Santa Hilda de Whitby

Su padre, Hereric, era sobrino del rey Edwin de Northumbria, y murió en el exilio, en la corte de un rey britano, envenenado. ¹³ Cuando Hilda era una niña de pecho, cuenta Beda, su madre, Bregusuit, soñó que buscaba por todas partes a su marido y encontraba en cambio una joya preciosa bajo su propio vestido, que "despedía tal luz que se extendía por toda Britania". ¹ Beda interpreta el sueño como cumplido en la hija. ¹

Fue bautizada junto con el rey Edwin con la predicación de Paulino, primer obispo de los northumbrios. ¹ La Enciclopedia Católica de 1910 lo fecha hacia el 627 y le atribuye trece años; Butler dice catorce, y la Oficina de Liturgia de Inglaterra y Gales dice solo que fue bautizada de niña. ³⁴⁵

Según la cuenta de Beda, vivió treinta y tres años "con la mayor nobleza en el hábito secular" y dedicó los otros treinta y tres a la vida monástica. ¹ Su primer plan fue dejar Inglaterra. Su hermana Hereswith, casada con la casa real de Anglia Oriental, era monja en Chelles, en la Galia, y Hilda fue a Anglia Oriental con la intención de cruzar el mar y reunirse con ella. ¹³ Beda dice que permaneció allí un año entero con ese propósito; la versión de Butler dice que pasó el año con su hermana. ¹⁵ De un modo u otro, Aidán, obispo de Lindisfarne, la hizo volver y le dio la tierra de una familia en la orilla norte del Wear, donde vivió un año como religiosa con muy pocas compañeras. ¹³

Su siguiente encargo fue el monasterio que Beda llama Heruteu, en Hartlepool, fundado poco antes por Heiu, a quien Beda describe como la primera mujer de Northumbria en tomar el velo. ¹³⁵ Hilda "comenzó de inmediato a ordenarlo todo con regla", como le habían enseñado hombres sabios, y Aidán y otros religiosos la visitaban a menudo para instruirla "por su sabiduría natural". ¹

En 655 el rey Oswy de Northumbria, a punto de ser derrotado por Penda de Mercia, prometió a Dios a su hija Elfleda, aún pequeña, si vencía. ²⁵ Venció, y la niña, de aproximadamente un año, fue puesta con Hilda en Heruteu. ² Dos años después Hilda adquirió una finca de diez familias en Streaneshalch y construyó allí un monasterio, el lugar que más tarde se llamó Whitby. ²³ Elfleda creció en él, dice Beda, "primero discípula y después maestra de la vida monástica", y sucedió a Hilda como abadesa. ²⁵

Beda describe con cierto detalle Whitby bajo Hilda. Ella enseñaba "la estricta observancia de la justicia, la piedad, la castidad y otras virtudes, y particularmente de la paz y la caridad", y gobernaba la casa según el modelo de los primeros cristianos, de modo que "allí nadie era rico y nadie era pobre". ¹ Hacía que sus monjes leyeran las Escrituras con tanta atención que muchos eran aptos para el altar, y Beda nombra a cinco que llegaron a obispos: Bosa, Hedda, Oftfor, Juan y Wilfrido. ¹ "No solo personas corrientes, sino aun reyes y príncipes", escribe Beda, "pedían y recibían su consejo". ¹ Todos los que la conocían, dice, la llamaban Madre. ¹

En 664 la disputa sobre la fecha de la Pascua llegó a su punto crítico en Northumbria, donde el rey Oswy seguía el cómputo irlandés y su hijo Alfrido el romano. ²³ Se convocó un sínodo para resolverla, dice Beda, "en el monasterio de Streaneshalch, que significa la Bahía del Faro, donde presidía entonces la abadesa Hilda, mujer consagrada a Dios". ²

Hilda no era neutral. Beda registra que "la abadesa Hilda y sus seguidores estaban por los escoceses", es decir, con el obispo Colmán y su clero formado en Irlanda, contra Wilfrido y el partido romano. ² Oswy decidió a favor de Pedro, que tenía las llaves, "no sea que, cuando llegue a las puertas del reino de los cielos, no haya nadie que me las abra". ² La Oficina de Liturgia dice que Hilda, aunque simpatizaba con la tradición celta, "aceptó lealmente la decisión del sínodo". ⁴ La enciclopedia añade, con una cautela propia, que en años posteriores "parece haberse puesto del lado de Teodoro contra Wilfrido". ³

Beda cuenta que había en su monasterio un hombre, todavía con hábito secular y ya entrado en años, que nunca había aprendido a hacer versos. ¹ En un banquete, cuando todos debían cantar por turno y veía acercarse el instrumento, se levantaba y se iba a casa. ¹ Una noche se marchó temprano y fue a "el establo, donde le tocaba cuidar de los caballos esa noche". ¹ Dormido allí, vio a una persona que lo llamó por su nombre: "Caedmon, cántame alguna canción". ¹ Él dijo que no sabía. "Sin embargo, cantarás", respondió el otro, y le dijo: "Canta el principio de las criaturas". ¹ Caedmon cantó versos en alabanza del Creador que nunca había oído, y los recordó al despertar. ¹

