Santa Juliana Falconieri

Juliana nació en 1270 en los Falconieri, una familia noble florentina que el Dicasterio para las Causas de los Santos describe como de ricos comerciantes. ¹³ Vatican News sitúa su vida en una ciudad desgarrada entre los güelfos, que respaldaban a los papas, y los gibelinos, que respaldaban a los emperadores, y dice que su familia estaba profundamente implicada en sus asuntos. ²

El hermano de su padre era Alejo Falconieri, uno de los siete jóvenes florentinos que fundaron los Siervos de María. ¹³ Kirsch, escribiendo en la Enciclopedia Católica en 1910, dice que fue por influencia suya como ella se entregó a la vida religiosa desde su más tierna juventud. ¹ Vatican News dice que rechazó propuestas de matrimonio y prefirió el hábito servita a las modas de sus compañeras. ²

La orden que la atraía era todavía joven. El artículo de la enciclopedia sobre los Siervos de María dice que comenzó en la fiesta de la Asunción de 1233, cuando los siete, miembros de una cofradía laica dedicada a María, vieron una visión de la Virgen y dejaron el mundo, y más tarde se retiraron a Monte Senario, en las afueras de Florencia. ⁵ Su hábito era negro: en la visión, tal como la cuenta ese artículo, la propia Virgen entregó el hábito a los fundadores y dijo que su color oscuro recordaría su dolor al pie de la cruz; la devoción distintiva de la orden era la meditación de la Pasión de Jesús y de los Dolores de María. ⁵ Griffin añade que, de los siete fundadores, solo Alejo vivió para ver su fundación elevada a la dignidad de orden, y que murió en 1310, cinco años después de que su sobrina abriera su primer convento. ¹⁴

Tras la muerte de su padre recibió el hábito de la Orden Tercera de los Servitas de manos de San Felipe Benicio, entonces prior general de la orden. ¹ Kirsch lo fecha hacia 1285; el artículo de la enciclopedia sobre los Siervos de María dice 1284. ¹⁵ McGinnis, el autor de la enciclopedia sobre Felipe, la cuenta como quizá la mayor de cuantos él llevó a la orden. ⁶

No dejó el hogar de inmediato. Hasta que murió su madre vivió en casa de sus padres bajo la regla que Felipe le había dado, que Kirsch enumera como castidad perfecta, estricta mortificación, severa penitencia, oración fervorosa y obras de caridad. ¹

Después de la muerte de su madre, en 1305, ella y varias compañeras se mudaron a una casa propia, que Kirsch llama el primer convento de las Hermanas de la Orden Tercera de los Servitas. ¹ Fue su superiora el resto de su vida, treinta y cinco años según la cuenta de él. ¹ Las hermanas vestían un hábito negro con un cinto de cuero y un velo blanco. ¹

La gente las llamaba las Mantelatas, y las fuentes explican el nombre de dos maneras. Kirsch dice que los hábitos tenían mangas cortas para facilitar el trabajo, y que el nombre venía de ahí. ¹ Vatican News y el Dicasterio dicen que venía de los mantos oscuros que las mujeres llevaban a imitación de los frailes servitas. ²³

Su labor era el cuidado de los enfermos y otras obras de misericordia, y Kirsch dice que Juliana la dirigía con su propio ejemplo. ¹ Vatican News añade que ayunaban por completo los miércoles y los viernes y vivían a pan y agua los sábados, y que en una ciudad de mortales venganzas se hicieron conocidas por promover la paz, ofreciendo sus sacrificios para que cesara el odio. ² Martín V aprobó la orden de las terciarias servitas en 1420. ¹ Eran distintas de las monjas servitas de clausura de la Segunda Orden, que según el mismo artículo fue fundada probablemente poco después de la muerte de Felipe Benicio por las beatas Elena y Rosa. ⁵

Durante muchos años, dice Vatican News, padeció una enfermedad del estómago que le dificultaba comer alimentos sólidos, y con el tiempo no pudo tragar ni lo poco que necesitaba para vivir. ² Al final no pudo recibir la Comunión; Kirsch da como razón los vómitos constantes. ¹²

Pidió al sacerdote que extendiera un corporal sobre su pecho y colocara la Hostia encima. ¹² Kirsch cuenta lo que siguió: poco después la Hostia desapareció y Juliana murió, y en su pecho se encontró la imagen de una cruz, como la que había en la Hostia. ¹ Vatican News lo cuenta del mismo modo y dice que fue ampliamente aclamado como un milagro eucarístico. ² El Dicasterio presenta el relato como algo que se cuenta, y describe una marca violácea del tamaño de la Hostia sobre su corazón. ³

Kirsch señala que el suceso se menciona en la colecta de su fiesta. ¹ Sus hermanas, según Vatican News y el Dicasterio, siguen llevando la señal en su hábito en memoria de ello, y Kirsch dice que suele pintársela con su hábito y una Hostia sobre el pecho. ¹²³

Murió en junio de 1341: el 12 de junio según la fecha de Kirsch, el 19 de junio según la del Dicasterio. ¹³

Kirsch dice que fue honrada como santa inmediatamente después de su muerte. ¹ El Dicasterio registra su beatificación por Inocencio XI el 26 de julio de 1678. ³ Kirsch dice que Benedicto XIII concedió a los Servitas permiso para celebrar su fiesta, y que Clemente XII la canonizó y extendió la fiesta a toda la Iglesia; el Dicasterio fecha la canonización el 16 de junio de 1737. ¹³

Su comunidad la sobrevivió durante siglos. El artículo de la enciclopedia sobre los Siervos de María dice que las Mantelatas se extendieron desde Italia por Europa, llegaron a Inglaterra en 1850 y hacia 1910 tenían un noviciado en Cherokee, Iowa, y enseñaban y cuidaban de huérfanos y enfermos en los Estados Unidos; añade que, a imitación de su fundadora, procuraban sobre todo inculcar un gran amor a Jesús en el Santísimo Sacramento. ⁵ Griffin, escribiendo en 1912, enumera casas en las diócesis de Sioux City y Belleville. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas menciona un patronazgo para Santa Juliana Falconieri, y esta página no lo inventa. ¹³ Es honrada como fundadora por las religiosas servitas que ella inició, las Mantelatas. ²⁵

La fiesta de Santa Juliana Falconieri es el 19 de junio, la fecha que dan por igual la Enciclopedia Católica de 1913, Vatican News y el Dicasterio para las Causas de los Santos. ¹²³ Griffin la incluye entre las fiestas de los santos servitas. ⁴ Kirsch dice que Clemente XII extendió la celebración del 19 de junio a toda la Iglesia cuando la canonizó en 1737. ¹

Durante veinte años después de tomar el hábito se quedó en casa, viviendo una regla religiosa en la casa de sus padres hasta que murió su madre. ¹ Solo entonces fundó algo. ¹ Las fuentes pasan rápido sobre ese tiempo, pero fue la mayor parte de su juventud.

La labor misma era ordinaria y dura: cuidar enfermos, obras de misericordia, ayuno y, según Vatican News, un esfuerzo deliberado por la paz en una ciudad donde las familias se mataban entre sí. ¹² La realizó durante treinta y cinco años como la responsable. ¹

Al final, un cuerpo que ya no podía tragar le impidió lo único que deseaba. ¹² Lo que pidió en su lugar fue sencillo, tener la Hostia cerca de ella, y las fuentes cuentan lo que dicen que siguió. ¹²³ La enfermedad fue real y larga, y ninguna de ellas lo disimula. ²