Santa Isabel de Schönau

Francis Mershman, en la Enciclopedia Católica de 1909, dice que Isabel nació hacia 1129 "de una familia humilde" y que entró a los doce años en el monasterio doble de Schönau, en Nassau. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) da como año de nacimiento 1128. ² Recibió el hábito benedictino e hizo su profesión en 1147. ¹

Schönau era un monasterio doble, con monjes y monjas bajo un mismo abad. ¹² En 1157 Isabel pasó a ser superiora de las monjas bajo el abad Hildelino, cargo que katolsk.no llama magistra, porque las monjas no tenían abadesa propia. ¹² Lo ejerció los últimos siete años de su vida. ² Su hermano Egberto, que entró en la comunidad y llegó a ser su abad, fue su consejero espiritual y, dice katolsk.no, su primer biógrafo. ²

Mershman la describe como "muy afligida por sufrimientos corporales y mentales", fiel cumplidora de la Regla de San Benito y de las costumbres de su casa, y dada a la mortificación. ¹ katolsk.no añade que las visiones empezaron tras una enfermedad grave hacia 1152, cuando tenía veintitrés años, y que sufrió también lo que llama visitas diabólicas que la dejaban arañada y magullada. ²

Desde 1152, dice Mershman, Isabel "fue favorecida ... con éxtasis y visiones de diversas clases". ¹ Le venían sobre todo los domingos y días de fiesta, en la misa o en el Oficio divino, o después de oír o leer la vida de un santo. ¹ Cristo, la Virgen María, un ángel o el santo del día se le aparecían y la instruían, o bien veía escenas de la Pasión, la Resurrección y la Ascensión, y del Antiguo y el Nuevo Testamento. ¹

Anotaba lo que veía en tablillas de cera. ¹² Su abad le mandó contárselo todo a su hermano Egberto, entonces sacerdote en Bonn. ¹² Ella dudó, escribe Mershman, "temiendo ser engañada o pasar por engañadora; pero obedeció". ¹ Egberto, que se hizo monje de Schönau en 1155, lo puso todo por escrito, lo ordenó con calma y lo publicó con el nombre de su hermana. ¹²

De ahí salieron tres libros de visiones. ¹² Mershman juzga que el primero, escrito "en un lenguaje muy sencillo y un estilo sin afectación", bien puede ser de ella, mientras que los otros dos, llenos de términos teológicos, "muestran más la obra de Egberto que la de Isabel". ¹ katolsk.no repite ese juicio. ²

Una cuarta obra, el Liber viarum Dei, el Libro de los caminos de Dios, le parece a Mershman una imitación del Scivias de Hildegarda. ¹ Amonesta a todas las clases de la sociedad, desde los casados hasta los monjes y los obispos, y llama a combatir la herejía cátara. ¹ Declara además elegido de Dios al antipapa Víctor IV, al que el emperador Federico apoyaba contra el papa Alejandro III. ¹ katolsk.no señala que Víctor era amigo de su hermano, y Mershman observa que "todo esto aparece en los propios escritos de Egberto". ¹²

Sobre las visiones en conjunto, Mershman es prudente: "La Iglesia nunca ha dictado sentencia sobre ellas, ni siquiera las ha examinado". ¹ La propia Isabel estaba convencida de que venían de Dios, como escribió a Hildegarda, y lo mismo su hermano; el abad Tritemio las tuvo después por auténticas, mientras que el teólogo del siglo XVIII Eusebio Amort pensaba que eran fruto de su imaginación o ilusiones del demonio. ¹ katolsk.no añade que, pensaran lo que pensaran los estudiosos, nunca se puso en duda su sinceridad. ²

Su libro más influyente fue el dedicado a Santa Úrsula y sus compañeras, las vírgenes que según la tradición fueron martirizadas en Colonia. ¹² En el siglo XII se desenterraron en un campo de Colonia huesos de mujeres, de niños y hasta de hombres, junto con inscripciones que Albert Poncelet, en el artículo de la enciclopedia sobre Úrsula, llama "burdas falsificaciones". ⁵ A Isabel, en sus visiones, se le revelaron los nombres de muchas compañeras de Úrsula. ²⁵

Mershman dice que el resultado está "lleno de exageraciones fantásticas y anacronismos" y que "se ha convertido en el fundamento de las leyendas posteriores de Úrsula". ¹ Poncelet lo cuenta entre las "leyendas fantásticas" que nacieron de aquellos hallazgos, leyendas que, dice, "hoy todos rechazan sin vacilar". ⁵ katolsk.no es más indulgente con Isabel y dice que los adornos posteriores de la historia de Úrsula no pueden achacársele a ella. ²

Isabel fue amiga y corresponsal de Santa Hildegarda de Bingen. ¹² katolsk.no dice que Hildegarda fue a Schönau a visitarla, y que se conservan quince cartas auténticas de Isabel, una de ellas a Hildegarda, en la que le habla de los éxtasis que Dios le había concedido. ² Añade que en la Edad Media Isabel era mucho más conocida que Hildegarda, a quien Benedicto XVI canonizaría y declararía Doctora de la Iglesia. ²

Isabel murió en Schönau el 18 de junio, en 1165 según Mershman y en 1164, a los treinta y cinco años, según katolsk.no. ¹² Fue sepultada en la iglesia abacial de San Florín. ¹ El monasterio fue suprimido en 1803. ² katolsk.no dice que sus reliquias fueron profanadas por soldados suecos en 1632 y que solo se salvó la cabeza, que se venera en la iglesia parroquial de Schönau, la antigua iglesia de la abadía. ²

Nunca fue canonizada. Mershman explica que "cuando se publicaron sus escritos se añadió el nombre de santa. Nunca fue canonizada formalmente, pero en 1584 su nombre se inscribió en el Martirologio Romano y ha permanecido allí". ¹ katolsk.no dice lo mismo, sitúa la inscripción en el pontificado de Gregorio XIII y añade que tampoco fue beatificada formalmente. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Isabel de Schönau patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de Santa Isabel de Schönau es el 18 de junio, día de su muerte. ¹² El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, la registra ese día: en Schönau, en Renania, Santa Isabel, virgen, insigne por su observancia de la vida monástica. ³ katolsk.no reproduce el latín de la entrada tal como se hizo en 1584: "Schonaugiae, in Germania, sanctae Elisabeth virginis, ob monasticae vitae observantiam Celebris". ² La edición inglesa de 1897 trae la misma entrada, "célebre por su observancia de la disciplina monástica", el 18 de junio. ⁴

katolsk.no añade que su oficio entró en el propio de la diócesis de Limburgo en 1854, y que Limburgo celebra su fiesta el 19 de junio. ²

Isabel estuvo enferma buena parte de su corta vida, y sus visiones le llegaban en el ritmo ordinario de un monasterio: en la misa, en el Oficio, después de la lectura de la vida de un santo. ¹ No quería contárselas a nadie, porque temía ser engañada y pasar por engañadora, y las contó porque se lo pidieron. ¹

Lo que las fuentes dicen de sus escritos no es sencillo. Su hermano les dio forma en gran parte, algo de lo que dicen sobre las disputas eclesiásticas de su tiempo es de él, y el libro sobre Úrsula alimentó una leyenda que los propios estudiosos de la Iglesia rechazan. ¹⁵ La Iglesia nunca se ha pronunciado sobre si las visiones venían de Dios. ¹

El Martirologio no la recuerda por las visiones. La recuerda, entonces y ahora, por haber vivido bien la vida monástica. ³⁴