San Lázaro de Betania

El nombre es una forma abreviada de Eleazar, y la Enciclopedia Católica de 1910 da su significado en hebreo: "Dios ha ayudado". ³ En el Nuevo Testamento aparecen dos hombres llamados Lázaro. Uno es el mendigo a la puerta del rico en una parábola que solo cuenta Lucas 16; la enciclopedia dice que los intérpretes católicos suelen tomar hoy ese relato como una parábola. ³ El otro es este Lázaro, hermano de Marta y María de Betania, y el santo de esta página. ³

Todo lo que se sabe de él procede de dos capítulos de Juan. ¹²³ Vivía en Betania, que Juan llama "la aldea de María y de su hermana Marta" y sitúa "a unas dos millas" de Jerusalén; el artículo de la enciclopedia sobre la aldea la coloca a quince estadios, es decir, a una milla y tres cuartos, al pie del monte de los Olivos. ¹⁵ Juan no registra ninguna palabra pronunciada por el propio Lázaro. ¹²

Cuando enfermó, sus hermanas enviaron a Jesús un mensaje sin ninguna petición: "Señor, el que tú amas está enfermo". ¹ Jesús respondió que la enfermedad "no es para muerte, sino para gloria de Dios", y se quedó donde estaba dos días más. ¹ Luego dijo a los discípulos que volvían a Judea, donde, le recordaron, acababan de intentar apedrearlo. ¹ "Nuestro amigo Lázaro duerme", dijo, "pero voy a despertarlo". ¹ Cuando lo entendieron al pie de la letra, les dijo claramente que Lázaro había muerto, y Tomás dijo a los demás: "Vayamos también nosotros a morir con él". ¹

Benedicto XVI se detuvo en esa palabra, "duerme". Jesús estaba "expresando el punto de vista de Dios sobre la muerte física con la metáfora del sueño", dijo en 2008: "la muerte corporal es un sueño del que Dios puede despertarnos en cualquier momento". ⁸

Cuando llegó Jesús, Lázaro llevaba cuatro días en el sepulcro, y muchas personas habían salido de Jerusalén para consolar a sus hermanas. ¹ Marta salió a su encuentro en el camino y le dijo: "Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto". ¹ María dijo las mismas palabras cuando llegó, postrándose a sus pies. ¹

Al ver llorar a María y a los que la acompañaban, Jesús "se conmovió profundamente y se turbó", y preguntó dónde lo habían puesto. ¹ "Y Jesús lloró". ¹ Los presentes dijeron: "Miren cuánto lo amaba". ¹ El papa Francisco sacó una enseñanza de ese momento: "Jesús podría haber evitado la muerte de su amigo Lázaro, pero quiso compartir nuestro sufrimiento por la muerte de las personas queridas". ⁹

El sepulcro era una cueva con una piedra delante. ¹ Jesús les dijo que quitaran la piedra, y Marta objetó que después de cuatro días habría mal olor. ¹ La quitaron. Jesús dio gracias al Padre en voz alta y luego "gritó con voz potente: «¡Lázaro, sal de ahí!»". ¹ El muerto salió "con los pies y las manos atados con vendas, y el rostro envuelto en un sudario", y Jesús dijo: "Desátenlo y déjenlo ir". ¹

El decreto de 2021 sobre su fiesta resume toda la escena en una sola frase: "Lázaro salió enseguida del sepulcro por orden de Aquel que humilló a la muerte". ⁶

Muchos de los que lo vieron creyeron en Jesús, y algunos fueron a contárselo a los fariseos. ¹ Se reunió el Sanedrín, y Caifás les dijo que era mejor que muriera un solo hombre y no que pereciera toda la nación. "Desde aquel día, pues, decidieron darle muerte". ¹ Benedicto XVI llama a la resurrección de Lázaro el último "signo" de Jesús, tras el cual los sumos sacerdotes decidieron matarlo a él y a "ese mismo Lázaro, que era prueba viva de la divinidad de Cristo". ⁸

Seis días antes de la Pascua Jesús volvió a Betania. ² "Le ofrecieron allí una cena; Marta servía, y Lázaro era uno de los que estaban a la mesa con él". ² Juan no dice de quién era la casa; la enciclopedia identifica la comida con la cena que Simón el Leproso ofreció según Mateo y Marcos. ²³ Acudió una gran multitud, "no solo por Jesús, sino también para ver a Lázaro", y "los sumos sacerdotes decidieron dar muerte también a Lázaro, porque muchos judíos se apartaban de ellos y creían en Jesús por causa de él". ² Ahí lo dejan los Evangelios. ³

