Santa Margarita d'Youville

Nació como Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais el 15 de octubre de 1701 en Varennes, cerca de Montreal, la mayor de seis hermanos. ¹²⁴ Su padre, Christophe, había llegado de Bretaña en 1687. Su madre, Marie-Renée Gaultier, era hija de un gobernador de Trois-Rivières y hermana del explorador Pierre de la Vérendrye. ¹⁴

Su padre murió cuando ella tenía siete años, y la familia quedó pobre. Los obispos canadienses añaden que su madre esperó seis años una pensión de viuda de oficial. ¹⁴ Su bisabuelo, Pierre Boucher, dispuso que Margarita pasara dos años con las ursulinas de Quebec. A los doce volvió a casa para ayudar a su madre y enseñar a sus hermanos. ¹²⁴

El 12 de agosto de 1722 se casó con François d'Youville. ⁴ La pareja vivía con la madre de él, quien, en palabras del Vaticano, "le hacía la vida imposible a su nuera". ¹ François comerciaba con pieles y licor, estaba a menudo ausente y no tenía interés en el hogar. Su comercio ilegal de licor con los pueblos nativos le causó a ella verdadera aflicción. ¹⁴ La enciclopedia dice solamente que "la trataba con indiferencia". ²

Estaba embarazada de su sexto hijo cuando él enfermó, y lo cuidó hasta que murió en 1730. ¹ Le dejó una fuerte deuda, y ella continuó un pequeño negocio para pagarla. ²⁴ Las fuentes cuentan de modo distinto a los hijos sobrevivientes. La biografía del Vaticano y los obispos canadienses dicen que cuatro de los seis habían muerto de pequeños y dos vivían; la enciclopedia dice que la dejó "con tres hijos". ¹²⁴ Todos coinciden en que los dos hijos que crecieron llegaron a ser sacerdotes. ¹²

Los obispos sitúan un cambio en ella en el año en que cumplió veintisiete, cuando, con el corazón destrozado por su marido, la golpeó la sensación de que Dios la amaba personalmente. Desde entonces su oración fue confianza en la Providencia y en Dios como Padre. ¹⁴ La enciclopedia llama a su devoción al Padre Eterno "la nota dominante de su vida". ²

Ya viuda visitaba a los pobres, a los enfermos y a los presos, y pedía limosna para dar un entierro digno a los criminales que habían muerto. ⁴ Acogió en su propia casa a una mujer ciega, y se le unieron tres jóvenes. ¹ El 31 de diciembre de 1737, dice la biografía del Vaticano, las cuatro "se consagraron a Dios y prometieron servirle en la persona de los pobres". ¹ La enciclopedia nombra a las compañeras como Louise Thaumur Lassource, la señorita Demers y la señorita Cusson, y fecha el comienzo el 30 de octubre de 1738, cuando alquilaron una casa pequeña y recibieron a cuatro o cinco pobres. ³

Montreal no se lo agradeció. Los obispos escriben que las mujeres "eran despreciadas, calumniadas y perseguidas", y que a Margarita se la acusaba de vender alcohol a las Primeras Naciones como había hecho su marido. "Se la acusó de embriaguez e incluso de prostitución". ⁴ Sus propios parientes se sumaron a las burlas. ¹

Un incendio destruyó su casa cuando ella estaba delicada de salud y de luto por una de sus compañeras. ¹ El 2 de febrero de 1745, ella y las dos que quedaban se comprometieron a tenerlo todo en común para poder ayudar a más gente. ¹ La regla por la que vivían había sido redactada por el padre Normant, superior de los sulpicianos en Montreal. ²³

En 1747 se le pidió que se hiciera cargo del hospital que un señor Charon había fundado en 1694 y que había caído en la deuda y la ruina bajo los hermanos que llevaban su nombre. ¹² Lo abrió a soldados inválidos, ancianos, dementes, incurables, expósitos y huérfanos, y más tarde a epilépticos, leprosos y enfermos contagiosos a quienes el Hôtel-Dieu no admitía. ² Los obispos añaden mujeres maltratadas y sacerdotes enfermos. ⁴

Estuvo a punto de perderlo. El intendente Bigot, con el consentimiento del obispo, decidió traspasar sus bienes al Hospital General de Quebec, y ella se sometió. El superior sulpiciano, Cousturier, intervino y sus derechos fueron confirmados. ² Se ofreció a asumir la deuda, que la enciclopedia fija en 49.000 libras, y el 3 de junio de 1753 Luis XV la confirmó como directora y transfirió a su comunidad los derechos que habían tenido los Hermanos Charon. ²³⁴ El obispo Pontbriand aprobó la regla, en 1754 según un artículo de la enciclopedia y en 1755 según el otro y según los obispos. ²³⁴ Las hermanas vistieron por primera vez su hábito el 25 de agosto de 1755, y la enciclopedia dice que se las llama "Monjas Grises por el color de su atuendo". ³

