San Alberto Chmielowski

Nació como Adam Chmielowski en Igołomia, cerca de Cracovia, el 20 de agosto de 1845, el mayor de cuatro hermanos. ²³ La biografía de la Santa Sede dice que la familia era de origen noble, y Franciscan Media la describe como adinerada. ¹² Pasó su infancia en Varsovia. ² Los Hermanos Albertinos dicen que su padre murió en 1853 y su madre cuando él tenía catorce años, y la biografía de la Santa Sede dice que entonces fue confiado a una tía paterna. ²³

En 1863 Polonia se alzó contra el zar. Adam era estudiante en el instituto agrícola de Puławy, y la biografía de la Santa Sede dice que se unió a la insurrección con entusiasmo. ²³ El 30 de septiembre de 1863, en una batalla cerca de Mełchów, quedó gravemente herido y fue hecho prisionero, y le amputaron la pierna izquierda; la biografía añade que se hizo sin anestesia. ² Franciscan Media sitúa la revuelta en 1864, pero coincide en que sus heridas le costaron la pierna izquierda. ¹

Con la ayuda de sus parientes escapó del cautiverio y tuvo que abandonar el país. ²³ Las fuentes trazan de manera distinta los años siguientes. La biografía de la Santa Sede lo presenta estudiando pintura en París, luego ingeniería en Gante, en Bélgica, y después de nuevo pintura en la Academia de Bellas Artes de Múnich. ² Los Hermanos Albertinos dicen que fue a París, regresó a Varsovia tras la amnistía de 1865 para comenzar a estudiar pintura y continuó en Múnich. ³ Franciscan Media menciona Varsovia, Múnich y París. ¹

Volvió a Polonia en 1874. ²³ Hasta entonces su obra trataba sobre todo temas profanos, y la biografía de la Santa Sede dice que empezó a preguntarse si servir al arte podía ser también una manera de servir a Dios. ² Los temas religiosos entraron cada vez con más frecuencia en su pintura. ³ En la década de 1880 pintó el "Ecce Homo", el Cristo sufriente, que los Hermanos Albertinos llaman "un símbolo de los cambios que comenzaban en Adam". ³ La biografía de la Santa Sede lo cuenta entre sus mejores pinturas religiosas y dice que nació de una profunda experiencia del amor misericordioso de Cristo y condujo a una transformación espiritual en él. ² Hoy da nombre al santuario de Cracovia donde se conservan sus reliquias. ³

En 1880, convencido de que el arte y el talento debían dedicarse a Dios, ingresó en la Compañía de Jesús como hermano lego. ² Dejó el noviciado a los seis meses; la biografía de la Santa Sede da como motivo su mala salud, y los Hermanos Albertinos dicen que se fue con su hermano Estanislao a Podolia, entonces una región de Polonia gobernada por Rusia. ²³ Allí, tras lo que la biografía llama una profunda crisis espiritual, conoció la Tercera Orden de San Francisco y recorrió las parroquias de la comarca restaurando pinturas y difundiendo el espíritu terciario entre la gente del campo. ²³

Expulsado de Podolia, se trasladó a Cracovia, lo cual los Hermanos Albertinos datan en 1884, siguió pintando y entregó a los pobres lo que ganaban sus cuadros. ²³

Cracovia tenía albergues nocturnos públicos, llamados casas de calor, donde los pobres sin hogar de la ciudad se apiñaban para protegerse del frío. ²³ La biografía de la Santa Sede dice que se enteró por casualidad de las condiciones que había en ellos y decidió ayudar, y que entonces renunció al éxito artístico, a la comodidad material y a la compañía aristocrática para vivir entre aquella gente. ² En su dignidad pisoteada, dice, descubrió el rostro desfigurado de Cristo y quiso restituírselo. ² Los Hermanos Albertinos escriben que vivió en el albergue para conocer las necesidades de los sin techo "por contacto directo con ellos". ³

El 25 de agosto de 1887 vistió un hábito gris y tomó el nombre de Hermano Alberto, y un año después, con el consentimiento del cardenal Albin Dunajewski, hizo sus votos como terciario franciscano. ²³ Así comenzaron en 1888 los Hermanos de la Tercera Orden de San Francisco, Siervos de los Pobres, que se hicieron cargo del albergue de hombres. ² La página de los Albertinos da también el 25 de agosto de 1889 como el día de sus votos de terciario y la fecha que suele contarse como el comienzo de la congregación, y Franciscan Media fecha en 1888 tanto la fundación como el nombre de Alberto. ¹³ Cuando se hizo cargo también del albergue de mujeres, las mujeres que trabajaban con él se convirtieron en 1891 en las Hermanas Albertinas, que confió a la hermana Bernardyna Jabłońska. ²³

