San José Gregorio Hernández

Nació el 26 de octubre de 1864 en Isnotú, en el estado venezolano de Trujillo, el segundo de siete hijos. ⁵⁶ Francisco, que le dedicó una audiencia general entera en 2023, dijo que aprendió la fe sobre todo de su madre, y lo citó: "Mi madre me enseñó la virtud desde la cuna, me hizo crecer en el conocimiento de Dios y me dio la caridad por guía". ³

El Dicasterio para las Causas de los Santos dice que pasó cuatro años en la única escuela privada de Isnotú y que en 1878 se trasladó al Colegio Villegas de Caracas, donde se distinguió por su inteligencia y su aplicación. ⁵ Después de obtener el bachillerato en filosofía ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Caracas. ⁵ El libreto de la canonización dice que fue su padre quien le sugirió la medicina. ⁴

Defendió su tesis doctoral en 1888; el decreto fecha su graduación el 29 de junio de ese año. ⁴⁵ En 1889 las autoridades venezolanas lo escogieron para completar sus estudios en el extranjero. ⁴ El Dicasterio dice que el presidente de Venezuela lo designó para cursar microbiología, bacteriología, histología y fisiología experimental en París, materias que la Universidad de Caracas aún no enseñaba; el decreto añade Berlín a París. ⁵

De regreso en Venezuela, a los 27 años, fundó las cátedras de histología, fisiología y bacteriología y comenzó su carrera universitaria. ⁴⁵ El libreto dice que se entregó a la enseñanza, e incluso invitaba a su casa a sus alumnos más débiles, que organizó el Colegio de Médicos de Venezuela y que fue miembro fundador de la Academia Nacional de Medicina. ⁴ Siguió estudiando embriología e histología y publicó sobre varias áreas de la medicina a lo largo de su carrera. ⁴

No ocultó su fe en el aula. El Dicasterio dice que asistía a misa y comulgaba todos los días y se persignaba antes de cada clase. ⁵ Ingresó en la Tercera Orden Franciscana y guardó su regla. ⁵ Francisco lo llamó "un médico, un profesor universitario y un científico", y añadió: "Pero fue sobre todo un médico cercano a los más débiles, tanto que en su patria se lo conocía como «el médico de los pobres»". ³

El nombre le vino de su manera de ejercer. Atendía a los pobres sin cobrarles, y las biografías de la Santa Sede coinciden en que a menudo les daba también el dinero para sus medicinas. ⁴⁵ El libreto lo describe como silencioso, prudente y lleno de caridad, que animaba a sus pacientes a confiar en Dios y a acercarse a los sacramentos, sobre todo a la Eucaristía. ⁴ Cuando la gripe española golpeó Caracas en 1918, dice, se entregó por completo a los enfermos como médico y apóstol de la caridad. ⁴

Francisco dijo que el pueblo le dio el reconocimiento que él nunca buscó, y que aún se lo da, llamándolo "santo del pueblo", "apóstol de la caridad", "misionero de la esperanza". ³ El Dicasterio añade que la devoción hacia él llega mucho más allá de Venezuela: a Colombia y Ecuador, buena parte de América Latina y la península ibérica, e incluso a la parte trasera de los autobuses. ⁵

En lo más alto de su carrera intentó dejarla. El 16 de julio de 1908, con el consentimiento de su director espiritual, el arzobispo Castro de Caracas, ingresó en la Cartuja de Farneta, cerca de Lucca, en Italia. ⁵ El 20 de agosto recibió el hábito y el nombre de hermano Marcello. ⁵ Después de nueve meses su salud lo obligó a volver a Venezuela, con la esperanza todavía, dice el Dicasterio, de ser readmitido cuando se recuperara. ⁵

El Dicasterio registra un breve tiempo en el seminario diocesano de Caracas, que pronto dejó para volver a la enseñanza y al ejercicio de la medicina. ⁵ Luego, en 1913, ingresó en el Pontificio Colegio Pío Latinoamericano de Roma para estudiar para el sacerdocio. Resistió ocho meses antes de que una pleuresía seca y el comienzo de una tuberculosis lo mandaran de nuevo a casa. ⁵ El libreto cuenta los dos intentos en Italia y dice que ambas veces su frágil salud lo hizo regresar a Caracas. ⁴

Francisco describió lo que vino después sin fingir que fuera lo que él había querido: "intentó varias veces hacerse religioso y sacerdote, pero diversos problemas de salud se lo impidieron". ³ Su fragilidad, dijo Francisco, lo hizo más sensible a los demás, hasta que llegó a aceptar la medicina como "el sacerdocio del dolor humano". ³ Desde 1914, dice el decreto, se entregó por entero a la enseñanza y a la medicina. ⁵

