a misa a la iglesia de Saint-Nicolas-des-Champs, en París, preocupada por su futuro como esposa y madre y, dice Vatican News, con dudas sobre la fe. Salió con la certeza de que debía quedarse con su marido y de que algún día haría votos de pobreza, castidad y obediencia en una pequeña comunidad al servicio de los demás. ⁵ Lo que no sabía era cómo. El relato de Franciscan Media habla de una iluminación interior en la que comprendió que emprendería una gran obra bajo la guía de alguien a quien todavía no conocía. ³

Antonio Le Gras murió el 21 de diciembre de 1625, tras una larga enfermedad durante la cual ella lo cuidó. ¹³

La persona a quien todavía no conocía era Vicente de Paúl. Se puso bajo su dirección, probablemente a comienzos de 1625. ¹ Él no tenía prisa por aceptarla. Estaba ocupado con sus Cofradías de la Caridad, mujeres aristócratas que lo ayudaban a atender a los pobres y a cuidar a niños abandonados, y Franciscan Media dice que solo poco a poco, al conocerla, vio que ella era la respuesta a sus oraciones. ³ La describe como inteligente y discreta, con una resistencia física que desmentía su salud siempre frágil. ³

Las Damas de la Caridad tenían un problema que Vicente veía con claridad. A las mujeres nobles les costaba dar a los pobres un cuidado personal, así que muchas enviaban a sus criadas, y el trabajo solía hacerse a medias. ² Empezó a traer jóvenes del campo para servir a los pobres de París bajo la dirección de las damas, y Luisa, que se había hecho cargo de las cofradías a petición suya, tuvo a su cargo también a las jóvenes. ² Franciscan Media da la razón: ellas mismas eran campesinas, cercanas a los pobres, y necesitaban a alguien que las enseñara y las organizara. ³

Tras tres o cuatro años así, acogió en su propia casa a algunas de las jóvenes más prometedoras y, el 29 de noviembre de 1633, empezó a formarlas de manera sistemática en el cuidado de los enfermos y en la vida espiritual. La enciclopedia llama a esto "la verdadera fundación de la comunidad"; Vicente lo llamó la pequeña bola de nieve. ² Vatican News fecha la fundación de la Compañía en ese mismo año. ⁵ El 25 de marzo de 1634, tras unos meses de convivencia con las hermanas, Luisa se comprometió irrevocablemente con la obra mediante un voto. ²

Lo que hizo nueva a la comunidad fue el lugar donde vivía. Las mujeres que consagraban públicamente su vida a Dios lo hacían en conventos de clausura. La regla de Vicente dio a estas hermanas, en el resumen de la enciclopedia, por monasterio solo las casas de los enfermos, "sin más reja que el temor de Dios, sin más velo que la santa modestia", como él escribió. ² Franciscan Media lo cita directamente: "Vuestro convento será la casa de los enfermos; vuestra celda, una habitación alquilada; vuestra capilla, la iglesia parroquial; vuestro claustro, las calles de la ciudad o las salas del hospital". ³ Vestían como las campesinas de los alrededores de París. ²³

La obra fue creciendo a partir de los pobres enfermos en sus casas. Las hermanas asumieron el trabajo hospitalario en el Hôtel-Dieu de París, ayudando a las damas que apoyaban a las monjas encargadas. En 1636 Luisa trasladó la comunidad a La Chapelle, cerca de Saint-Lazare, y empezaron a enseñar a niños pobres; siguió el cuidado de los niños expósitos, y en 1640 un hospital entero en Angers. ² El 25 de marzo de 1642 se permitió a cuatro hermanas hacer votos simples por un año. ² Durante la Fronda dieron de comer y alojamiento a miles de personas en París, y pasaron a atender a soldados en Polonia y a cuidar a ancianos y dementes. ² Franciscan Media señala que la comunidad asumió con reticencia el cuidado de niños abandonados, pues muchas hermanas no sabían leer, y que Luisa recorrió toda Francia, a pesar de su salud, estableciéndolas en hospitales, orfanatos y otras instituciones. ³

