Santa Isabel de la Trinidad

Elizabeth Catez nació el 18 de julio de 1880 en el campamento militar de Avord, cerca de Bourges, y fue bautizada cuatro días después. ¹ Su padre, Joseph, era capitán del ejército. ⁹ Las fuentes fechan de manera distinta el traslado de la familia a Dijon. La biografía de la Santa Sede dice que su padre murió en 1887, "poco después de que la familia se mudara a Dijon", y la provincia norteamericana de los carmelitas también sitúa el traslado en 1887; las monjas carmelitas de Gran Bretaña dicen que la familia ya se había mudado cuando nació su hermana Marguerite, llamada Guite, en febrero de 1883. ¹⁸⁹ Todos coinciden en que perdió a su padre siendo niña, y las carmelitas británicas dicen que murió de un infarto cuando ella tenía siete años. ⁹

No era una niña fácil. La biografía de la Santa Sede habla de un "temperamento voluntarioso, fogoso e impetuoso". ¹ Loyola Press cuenta la anécdota familiar de que gritó "¡Mal cura! ¡Mal cura! ¡Esa es mi muñeca!" durante la Misa, cuando el sacerdote había tomado prestada su muñeca para el Niño Jesús de su pesebre. ¹⁰ Su primera Comunión marcó un cambio. La biografía de la Santa Sede la fecha el 19 de abril de 1891 y dice que desde ese día comenzó una dura lucha por "vencerse a sí misma por amor"; la provincia norteamericana de los carmelitas da el 19 de abril de 1890. ¹⁸

Era también una música de verdadera habilidad. La biografía de la Santa Sede la llama "pianista capaz y premiada", y las monjas carmelitas de Gran Bretaña dicen que ganó premios en el conservatorio y que podría haber hecho carrera como pianista de concierto. ¹⁹

En 1894, a los catorce años, hizo un voto privado de virginidad, y pronto pidió permiso a su madre para entrar en el Carmelo de Dijon. ¹¹⁰ Su madre se negó. La biografía de la Santa Sede dice que le prohibió incluso visitar el monasterio, y Loyola Press dice que enviaba a su hija a fiestas y le procuraba pretendientes con la esperanza de hacerle cambiar de idea. ¹¹⁰ Las carmelitas británicas dicen que cuando Isabel tenía diecinueve años su madre aceptó que entrara a los veintiuno. ⁹

Los años de espera no los pasó apartada del mundo. La biografía de la Santa Sede la describe alegre y activa en la parroquia y en la vida social de la ciudad, yendo a bailes y pasando tiempo con amigas, mientras aprendía "a descubrir a Cristo en todas las cosas". ¹ Angelus añade que visitaba a los enfermos y enseñaba el catecismo a los niños. ¹¹ Las monjas carmelitas de Gran Bretaña señalan que fue una de las primeras lectoras de la autobiografía de Teresa de Lisieux. ⁹

Entró en el Carmelo de Dijon el 2 de agosto de 1901. ¹⁷ A los pocos días la comunidad envió su fotografía al Carmelo de Lisieux con una nota que citan las carmelitas británicas: "Una postulante de tres días, pero que desea el Carmelo desde los siete años, Sor Isabel de la Trinidad, que llegará a ser una santa, pues ya tiene disposiciones notables para ello". ⁹ Recibió el hábito y su nombre religioso el 8 de diciembre de 1901, y profesó el 11 de enero de 1903. ¹ La provincia norteamericana de los carmelitas añade que recibió el velo el 21 de enero de ese año. ⁸

Angelus registra que el noviciado no fue fácil: pasó por períodos de duda y oscuridad tan serios que su director espiritual puso en cuestión su vocación. ¹¹ Dentro del monasterio leyó con atención a San Juan de la Cruz, y al místico renano Juan de Ruysbroeck. ⁹ Un estudio publicado por la Orden de los Carmelitas muestra cómo, desde su profesión, leyó también a San Pablo con creciente cuidado, y señala que hizo grabar Gálatas 2,20, "vivo yo, mas no yo, sino que Cristo vive en mí", en el reverso de su crucifijo de profesión. ¹²

Su nombre se convirtió en su programa. En una carta que cita Loyola Press, escribió: "Soy 'Isabel de la Trinidad'—Isabel que desaparece, que se pierde a sí misma, que se deja invadir por los Tres". ¹⁰ La biografía de la Santa Sede dice que creció en unión con la Trinidad "en lo profundo de su alma". ¹ Las carmelitas británicas resumen su mensaje con sencillez: Dios habita en cada persona, y puede encontrarse allí en cada momento presente. ⁹

Su escrito más conocido es una oración a la Trinidad que comienza "Oh Dios mío, Trinidad a quien adoro". Las monjas carmelitas de Gran Bretaña la fechan el 21 de noviembre de 1904, escrita después de que la comunidad renovara sus votos, y la describen como un acto de entrega de sí misma que toma frases de Teresa, de Ruysbroeck y de su director espiritual, el dominico padre Irénée Vallée. ⁹

El Catecismo de la Iglesia Católica cita el comienzo de esa oración en el párrafo 260, al final de su artículo sobre la Trinidad, donde enseña que "ya desde ahora estamos llamados a ser morada de la Santísima Trinidad". ⁵ Su nota al pie atribuye las palabras a ella, entonces todavía Beata Isabel. ⁶ La oración en sí no se reproduce en esta página.