Las fuentes vinculan su muerte con el final de la Primera Guerra Mundial. El libreto de la canonización dice que algunos meses antes había dicho a un amigo que había ofrecido su vida a Dios por la paz del mundo. ⁴ El decreto del Dicasterio y Francisco sitúan la conversación el mismo día: un amigo lo encontró muy contento el 29 de junio de 1919, porque se había enterado de que se había firmado el tratado que ponía fin a la guerra. ³⁵

Francisco dice que había asistido a misa esa mañana, como de costumbre. ³ Más tarde salió con una medicina. El libreto dice que acababa de comprarla para un niño enfermo; el Dicasterio dice que se la llevaba a una persona enferma, y Francisco, a "una persona que estaba enferma". ³⁴⁵ Al cruzar la calle lo atropelló un automóvil. ³⁵ "Fue llevado al hospital y murió pronunciando el nombre de Nuestra Señora", dijo Francisco. ³

El Dicasterio refiere que el doctor Razzetti, un no creyente llamado con urgencia a la sala de emergencias, dijo al ver el cuerpo que aquel hombre había sido un santo. ⁵ Se convocó un concurso para el epitafio de su tumba, y el texto ganador lo llamaba médico eminente y cristiano ejemplar cuya muerte había adquirido las proporciones de una desgracia nacional. ⁵

El arzobispo de Caracas abrió su causa en 1949. ⁵⁸ Juan Pablo II reconoció sus virtudes heroicas el 16 de enero de 1986. ⁵ El milagro para su beatificación fue la curación de una niña de diez años que recibió un disparo en la cabeza durante un robo en 2017; el decreto del Dicasterio, firmado el 19 de junio de 2020, consigna que su madre, su hermana y el anestesiólogo le rezaron y que en pocos días ella estaba neurológicamente ilesa. ⁵ Francisco lo beatificó el 30 de abril de 2021. ⁴⁵

En 2024 el arzobispo de Caracas y los obispos venezolanos pidieron su canonización, junto con obispos de España, Colombia, Argentina, Estados Unidos y otros países, y Francisco autorizó un procedimiento especial para ella. ⁵ En febrero de 2025, informó Vatican News, Francisco aprobó el voto favorable de los cardenales y obispos. ⁶ León XIV lo canonizó en la Plaza de San Pedro el 19 de octubre de 2025, Domingo Mundial de las Misiones, junto con otros seis, entre ellos su compatriota venezolana Carmen Rendiles y Bartolo Longo de Pompeya. ¹⁷ Vatican News informó que en una misa de acción de gracias al día siguiente el cardenal Pietro Parolin dijo a los peregrinos venezolanos que su país tenía ya sus primeros santos, dos de ellos. ⁹

Ninguna de las fuentes consultadas menciona un patronazgo suyo, por lo que esta página no afirma ninguno. ¹³⁴⁵ El Dicasterio para las Causas de los Santos sí dice que es venerado en centros de salud y hospitales, y que el expediente de su canonización expuso la importancia de su intercesión por las necesidades de los más pobres y de los enfermos. ⁵ León XIV, al hablar a los peregrinos venezolanos, se refirió a la caridad que él y Carmen Rendiles vivieron, que exige "servicio, sea a los enfermos, a los pobres o a los pequeños". ²

Su memoria litúrgica es el 26 de octubre, el día en que nació en 1864. ⁵⁸ La Conferencia Episcopal Venezolana dice que la fecha se fijó durante su beatificación y que la memoria se celebró por primera vez el 26 de octubre de 2021. ⁸

Murió el 29 de junio de 1919. ⁴⁵ Ninguna fuente consultada indica ese día como su fiesta.

El centro de su historia es una puerta que seguía cerrándose. Fue a un monasterio cartujo en Italia, luego a un seminario en Caracas, luego a un colegio en Roma, y cada vez su salud lo devolvió a la enseñanza y a la medicina en Caracas. ⁴⁵ Francisco dice claramente que los problemas de salud se lo impidieron, y que con el tiempo llegó a ver el trabajo que tenía delante como el lugar donde Dios lo había puesto. ³

El trabajo mismo era ordinario en sus partes: clases, investigación, pacientes, medicinas pagadas de su bolsillo y llevadas a los enfermos. ⁴⁵ Las fuentes describen a un científico que se persignaba antes de clase y a un médico que no pedía nada a los pacientes que nada tenían, y no los tratan como dos vidas separadas. ⁵

Las fuentes no hacen su muerte más ordenada de lo que fue. Había ofrecido su vida por la paz, dicen tanto el libreto como Francisco, y murió al cruzar una calle con una medicina en la mano. ³⁴ Francisco dice sencillamente que su camino terrenal terminó "en una calle, realizando una obra de misericordia". ³

León XIV, al hablar a los venezolanos el día después de la canonización, les pidió ver en él y en Carmen Rendiles "personas muy parecidas a nosotros, que vivieron enfrentando problemas que no nos son ajenos". ² Los obispos de Venezuela, dijo, esperaban que la canonización ayudara a su pueblo a unirse y a reconocerse como hijos y hermanos de una misma patria. ²