Las fuentes cuentan de manera distinta la situación formal de la comunidad. Franciscan Media dice que la propia Luisa redactó su regla bajo la guía de Vicente, y que finalmente fue "aprobada formalmente por Roma". ³ La enciclopedia dice que Vicente guió a las hermanas durante más de doce años sin regla escrita, que el arzobispo de París concedió la aprobación en 1655 y que nunca se pidió aprobación a la Santa Sede, porque Vicente quería una comunidad laica ligada por votos privados. ² En un punto coinciden. Vicente solía decir que ni él ni Luisa la habían fundado en absoluto. ²³

Luisa de Marillac murió en París el 15 de marzo de 1660. ¹³ La comunidad tenía entonces más de cuarenta casas en Francia, y sus hermanas atendían a los pobres enfermos en sus propios hogares en veintiséis parroquias de París. ²³ Vicente murió ese mismo año, unos seis meses después. ¹³ Fue canonizada en 1934. ³

En 2025 el papa León XIV, al escribir sobre el cuidado de los enfermos por parte de la Iglesia en su exhortación sobre el amor a los pobres, citó una carta que ella escribió en 1657 a dos de sus hermanas, recordándoles que "han sido singularmente bendecidas por Dios para el servicio de los pobres enfermos de los hospitales". ⁶

Santa Luisa de Marillac es la patrona de los trabajadores sociales. Franciscan Media dice que fue declarada patrona de los trabajadores sociales en 1960, y observa que muchas Hijas de la Caridad que hoy trabajan como trabajadoras sociales lo hacen bajo su patronazgo. ³ Las fuentes consultadas aquí no dicen quién hizo la declaración.

Franciscan Media sitúa la fiesta de Santa Luisa de Marillac el 15 de marzo, el día en que murió en 1660. ³ Vatican News la lista entre los santos del 9 de mayo. ⁴ Las dos fuentes imprimen fechas distintas, y esta página da ambas en lugar de elegir entre ellas.

Durante años creyó haber elegido mal. Quiso el claustro a los dieciséis años, se casó por consejo de su director, y mucho tiempo después seguía atormentada por la idea de haber rechazado una llamada. ¹ La respuesta que llegó en Pentecostés de 1623 no le dijo que dejara su matrimonio. Le dijo que se quedara con su marido y que los votos vendrían más tarde, sin decirle cómo. ⁵ Pasaron casi dos años más hasta que se puso bajo la dirección del sacerdote que la ayudaría a descubrirlo. ¹

Gran parte de lo que hizo fue ordinario y práctico. Cuidó a un marido durante una larga enfermedad final, educó a un hijo, acogió en su casa a jóvenes campesinas y las instruyó, y luego recorrió Francia instalándolas en hospitales y orfanatos. ¹²³ Franciscan Media destaca su resistencia y, en la misma frase, su salud frágil. ³ Las fuentes no registran un momento en que la dificultad desapareciera.

Ninguno de los dos se propuso fundar una comunidad. Vicente decía que nunca lo habían pretendido; la obra pedía más manos, y ellos las iban poniendo. ²³ Lo que hicieron fue una manera de que las mujeres entregaran su vida a Dios en la habitación alquilada, la sala del hospital y la calle.

Las hermanas que formó eran en su mayoría campesinas, muchas de ellas analfabetas, enviadas a los pobres a quienes a las Damas de la Caridad les costaba servir en persona. ²³ En su época, observa Franciscan Media, servir a los pobres solía ser un lujo que solo podían permitirse las damas distinguidas, y Vicente vio que las mujeres de origen campesino podían llegar a los pobres con más eficacia. ³ Luisa no era de origen campesino. Dedicó la segunda mitad de su vida a enseñar a quienes lo eran, y a convivir con ellas. ¹²