Los hermanos y las hermanas vivían en los albergues con las personas a las que servían y dependían enteramente de las limosnas. ¹² Transformó los albergues en casas de ayuda material y moral, donde los residentes podían realizar trabajos artesanales junto a los hermanos y las hermanas y ganarse su sustento. ²³ Poco a poco dejó de pintar. ³ Las casas, dice la biografía de la Santa Sede, estaban abiertas a todos sin distinción de nacionalidad ni de religión; Franciscan Media añade la edad y la política. ¹² Fundó después hogares para huérfanos y jóvenes, para ancianos y enfermos incurables, y comedores para los pobres. ²³ Durante la Primera Guerra Mundial envió a las hermanas a los hospitales militares y a los pabellones de aislamiento. ²

Hizo todo esto con una pierna artificial rudimentaria, señala la biografía de la Santa Sede, y aun así viajó mucho para abrir albergues en otras ciudades polacas y visitar sus comunidades. ² A su muerte había veintiuna casas religiosas, con cuarenta hermanos y 120 hermanas. ² Juan Pablo II recordó en 2002 que cuando el beato Jan Beyzym construyó un hospital para enfermos de lepra en Madagascar, con dinero recaudado en Cracovia y en Polonia, "uno de los que promovieron esta ayuda fue San Hermano Alberto". ⁸

Tenía cáncer de estómago y murió el día de Navidad de 1916 en el albergue para pobres de Cracovia. ²³ La biografía de la Santa Sede registra que antes de morir señaló una imagen de Nuestra Señora de Częstochowa y dijo a los hermanos y hermanas que ella era su fundadora, y les instó a guardar la pobreza por encima de todo. ² Los Hermanos Albertinos dicen que, por su fama de santidad, lo llamaban "el hombre más hermoso de su generación". ³

Karol Wojtyła creció en la Cracovia que lo recordaba. Franciscan Media cita las memorias de Juan Pablo II de 1996, Don y misterio, donde escribió que el Hermano Alberto tuvo parte en su propia vocación "porque encontré en él un verdadero apoyo espiritual y un ejemplo para dejar atrás el mundo del arte, la literatura y el teatro, y para tomar la decisión radical de la vocación al sacerdocio". ¹ Siendo joven sacerdote, dice Franciscan Media, saldó esa deuda escribiendo El hermano de nuestro Dios, una obra de teatro sobre la vida del Hermano Alberto. ¹

Como papa, beatificó al Hermano Alberto en Cracovia el 22 de junio de 1983, junto con Rafael Kalinowski, y lo canonizó en la Basílica Vaticana el 12 de noviembre de 1989, junto con Inés de Bohemia. ²⁴⁵ De regreso en Cracovia en 1999, mencionó entre las obras de misericordia de la ciudad las inspiradas por "el humilde ejemplo de San Hermano Alberto". ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil menciona un patronazgo formal para San Alberto, de modo que esta página no afirma ninguno. ¹²³ La biografía de la Santa Sede dice que en Cracovia y en toda Polonia es conocido como el Padre de los Pobres, y que por su pobreza evangélica se le ha llamado el San Francisco polaco del siglo XX. ² Esos son los títulos que le dan las fuentes, y se presentan aquí como títulos.

Su fiesta es el 17 de junio. Franciscan Media dice que su fiesta litúrgica se celebra ese día, y Juan Pablo II, al celebrar la misa en la catedral de Wawel, en Cracovia, el 17 de junio de 1999, habló de "la memoria de hoy de San Hermano Alberto". ¹⁶

Murió el 25 de diciembre de 1916. ²³ Ninguna fuente consultada aquí da ese día como su fiesta, por lo que esta página lo menciona solo como el día de su muerte.

Juan Pablo II inició aquella misa de 1999 por la memoria del Hermano Alberto con un versículo de Mateo: "En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis". ⁶ Las fuentes describen a un hombre que lo tomó al pie de la letra. La biografía de la Santa Sede dice que vio el rostro de Cristo en la gente de las casas de calor, y los Hermanos Albertinos dicen que quiso conocer sus necesidades viviendo con ellos. ²³ Así que se mudó con ellos.

Su vocación tardó mucho en encontrarse, y pasó por un fracaso. Ingresó en los jesuitas y los dejó a los seis meses, y la biografía habla de una profunda crisis espiritual antes de llegar a los terciarios franciscanos en Podolia. ² La obra por la que se le recuerda comenzó cuando ya había pasado de los cuarenta años. ²³ Juan Pablo II encontró en esa historia un apoyo para dejar su propio mundo del arte y el teatro; la vida de Alberto muestra que una decisión así puede ser lenta y que un comienzo fallido no es el final. ¹

Los Hermanos Albertinos dicen que, al renunciar a la pintura, renovó "la belleza del rostro profanado de Cristo" en las personas de los márgenes de la sociedad. ³ Gran parte de ese trabajo fue ordinario y práctico: camas, sopa, trabajo para quienes no lo tenían, hogares para niños y ancianos, una pierna artificial llevada de ciudad en ciudad para abrir el siguiente albergue. ²³ Murió entre las personas a las que servía, el día de Navidad, en uno de los albergues que él había creado. ²