Santa Godeleva

Godeleva nació hacia 1049 o 1050 en la comarca de Boulogne, la menor de los tres hijos de un noble, Hemfrido, señor de Wierre-Effroy, y de su esposa Ogina. ¹³ La enciclopedia da como lugar de nacimiento Hondeforte-lez-Boulogne y la biografía noruega Londefort; la parroquia de San Pío X de Wilrijk, en Kerknet, dice que nació en la actual Wierre-Effroy y que sus padres vivían en el castillo de Londesvoorde. ¹³⁴ Su familia estaba al servicio de los condes de Boulogne. ⁵

De niña, escribe F. M. Rudge en la Enciclopedia Católica de 1909, "pronto se distinguió por una solidez de virtud extraordinaria para su edad". ¹ Los pobres acudían a ella de todas partes, y su deseo de socorrerlos le trajo problemas con el administrador de su padre y con su propio padre. ¹ A los dieciocho años su belleza era conocida en todo el Artois y hasta en Flandes, y llegaron los pretendientes; ella quería el claustro. ¹ Uno de ellos, Bertolfo de Gistel, no aceptó un no por respuesta y recurrió al señor de su padre, el conde Eustaquio II de Boulogne, que se salió con la suya. ¹

En Gistel encontró, en palabras de la enciclopedia, "una enemiga amarga e implacable en la madre de Bertolfo", que convenció a su hijo de abandonar a su esposa el mismo día de su llegada. ¹ La parroquia de Wilrijk llama a la suegra Iselinde y dice que se había opuesto al matrimonio desde el principio. ⁴ Godeleva fue encerrada en una celda estrecha con apenas lo justo para comer, y aun así compartía lo que tenía con los pobres; Bertolfo, instigado por su madre, difundió viles calumnias sobre ella. ¹ La biografía noruega añade que el matrimonio nunca se consumó. ³

Huyó a casa de su padre, que acudió a la Iglesia y al conde: en palabras de la enciclopedia, movió "al obispo de Tournai y Soissons y al conde de Flandes" a amenazar a Bertolfo. ¹ Bertolfo prometió recibirla de nuevo y tratarla como a su esposa. ¹³ Su regreso, escribe Rudge, "fue la señal de una renovada persecución en forma agravada". ¹ Benoit Lannoo, escribiendo para Kerknet, recoge una leyenda posterior de esos meses: Bertolfo la puso a la humilde tarea de espantar los cuervos de un trigal, y cuando sonaban las campanas de la iglesia los cuervos la seguían por orden suya hasta un granero para que ella pudiera ir a rezar. ⁵

Al cabo de un año, más o menos, Bertolfo volvió a fingir arrepentimiento y se reconcilió con ella, dice la enciclopedia, "pero solo para evitar la sospecha del crimen que estaba tramando". ¹ Mientras él estaba fuera, en Brujas según la biografía noruega, dos de sus criados fueron a buscarla de noche. ¹³ La estrangularon por orden suya. ¹³⁴ La enciclopedia y la biografía noruega dicen que luego la acostaron en su cama para que su muerte pareciera natural; la parroquia de Wilrijk y Lannoo dicen que la sumergieron en una charca donde bebían los animales, y la biografía noruega combina las dos cosas, con un lazo al cuello mientras la ahogaban. ¹³⁴⁵ Era el 6 de julio de 1070. ¹³

Bertolfo volvió a casarse casi enseguida. ¹³ La biografía noruega señala que nunca fue condenado por el crimen. ³

Su historia está inusualmente bien documentada para su época. Unos diez años después de su muerte, un monje de Saint-Winoksbergen, la abadía de Bergues, llamado Drogón, escribió la primera vida de ella, la Vita Godeliph, por encargo del obispo Radbodo II de Noyon-Tournai, con vistas a su canonización. ⁴⁵ En 1906 el bolandista Albert Poncelet encontró una copia en un manuscrito de Saint-Omer, y otro bolandista, Maurice Coens, la publicó en 1926. ⁴

Más tarde, un autor anónimo, probablemente un monje de la abadía de San Andrés de Brujas, volvió a contar la Vita con muchos añadidos. ⁴ La parroquia de Wilrijk los enumera: las astillas de madera, la comida milagrosa, los cuervos, la curación de Edith, la hija ciega de nacimiento del segundo matrimonio de Bertolfo, y las camisas sin costura que llevaron a la conversión de Bertolfo. ⁴ Lannoo dice que los milagros pasaron de cuatro a diecisiete. ⁵ En 1944 el archivero diocesano de Brujas Michiel English publicó un estudio que separaba la historia de la leyenda. ⁴