Pagó todo con trabajo. Las hermanas confeccionaban ropa para los almacenes del rey y para los comerciantes del país de arriba, lo que, dice la enciclopedia, "constituía su principal ingreso". ² Los obispos enumeran labores de aguja, banderas militares, hostias y velas, y añaden que regentó una taberna y vendió tabaco, cal, materiales de construcción y arena. ⁴ En una memoria de 1752 escribió: "La Providencia y nuestro duro trabajo son los recursos con que contamos para continuar la obra". ⁴

Durante la Guerra de los Siete Años sus puertas estuvieron abiertas a los enfermos y heridos de ambos bandos. ²⁴ Se atendió a tantos soldados ingleses que una sala se llamó "la salle des Anglais". ² Rescató pagando a un prisionero inglés al que sus captores pensaban torturar, y escondió a varios fugitivos. Uno de ellos, dice la enciclopedia, evitó más tarde por gratitud el bombardeo del hospital. ² Desde 1754 acogió también a niños abandonados. ⁴

Después el hospital ardió, en 1765 según la fecha del Vaticano y de los obispos y en 1766 según la de la enciclopedia. ¹²⁴ Se arrodilló con sus hermanas y recitó el Te Deum. ²⁴ Los obispos dan las palabras que dijo con ellas: "El Señor nos lo dio todo, el Señor nos lo ha quitado todo, bendito sea su Nombre para siempre". ⁴ Tenía sesenta y cuatro años, y lo reconstruyó. Tardó cuatro años. ¹⁴

El 9 y el 13 de diciembre de 1771 sufrió ataques de parálisis, y murió el 23 de diciembre. ⁴ Hacia el final dijo: "Siempre hemos estado a punto de perderlo todo, pero siempre hemos tenido lo necesario". ⁴ El papa Juan XXIII la beatificó el 3 de mayo de 1959 y la llamó "Madre de la Caridad Universal". ¹ Tras la curación, en 1978, de una joven con leucemia, Juan Pablo II la canonizó el 9 de diciembre de 1990. ¹⁴ Catholic Culture anota que en 2010 sus restos fueron trasladados de la casa madre a un santuario en Varennes, donde nació. ⁶

Ni la biografía del Vaticano, ni la enciclopedia, ni los obispos canadienses nombran un patronazgo para Santa Margarita d'Youville. ¹²⁴ Catholic Culture la registra como patrona de las viudas, de los matrimonios difíciles y los problemas con la familia política, de quienes han perdido a sus padres, contra la muerte de los hijos, de las víctimas de adulterio e infidelidad y de las personas ridiculizadas por su piedad. No da ninguna autoridad para la lista. ⁶

La biografía del Vaticano dice algo parecido sin la palabra patrona: que puede compadecerse de los huérfanos, de las casadas que "sufren por un amor no correspondido" y de los padres solos, y que es "un alma gemela de todos los que han dado su vida por ayudar a otros". ¹

En Canadá su memoria es el 16 de octubre, el día después de su cumpleaños. ⁵⁶ Catholic Culture anota que el calendario canadiense traslada a Santa Eduviges y a Santa Margarita María Alacoque al 20 de octubre para hacerle lugar. ⁶ El Martirologio Romano la registra el 23 de diciembre, el día en que murió, y la recuerda como una madre viuda que crio a dos hijos para el sacerdocio y fundó las Hermanas de la Caridad para los enfermos, los ancianos y los necesitados. ⁷

Muy poco le salió bien. Su padre murió pronto, su matrimonio fue solitario, cuatro de sus hijos murieron y su marido le dejó deudas. ¹⁴ Su primera casa se quemó, y también el hospital que había pasado dieciocho años rescatando. ¹ Las fuentes no describen a una mujer a quien se le haya ahorrado algo.

Lo que describen es una oración dirigida al Padre. Los obispos la citan: "Por el Corazón de mi Jesús, mi Camino, mi Verdad y mi Vida, me acerco a ti, oh Padre eterno". ⁴ Resumen su espiritualidad en tres palabras: "Padre, Providencia, Pobres". ⁴

Su confianza nunca fue excusa para la ociosidad. Regentó una taberna y vendió arena para mantener el hospital. ⁴ Tampoco dejó que sus hermanas se agotaran por la causa. Pedía a cada una, escriben los obispos, "que diera a conocer sus necesidades, sin ocultar sus achaques, y que no emprendiera nada que dañara su salud". ⁴

La gente llegó a decir: "Vayan con las Monjas Grises. Nunca se negarán a ayudarlos". ⁴ Esa fama la construyó una mujer a quien una vez acusaron de embriaguez. ⁴ No respondió a la calumnia, hasta donde registran las fuentes. Mantuvo la puerta abierta, para los soldados ingleses lo mismo que para los franceses. ²⁴