No pensaba que la contemplación fuera solo para monjas de clausura. Las carmelitas británicas dicen que estaba convencida de que cualquiera podía practicar la oración contemplativa, y que sus cartas están llenas de consejos para personas que intentan rezar en vidas ajetreadas; escribió sus dos últimos retiros en parte para su hermana Guite, entonces madre de dos niños pequeños. ⁹

Las fuentes sitúan el comienzo de su enfermedad en momentos distintos. La biografía de la Santa Sede dice que los primeros síntomas de la enfermedad de Addison aparecieron poco después de su profesión en enero de 1903, y Loyola Press dice que la contrajo ese año; las monjas carmelitas de Gran Bretaña dicen que su salud empezó a declinar solo cuatro años después de su ingreso, y añaden que la enfermedad era entonces incurable. ¹⁹¹⁰ La biografía de la Santa Sede habla de "sufrimiento extremo", y dice que lo aceptó con paz, viendo en su enfermedad una oportunidad de configurarse con Cristo crucificado. ¹

Hacia el final escribió, con palabras que citan las carmelitas británicas, que pensaba que su misión en el cielo sería "atraer a las almas ayudándolas a salir de sí mismas para aferrarse a Dios con un movimiento totalmente sencillo y amoroso". ⁹ Para su priora, la madre Germaine, dejó una carta cuyo mensaje recurrente era "Déjate amar". ⁹ Murió en el Carmelo de Dijon el 9 de noviembre de 1906, a los 26 años. ¹⁷

Juan Pablo II la beatificó el 25 de noviembre de 1984. ⁴ El papa Francisco autorizó el decreto sobre un milagro el 3 de marzo de 2016, según la provincia norteamericana, y la canonizó en la plaza de San Pedro el 16 de octubre de 2016, una de siete santos ese día. ²⁸ Su homilía no singularizó a ninguno de ellos, pero dijo que "los siete testigos canonizados hoy también combatieron el buen combate de la fe y del amor con su oración". ³

Solo una fuente consultada para este perfil nombra un patronazgo. Angelus, el periódico de la arquidiócesis de Los Ángeles, la llama "la patrona de las personas cuyos padres han muerto". ¹¹ La Santa Sede, las fuentes carmelitas y Loyola Press no nombran ninguno, por lo que esta página recoge esa única atribución y no afirma nada más. ¹⁷⁹¹⁰ Angelus no da ninguna razón para ello, y aquí no se aporta ninguna.

La fiesta de Santa Isabel de la Trinidad es el 8 de noviembre. La Orden de los Carmelitas celebra su memoria ese día, igual que su provincia norteamericana y las monjas carmelitas de Gran Bretaña, que la llaman su santa carmelita más reciente; Loyola Press da la misma fecha. ⁷⁸⁹¹⁰

Murió el 9 de noviembre de 1906. ¹ Ninguna fuente consultada aquí imprime el 9 de noviembre como su fiesta, por lo que esta página lo da solo como el día de su muerte.

La biografía de la Santa Sede comienza su santidad con un mal genio. Su primera Comunión no la volvió tranquila; dio inicio a lo que la biografía llama una dura lucha por "vencerse a sí misma por amor". ¹ Loyola Press llega a ofrecerla como esperanza para cualquier padre con un hijo de carácter fuerte, y dice que poco a poco encauzó su voluntariedad hacia la determinación de hacerse santa. ¹⁰ Durante años esa determinación se gastó esperando a una madre que no le permitía visitar el convento. ¹

Su oración trataba de la presencia, de Dios que habita dentro, y la Iglesia lo tomó tan en serio que puso sus palabras en el Catecismo, donde enseña que estamos llamados a ser morada de la Trinidad. ⁵⁶⁹ Pensaba también que esto era para todos, y sus consejos sobre la oración salieron en cartas a una hermana que criaba niños pequeños. ⁹

Las fuentes no ordenan su enfermedad. Profesó en 1903, y la enfermedad que la mató era, como dicen las carmelitas británicas, incurable en aquel tiempo; la biografía de la Santa Sede habla de "sufrimiento extremo" antes de su muerte a los 26 años. ¹⁹ Lo que registra es cómo lo recibió, con paz y como una manera de configurarse con Cristo crucificado, sin sugerir que el sufrimiento fuera menor por eso. ¹

Su último consejo a su priora fue breve, repetido a lo largo de la carta que dejó: "Déjate amar". ⁹ Vino de una mujer que estaba muriendo, y que, según el relato de las carmelitas británicas, había pasado sus años en el Carmelo enseñando que Dios se encuentra dentro, en el momento presente. ⁹