San Eugenio de Mazenod

Charles Joseph Eugène de Mazenod nació en Aix-en-Provence el 1 de agosto de 1782, en una familia de la baja nobleza. ¹² Su padre era presidente del Tribunal de Cuentas, Ayudas y Finanzas de Aix. ¹ Cuando Eugenio tenía ocho años, la Revolución expulsó a la familia de Francia, que dejó atrás sus bienes. ¹

El exilio duró once años y pasó de una ciudad italiana a otra. ¹ Su padre probó suerte en el comercio para sostenerlos, le fue mal, y la familia estuvo cerca de la indigencia. ¹ Eugenio estudió brevemente en el Colegio de Nobles de Turín, pero un traslado a Venecia puso fin a su educación formal. ¹ Allí un sacerdote que vivía cerca, don Bartolo Zinelli, se encargó de la educación del muchacho y le dio, dice la biografía del Vaticano, "un sentido duradero de Dios y un régimen de piedad que lo acompañaría siempre". ¹

Los apuros de dinero llevaron a la familia a Nápoles y luego a Palermo. ¹ En Palermo los duques de Cannizzaro lo acogieron, y el joven, dice la biografía, "probó por primera vez la vida noble y le gustó muchísimo", llamándose conde de Mazenod y soñando con un porvenir brillante. ¹

Volvió a Francia en 1802, a los veinte años, y sus ilusiones no duraron. ¹ Ahora era simplemente el "ciudadano" de Mazenod, sus padres se habían separado, y su madre, que luchaba por recuperar los bienes de la familia, quería casarlo con la heredera más rica que pudiera encontrar. ¹ La biografía del Vaticano dice que cayó en una depresión y veía pocas perspectivas para sí mismo. ¹

Lo que lo sacó de ahí fue el estado de la Iglesia, que la Revolución había ridiculizado, atacado y diezmado. ¹ El papa Francisco, hablando a los Oblatos en 2016, dijo que su congregación "nació de una experiencia de misericordia que el joven Eugenio vivió un Viernes Santo ante Jesús crucificado". ⁴ Contra la oposición de su madre, ingresó en el seminario de Saint-Sulpice, en París. ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 señala que lo hizo a pesar de ser el último de su linaje. ²

Fue ordenado el 21 de diciembre de 1811, en Amiens. ¹² La enciclopedia dice que fue allí para evitar recibir las órdenes del cardenal Maury, que entonces gobernaba la archidiócesis de París contra la voluntad del papa. ²

De regreso en Aix, no aceptó una parroquia ordinaria. ¹ Trabajó entre las personas a quienes la biografía del Vaticano llama "los verdaderamente necesitados espiritualmente": presos, jóvenes, sirvientes y aldeanos del campo, a menudo contra los deseos del clero local. ¹ Pronto reunió a otros sacerdotes dispuestos a salir de las estructuras antiguas, y el 25 de enero de 1816, según la enciclopedia, comenzó su instituto. ¹²

Iban de pueblo en pueblo predicando en provenzal, la lengua del pueblo llano, y no en un francés culto, y pasaban largas horas en el confesonario. ¹ Entre una misión y otra vivían juntos en oración y estudio, y se llamaban los Misioneros de Provenza. ¹ El papa Francisco dijo que se propusieron reavivar una fe que la Revolución estaba apagando "en el corazón de los pobres del campo de Provenza". ⁴

Para que la obra perdurara, Eugenio fue personalmente a Roma y pidió que se la reconociera como congregación religiosa. ¹ El papa León XII la aprobó el 17 de febrero de 1826 con el nombre de Oblatos de María Inmaculada, y Eugenio fue elegido superior general, cargo que ocupó treinta y cinco años. ¹² Francisco recuerda que Eugenio describió ese nombre como "un pasaporte al cielo". ⁴

La diócesis de Marsella había sido suprimida tras el Concordato de 1802. ¹ Cuando se restableció, se nombró obispo a su anciano tío, Fortuné de Mazenod, que hizo a Eugenio su vicario general; la mayor parte del trabajo de reconstruir la diócesis recayó en el sobrino. ¹² En 1832 Eugenio fue hecho obispo, consagrado en Roma el 14 de octubre como obispo titular de Icosio. ¹²