Los siglos posteriores llenaron el vacío. La historia más conocida en Occidente, tal como la cuenta la enciclopedia, pone a Lázaro y a sus hermanas en una barca sin velas ni remos que llegó a la costa de Provenza, y lo hace primer obispo de Marsella, martirizado bajo Domiciano, con su cuerpo trasladado después a Autun. ⁴ El veredicto de la enciclopedia es que esta tradición "no tiene fundamento sólido". ⁴ No encuentra rastro de ella antes de mediados del siglo XI, y sugiere que nació de un Lázaro real del siglo V, obispo de Aix que estuvo en Palestina y fue sepultado en Marsella. ⁴ Añade que una tradición griega sostenía que su cuerpo había sido llevado a Constantinopla. ⁴

Franciscan Media encabeza su lista con "abundan las leyendas": que dejó un relato escrito de lo que vio antes de ser llamado de nuevo a la vida, que siguió a Pedro a Siria, o que lo pusieron en una barca con goteras en Jafa, desembarcó en Chipre y murió allí en paz tras treinta años como obispo. ⁷ Nada de esto está en la Escritura. ³

Lo que es cierto, dice Franciscan Media, es la devoción temprana. ⁷ Informa de que hacia el año 390 una peregrina a la que llama Eteria describió una procesión el sábado anterior al Domingo de Ramos hasta el sepulcro donde él había sido resucitado. ⁷ El artículo de la enciclopedia sobre Betania, que atribuye el relato a "Santa Silvia", dice que la gente de Jerusalén salía ese día a la iglesia de su sepulcro, el Lazarium, hasta que el lugar y los campos de alrededor se llenaban de gente. ⁵ Da como nombre moderno de la aldea el de el-Azariye, por Lázaro, pero juzga "meramente posible" la identificación de la cueva actual como su sepulcro. ⁵

Franciscan Media enumera a los santos Marta, María y Lázaro juntos como patronos de los hermanos y hermanas. ⁷ El decreto de 2021 habla de lo mismo con otras palabras: el "espíritu de familia y de amistad" que Jesús encontró en su casa de Betania. ⁶

La fiesta de San Lázaro es el 29 de julio, que comparte con sus hermanas como memoria de los santos Marta, María y Lázaro. ⁶⁷ Antes de eso, solo Marta figuraba en el Calendario Romano General para ese día. ⁶ El 26 de enero de 2021, la Congregación para el Culto Divino explicó que la antigua incertidumbre sobre cuál era cada María se había resuelto, "como atestigua el Martirologio Romano actual, que conmemora también ese día a María y a Lázaro", y anunció que el papa Francisco había "decretado que el 29 de julio se inscriba en el Calendario Romano General como memoria de los santos Marta, María y Lázaro". ⁶

Sus hermanas no le dijeron a Jesús lo que debía hacer. Le dijeron quién estaba enfermo: "el que tú amas". ¹ Y entonces Jesús esperó dos días, y Lázaro murió. ¹ Las dos hermanas le dijeron lo mismo cuando llegó, y Francisco oyó en ello el grito "de todos nosotros con ellas: «¡Si hubieras estado aquí!»". ¹⁹

Francisco dijo que la respuesta de Dios a ese grito "no es un discurso", y que la respuesta es Jesús mismo. ⁹ Ante el sepulcro, Jesús lloró. ¹ En 2023 Francisco dijo que el Evangelio "repite dos veces que se conmueve", y que "hoy Jesús llora con nosotros, como supo llorar por Lázaro". ¹⁰

Los dos Ángelus de Francisco giran en torno a la orden dada ante el sepulcro. "Quiten la piedra", dice Jesús, y en 2020 Francisco dijo: "¡Quita la piedra de tu corazón! Que la Palabra de Dios devuelva la vida donde hay muerte". ⁹ En 2023 dijo que el mensaje del milagro es que "Jesús da vida incluso cuando parece que toda esperanza se ha perdido". ¹⁰

Volver le costó algo a Lázaro. Los sumos sacerdotes lo querían muerto porque la gente creía por causa de él. ² A pesar de eso, pocos días después se sentó a la mesa con Jesús. ²