San Gerardo Mayela

Gerardo nació en abril de 1726 en Muro, una ciudad a unos ochenta kilómetros al sur de Nápoles. ¹ Su padre, Domingo Mayela, murió cuando Gerardo todavía era niño, y la familia era tan pobre que su madre tuvo que ponerlo de aprendiz con un sastre. ¹ El maestro le tenía cariño. El capataz no, y la Enciclopedia Católica de 1909 dice claramente que "lo trataba con crueldad". ¹

Dejó el taller por un tiempo para entrar al servicio de la casa de un prelado, y la explicación que da la enciclopedia es poco común: fue "su reverencia por el sacerdocio y su amor al sufrimiento", y el prelado era "muy difícil de contentar". ¹ Cuando aquel hombre murió, Gerardo volvió a la sastrería, primero como oficial y luego por su cuenta. ¹

Lo que ganaba lo repartía en tres partes: una para su madre, otra para los pobres y otra en ofrendas por las almas del purgatorio. ¹ Era un joven artesano con oficio propio y sin dinero de sobra, por decisión suya.

No encontró la entrada al primer intento. La enciclopedia registra "intentos fallidos primero de hacerse franciscano y luego ermitaño" antes de que fuera admitido en la Congregación del Santísimo Redentor, los redentoristas fundados por San Alfonso María de Ligorio, en 1749. ¹² Tenía unos veintitrés años. Juan Pablo II, escribiendo dos siglos y medio después, dice que ingresó "con la firme determinación de 'hacerse santo'". ²

Entró como hermano lego, no como candidato al sacerdocio. No tenía, en la expresión del Papa, "ninguna cualificación académica particular". ² Dos años después de ingresar hizo su profesión, y a los votos ordinarios de la vida religiosa añadió uno propio, por el que se obligaba a hacer siempre lo que le pareciera más perfecto. ¹

Alfonso de Ligorio lo consideraba "un milagro de obediencia". ¹ La enciclopedia va más allá de lo que harían la mayoría de los biógrafos: dice que Gerardo obedecía a sus superiores no solo cuando daban órdenes en persona sino que, cuando estaban ausentes, "conocía y obedecía sus deseos". ¹ Esa afirmación se recoge aquí tal como la hace la enciclopedia.

Su cuerpo era débil, y aun así hacía el trabajo de tres. ¹ Su caridad con los pobres fue tal que la gente le dio el título de "Padre de los Pobres". ¹ Juan Pablo II describe lo mismo con otras palabras, una caridad "atenta a las necesidades espirituales y materiales de su prójimo, especialmente de los más pobres". ²

El otro lado de esa vida era la oración. La enciclopedia dice que estaba "tan atraído por Nuestro Señor en el sagrario que tenía que hacerse violencia para apartarse". ¹ Juan Pablo II nombra tres amores en el centro de ella: el Crucificado, la Eucaristía y Nuestra Señora. ²

El episodio más duro del registro se cuenta en una sola frase. Gerardo, a quien la enciclopedia llama "un ángel en pureza", "fue acusado de un crimen vergonzoso". ¹ No da detalles de la acusación ni de quién la hizo, y esta página no los añade.

Lo que sí registra es cómo la sobrellevó. Soportó la calumnia con tanta paciencia que Alfonso dijo de él: "El hermano Gerardo es un santo". ¹ La enciclopedia no dice cómo terminó el asunto, solo cómo lo llevó él.

Gerardo salió con los padres redentoristas a sus misiones y fue enviado a asuntos de la comunidad, y la enciclopedia dice que en esos viajes "convirtió más almas que muchos misioneros". ¹ Juan Pablo II pone la conversión de los pecadores en el corazón de su figura: "Por los pecadores, Gerardo no escatimó esfuerzos, oraciones ni penitencias". ² El Papa cita una oración del propio Gerardo en la que pide convertir pecadores "tantos como los granos de arena de la orilla del mar y de la tierra, las ramas de los árboles, las hojas de los campos, los átomos del aire, las estrellas del cielo". ² También ayudó y animó a personas que discernían una llamada a la vida religiosa. ²

Su nombre se asocia con muchísimas historias de milagros, y esta página no cuenta ninguna en particular, porque ninguna aparece en las fuentes en las que se apoya. La enciclopedia enumera sus dones en una sola frase: ciencia infusa, éxtasis, profecía, discernimiento de espíritus, "penetración de los corazones", bilocación y "lo que parecía un poder ilimitado sobre la naturaleza, la enfermedad y los demonios". ¹ Añade que "predijo el día y la hora de su muerte", y cierra el artículo con una línea más: "Taumaturgo durante su vida, ha seguido siéndolo desde su muerte". ¹

Gerardo murió el 16 de octubre de 1755, unos seis años después de ingresar con los redentoristas. ¹² León XIII lo beatificó el 29 de enero de 1893 y Pío X lo canonizó el 11 de diciembre de 1904. ¹ En 2004 los redentoristas se prepararon para celebrar un "Año Gerardino" por el centenario de la canonización y el 250.º aniversario de su muerte, y Juan Pablo II escribió al superior general de la congregación con ese motivo. ²

San Gerardo Mayela es el patrono de las madres gestantes. Juan Pablo II da tanto el patronazgo como su razón: Gerardo "prestaba una atención especial a la vida recién nacida y a las madres gestantes, especialmente a las que tenían problemas físicos y espirituales. Por eso hoy se le sigue invocando como protector especial de las futuras madres". ²

El Papa traza una línea desde esa devoción hasta la defensa de la vida humana, pidiendo a los redentoristas y a los fieles que este "rasgo típico de su caridad" los anime "a amar, defender y servir siempre la vida humana". ² La enciclopedia de 1909 no menciona el patronazgo en absoluto. ¹

La fiesta de San Gerardo Mayela es el 16 de octubre, la fecha bajo la que Vatican News lo incluye en su calendario del Santo del Día. ³ Es el aniversario de su muerte en 1755. ¹² Vatican News lo incluye ese día junto a Santa Eduvigis y Santa Margarita María Alacoque. ³

La mayor parte de la vida de Gerardo transcurrió en trabajos corrientes: el banco de un sastre, un patrón difícil y las tareas de una casa religiosa hechas por un hombre cuyo cuerpo apenas podía soportarlas. ¹ El resumen de su ambición que da la enciclopedia es una sola línea: quería "ser como Jesucristo en sus sufrimientos y humillaciones". ¹ No llegó allí escapando de sus circunstancias. Los franciscanos lo rechazaron y fracasó como ermitaño antes de que alguien lo aceptara. ¹

También fue acusado de algo vergonzoso que no había hecho, y lo soportó con tanta paciencia que su fundador lo llamó santo. ¹ Esa parte de su historia no es ordenada. La paciencia ante una acusación falsa es admirable de lejos y muy difícil de cerca, y las fuentes no dicen que no le costara nada.

Las madres gestantes acuden a él porque, como escribió Juan Pablo II, prestaba "una atención especial a la vida recién nacida y a las madres gestantes, especialmente a las que tenían problemas físicos y espirituales". ² Las palabras "problemas físicos y espirituales" importan. Su patronazgo nunca fue solo para los embarazos que van bien. Incluye a las madres que están enfermas o tienen miedo.

Murió a los veintinueve años, un hermano lego sin cualificaciones académicas, y el Papa que escribió sobre él lo llamó uno de los humildes en quienes Dios hizo resplandecer el poder de su misericordia. ²