Por la mañana el mayordomo lo llevó ante la abadesa. ¹ Ella le hizo contar el sueño y repetir los versos ante "muchos hombres sabios", quienes le dieron un pasaje de la Escritura para que lo pusiera en verso; volvió a la mañana siguiente con la tarea hecha. ¹ La abadesa, "abrazando la gracia de Dios en aquel hombre", le mandó abrazar la vida monástica, lo recibió en su comunidad y dispuso que se le enseñara toda la historia sagrada, que él convirtió en canto en inglés. ¹³

Ya al final de su vida, cuenta Beda, cayó en una fiebre que no la dejó durante seis años. ¹ Durante todo ese tiempo siguió dando gracias a Dios y enseñando a su comunidad, en público y en privado. ¹ La enciclopedia cuenta siete años. ³ En el séptimo año la enfermedad se volvió hacia dentro. ¹ Hacia el canto del gallo recibió la comunión, reunió a la comunidad y la exhortó "a conservar la paz evangélica entre ellas y con todos los demás". ¹ Murió mientras aún hablaba, el 17 de noviembre de 680. ¹

Esa misma noche, en Hackness, una casa que había fundado ese año a unas trece millas de distancia, una monja llamada Begu despertó con el sonido de la campana que se tocaba cuando moría una de ellas. ¹³ Vio abrirse el techo y entrar la luz a raudales, y el alma de Hilda llevada en ella por ángeles. ¹ Frigyth, que estaba al frente de la casa, levantó a las hermanas para rezar, y por la mañana llegaron hermanos de Whitby con la noticia. ¹

Fue sepultada en Whitby. ⁵ Butler dice que cuando los daneses destruyeron el monasterio, el abad Tito huyó con su cuerpo a Glastonbury; la enciclopedia llama a esa historia parte de "el gran mito de Glastonbury" y recoge otra según la cual sus reliquias fueron llevadas a Gloucester. ³⁵ Butler refiere también, en una nota que la desmiente, que "el vulgo imaginaba antaño" que ella convertía serpientes en piedras en Whitby, por las formas de serpiente enroscada y sin cabeza que hay en el acantilado y que él identifica como amonitas. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas la nombra patrona de nada, así que esta página no le atribuye ningún patronazgo. ³⁴⁵ La Oficina de Liturgia dice que "se recuerda por su patrocinio del saber", con lo que quiere decir que lo fomentó en Whitby, no que se la invoque por él. ⁴ La enciclopedia de 1910 anota una docena o más de iglesias antiguas dedicadas a ella en la costa noreste de Inglaterra, y sugiere que la ciudad de South Shields toma su nombre de ella. ³

La fiesta de Santa Hilda es el 17 de noviembre, el día que Beda da para su muerte. ¹ La enciclopedia de 1910 dice que su fiesta "parece haberse celebrado" ese día y señala que su nombre ya aparece en el calendario de San Willibrordo, escrito a comienzos del siglo VIII. ³ Es una fiesta de Inglaterra y no de toda la Iglesia: el Calendario Nacional de Inglaterra la pone el 17 de noviembre junto con Hugo de Lincoln, y hace opcional la memoria universal de Isabel de Hungría ese día para dar lugar a ellos. ⁴ El calendario de Vatican News para el 17 de noviembre da a Isabel de Hungría y a Gregorio Taumaturgo y no menciona a Hilda. ⁶ Las Vidas de los santos de Butler la sitúan el 18 de noviembre. ⁵

Llegó tarde a la vida religiosa, a los treinta y tres años, y su primer plan era irse al extranjero y vivir como forastera en el convento de su hermana. ¹ Aidán la hizo volver, y pasó el resto de su vida en Northumbria, primero dirigiendo una casa fundada por Heiu y luego construyendo una propia. ¹²³

En el sínodo celebrado en su propia casa estuvo del lado que perdió. ² Beda registra su postura en una sola frase y no registra que dijera nada en absoluto; la Oficina de Liturgia dice que aceptó la decisión con lealtad. ²⁴ Aun así, Whitby siguió formando obispos para esa Iglesia. ¹

En la historia de Caedmon, Beda da el mérito a Dios. ¹ Lo que registra de la abadesa es que un hombre que cuidaba los caballos fue llevado ante ella con un sueño, y ella lo escuchó, hizo que hombres sabios examinaran lo que él había compuesto y luego lo recibió en la comunidad. ¹

Durante seis años estuvo enferma, y durante seis años, dice Beda, siguió enseñando. ¹ Sus últimas palabras registradas no fueron sobre ella misma sino sobre la paz, dentro de la comunidad y "con todos los demás". ¹ Aún les hablaba cuando murió. ¹