Santa Bernardita Soubirous

Bernardita nació en Lourdes el 7 de enero de 1844, la primera hija de un molinero extremadamente pobre; para la época de las apariciones, la familia vivía en el sótano de un edificio ruinoso. Padecía asma desde muy pequeña. ² La enciclopedia, que escribe su apellido Soubiroux, la presenta sencillamente como "una niña pobre de catorce años". ¹

La primera aparición fue el 11 de febrero de 1858, en la hondonada de la roca de Massabielle. Fueron dieciocho en total, la última el 16 de julio. ¹² "Bernardita caía a menudo en éxtasis", escribe Bertrin. "La misteriosa visión que veía en la hondonada de la roca de Massabielle era la de una joven y hermosa señora. 'Más hermosa que cuantas he visto', decía la niña". ¹

El detalle en que Bertrin insiste es la soledad de todo aquello: "la niña era la única que veía la visión, aunque a veces muchos estaban allí con ella. De vez en cuando la aparición hablaba a la vidente, que era también la única que oía la voz". ¹ Las multitudes llegaban, se ponían a su lado y veían a una niña de catorce años arrodillada ante una roca.

Franciscan Media aporta lo que ella dijo haber visto: una joven de dieciséis o diecisiete años con una túnica blanca y una banda azul, rosas amarillas sobre los pies y un rosario grande en el brazo derecho. ²

En una ocasión la señora le dijo que bebiera de una fuente en la gruta "cuya existencia se ignoraba, y de la que no había señal alguna, pero que brotó de inmediato". ¹ En otra le dijo a Bernardita que fuera a ver a los sacerdotes y les pidiera que se construyera allí una capilla y se hicieran procesiones a la gruta. ¹ Franciscan Media añade que la gente debía ir a lavarse y a beber el agua del manantial que brotó donde ella había recibido la indicación de cavar. ²

El 25 de marzo la señora dijo: "Yo soy la Inmaculada Concepción". ² Franciscan Media recoge lo que importa de esa frase: "Solo cuando se le explicaron las palabras comprendió Bernardita quién era la Señora". ² Llevó la frase al clero sin saber qué significaba.

Al principio no le creyeron. "Al principio el clero se mostró incrédulo", escribe Bertrin, y pasaron cuatro años antes de que el obispo de la diócesis declarara a los fieles "justificados para creer en la realidad de la aparición", en 1862. ¹ Franciscan Media lo dice desde el otro extremo: "Pocas visiones han sido sometidas a un escrutinio como el de estas apariciones de la Virgen Inmaculada". ²

El párroco, Peyramale, hizo construir una basílica sobre la roca de Massabielle. Las grandes peregrinaciones nacionales francesas comenzaron en 1873; la basílica fue consagrada tres años después y la estatua, solemnemente coronada. Hacia 1883 ya era demasiado pequeña, y a sus pies se comenzó la iglesia del Rosario, consagrada en 1901. ¹

Las cifras que da Bertrin para los primeros cincuenta años merecen leerse despacio. A finales de 1908, 5297 peregrinaciones registradas habían llevado 4 919 000 peregrinos, y los peregrinos individuales, dice, superan con mucho a los que vienen en grupo. La compañía ferroviaria calculaba que la estación de Lourdes recibía más de un millón de viajeros al año. ¹ Entre quienes habían hecho la peregrinación figuraban 2013 prelados, entre ellos sesenta y nueve cardenales. ¹

Sobre las curaciones, Bertrin es un partidario que muestra su aritmética: dice que ha registrado personalmente todas las recuperaciones, parciales o completas, del primer medio siglo del santuario, y que contó 3962; señala que las estadísticas dan nombres, fechas, la enfermedad y casi siempre el médico; y concede que "inevitablemente hay casos dudosos o equivocados", que el tiempo disipa. ¹ Las curaciones se registran en la Oficina de Constataciones Médicas, y añade que quizá la mitad de quienes se recuperan nunca se presentan allí. ¹

El resto de su vida figura en la parte de Franciscan Media. "Sufrió mucho", acosada por el público y por las autoridades civiles hasta que se le dio la protección de un convento. Cinco años después pidió ingresar en las Hermanas de la Caridad de Nevers, y tras un período de enfermedad estuvo lo bastante bien para viajar y comenzar el noviciado. ²

A los cuatro meses de llegar se le administraron los últimos sacramentos y se le permitió hacer los votos en lo que se esperaba que fuera su lecho de muerte. Se recuperó lo suficiente para trabajar como enfermera y luego como sacristana, y la mala salud crónica nunca la abandonó. Murió el 16 de abril de 1879, a los treinta y cinco años, y fue canonizada en 1933. ²

Franciscan Media saca la conclusión que esta página no puede mejorar: "Millones de personas han acudido a la fuente que Bernardita descubrió en busca de curación del cuerpo y del espíritu, pero ella no halló allí alivio para su mala salud". ²

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí indica un patronazgo para ella. ¹² La entrada de Franciscan Media, que enumera patronazgos para la mayoría de los santos, no consigna ninguno para Bernardita, y el artículo de Bertrin trata del santuario y no de ella. La pregunta se deja sin respuesta en lugar de rellenarla.

Para quién es ella no admite duda: para los enfermos que no se curan y para quien no ha sido creído por personas con más autoridad que él.

La fiesta de Santa Bernardita es el 16 de abril, el día en que murió en Nevers, en 1879. ²

Es fácil confundirla con la otra fecha de Lourdes. La fiesta de Nuestra Señora de Lourdes es el 11 de febrero, el día de la primera aparición; León XIII autorizó para ella un oficio y una misa propios, y en 1907 Pío X extendió la celebración a toda la Iglesia. ¹ Ese día conmemora la aparición. El 16 de abril es el de Bernardita.

Era la única que podía verla. Es el hecho al que Bertrin vuelve una y otra vez, y es lo más duro de su vida: multitudes junto a su hombro, mirándola mirar la nada. ¹ Pasaron cuatro años antes de que el obispo dijera que los fieles estaban justificados para creerle. ¹ Para entonces ella tenía dieciocho.

Se le dio una frase que no entendía y se le dijo que la llevara al clero. "Yo soy la Inmaculada Concepción" no significaba nada para una niña que aún no había hecho la primera comunión, y la repitió de todos modos. ² No entender lo que se ha recibido es una condición espiritual más común que poder explicarlo.

El manantial que le dijeron que cavara ha sido la ocasión de miles de recuperaciones registradas. ¹ Ella misma tuvo asma de niña, estuvo enferma durante sus veinte años, recibió la unción antes de cumplir cuatro meses en la vida religiosa y murió a los treinta y cinco. ² El agua no hizo nada por ella. Franciscan Media dice que "recorrió la vida guiada solo por una fe ciega en cosas que no entendía, como todos debemos hacer de vez en cuando". ²

Lo que hizo entre las visiones y la tumba fue ordinario: cuidó a los enfermos como enfermera y se ocupó de la sacristía. ² Nadie le pidió que fundara nada. Había visto a la Madre de Dios dieciocho veces y pasó el resto de su corta vida manteniendo en orden la enfermería de un convento.