La enciclopedia cuenta el final de la leyenda como un hecho sin más. La hija del segundo matrimonio de Bertolfo era ciega; "la recuperación milagrosa de su vista por intercesión de santa Godelina impresionó tanto a su padre que, verdaderamente convertido ya", fue a Roma a pedir la absolución, peregrinó a Tierra Santa y entró en el monasterio de San Winoc de Bergues, donde hizo dura penitencia. ¹ Por deseo suyo, su hija levantó en Gistel un monasterio benedictino dedicado a Godeleva y entró en él. ¹ La parroquia de Wilrijk sitúa la fundación de Edith en la leyenda, y dice solo que hacia 1100 se fundó probablemente una abadía benedictina en el lugar de su muerte. ⁴

El 30 de julio de 1084 el obispo Radbodo II acudió a la iglesia de Gistel y elevó sus restos al honor de los altares, lo que en aquella época equivalía a una canonización. ⁴ Estuvo presente con su corte la condesa de Flandes, Gertrudis de Sajonia, esposa de Roberto el Frisón, junto con el abad de Saint-Winoksbergen y numerosos clérigos. ⁴ La enciclopedia data la devoción a partir de esta exhumación realizada por "el obispo de Tournai y Noyon". ¹ Lannoo sugiere por qué llegó tan pronto: menos por el agua curativa, a la que pronto se atribuyó la curación de males de ojos y de garganta, que por su fidelidad en un matrimonio desdichado, que encajaba con la espiritualidad que promovía el papa Gregorio VII. ⁵

La charca se convirtió en pozo en las versiones posteriores, y la abadía construida allí tomó de él su nombre: Ten Putte. ⁵ Destruida por los Gueux en 1578, la comunidad se trasladó a Brujas y volvió a Gistel en 1891; las monjas benedictinas permanecieron hasta finales de 2011. ⁴ Los peregrinos siguen acudiendo al pozo, en una capilla con cúpula de 1634, y a ver la camisa sin costura que, según la leyenda, hizo ella. ⁴ La iglesia parroquial de Gistel tiene una nave de Godeleva con sus dos relicarios, de hacia 1820 y de 1913. ⁴ Su procesión, que se remonta al siglo XV y sale el domingo siguiente a su fiesta, está reconocida desde 2017 como patrimonio inmaterial de Flandes. ⁵⁶

A Santa Godeleva se la invoca tradicionalmente contra las enfermedades de la garganta y de los ojos, y se le pide ayuda en los problemas matrimoniales y en las dificultades familiares, dice la parroquia de Wilrijk. ⁴ La biografía noruega la llama patrona contra la fiebre y el dolor de garganta, y señala que el agua de su pozo de Gistel se bebe para curar el dolor de garganta, probablemente porque murió estrangulada. ³

La fiesta de Santa Godeleva es el 6 de julio, día de su muerte, según la biografía noruega, la parroquia de Wilrijk y Kerknet. ³⁴⁵ El Martirologio Romano la inscribe el 30 de julio, el día que la parroquia de Wilrijk da para su elevación en 1084. ²⁴ Gistel celebra las dos fechas: cada año la abadía de Ten Putte dedica en su honor una celebración de veinticinco días, del 6 al 30 de julio. ⁴

No hay manera de que esta historia acabe bien. Una muchacha que quería ser monja fue casada a la fuerza, rechazada en un día, hambreada, calumniada, obligada a huir a casa, convencida para volver y asesinada. ¹ La leyenda añadió después un marido arrepentido y una hija curada, y la enciclopedia transmite ese final; la parroquia de Wilrijk lo cuenta entre los añadidos posteriores. ¹⁴

Lo que las fuentes admiran en ella es sobre todo lo que no hizo. No dejó de compartir sus migajas con los pobres. ¹ Volvió cuando se lo pidieron. ¹ Lannoo y CathoBel dicen ambos que fue su fidelidad conyugal, en las circunstancias más ingratas, lo que la convirtió en un ejemplo que la Iglesia pudo proponer a los quince años de su muerte. ⁵⁶ Es un ejemplo duro. Lo que la Iglesia honró fue su fidelidad, no la crueldad que sufrió, que todas las fuentes tratan como un asesinato. ¹³⁴

La gente sigue confiándole sus matrimonios y sus familias, y sus dolores de garganta. ³⁴ Cada mes de julio Gistel sigue recorriendo sus calles en su honor, como desde el siglo XV. ⁵ La parroquia de Wilrijk la llama, sencillamente, una santa que sigue siendo muy actual. ⁴