La consagración en Roma desafió la pretensión del gobierno francés de aprobar todos esos nombramientos, y la biografía del Vaticano dice que desató "una amarga batalla diplomática" en la que él quedó en medio. ¹ Los mismos años trajeron crisis de crecimiento en su congregación, y la biografía lo califica de época devastadora para él. ¹ A comienzos de 1837 sucedió a su tío como obispo de Marsella. ¹²

Como obispo formó a sus sacerdotes, fundó parroquias, construyó la catedral y el santuario de Notre-Dame de la Garde sobre la ciudad, e hizo venir a la diócesis a muchas congregaciones religiosas. ¹ La enciclopedia dice que fue el primero en introducir en Francia la teología moral de Alfonso María de Ligorio, defendió los derechos de la Santa Sede frente a la tradición galicana, apoyó la infalibilidad pontificia y tuvo una participación activa en la definición de la Inmaculada Concepción en 1854. ² Pío IX le concedió el palio en 1851. ² La biografía del Vaticano dice que Napoleón III lo nombró senador en 1856; la enciclopedia dice que fue hecho par del Imperio francés. ¹²

Había fundado a los Oblatos para el campo francés, pero pronto fueron más lejos: a Suiza, Inglaterra e Irlanda. ¹ Llegaban obispos de territorios de misión pidiendo hombres, y aunque eran pocos, los envió a Canadá, a Estados Unidos, a Ceilán, a Sudáfrica y a Basutolandia, hoy Lesoto. ¹ Abrieron regiones inexploradas y dotaron de personal a nuevas diócesis, y la biografía dice que "no dejaron nada sin intentar para que avanzara el Reino de Cristo". ¹

El papa Francisco dijo a los Oblatos en 2016 que Pío XI los había llamado "especialistas en misiones difíciles". ⁴ Tres años después de la canonización, Juan Pablo II recordó a los Oblatos que aquel día había descrito a su fundador como "marcado por un grado heroico de fe, esperanza y caridad apostólica". ⁵

Murió en Marsella el 21 de mayo de 1861, siendo el obispo de mayor antigüedad de Francia. ¹² La biografía del Vaticano da su edad como setenta y nueve años; la enciclopedia, con más exactitud, dice casi setenta y nueve. ¹² La enciclopedia dice que el papa había pensado hacerlo cardenal. ² En su lecho de muerte dejó a los Oblatos una última instrucción: "Entre ustedes, caridad, caridad, caridad; hacia el mundo, celo por las almas". ¹ Juan Pablo II lo canonizó el 3 de diciembre de 1995 y en la homilía lo llamó "un hombre de Adviento", según el papa Francisco. ¹⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra un patronazgo de San Eugenio de Mazenod, y aquí no se afirma ninguno. ¹² Se lo recuerda como fundador de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada y como obispo de Marsella, que es como lo presenta Vatican News. ³

La fiesta de San Eugenio de Mazenod es el 21 de mayo, el día en que murió, y Vatican News lo presenta como "San Eugenio de Mazenod, obispo de Marsella, fundador de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada". ¹³

Su historia incluye un largo tramo a la deriva. Disfrutó del título de conde en Palermo, volvió a casa y descubrió que no significaba nada, y pasó un tiempo deprimido y sin rumbo mientras su madre buscaba una heredera con la que casarlo. ¹ La vocación que siguió salió de ahí, y el papa Francisco hace remontar toda la congregación a una experiencia de misericordia ante el crucifijo un Viernes Santo. ¹⁴

Eligió predicar en la lengua que los aldeanos hablaban de verdad. ¹ La biografía contrapone el provenzal, "la lengua del pueblo llano", al francés "culto", y dice que los misioneros enseñaban a la gente a su propio nivel. ¹ El mismo instinto lo llevó hacia presos, sirvientes y jóvenes antes de que tuviera parroquia alguna. ¹

Era conocido por decir lo que pensaba. La enciclopedia menciona su "conocida franqueza" y compara la libertad de su palabra pública con la de Ambrosio, y su consagración en Roma lo metió en años de conflicto con su propio gobierno. ¹² La biografía dice simplemente que fue "maltratado" y siguió adelante. ¹

Lo que pidió a los Oblatos al final constaba de dos partes: caridad entre ellos, tres veces, y celo por las almas en el mundo. ¹ Francisco les dijo en 2016 que guardaran la caridad entre ellos como su "primera regla de vida", de la cual se sigue el celo por las almas. ⁴