Santa Eustoquia

Julia Eustoquia nació en Roma hacia 368, la tercera de las cuatro hijas del senador Toxocio y de su esposa Paula, que hacía remontar su linaje a los Escipiones y los Gracos. ¹ Jerónimo enumera a los hijos en su memoria de Paula: Blesila, Paulina, Eustoquia, Rufina y un hijo, Toxocio, y llama a Eustoquia "precioso collar de la virginidad y de la Iglesia". ⁵

Muerto su padre, hacia 380, madre e hija vivieron en Roma, escribe Michael Ott en la Catholic Encyclopedia, "una vida tan austera como la de los Padres del desierto". ¹ Butler añade que la muchacha visitaba a menudo a Santa Marcela, "la primera de su sexo en Roma que abrazó una vida ascética, retirada y austera", y aprendía de ella. ⁶ Cuando Jerónimo llegó a Roma en 382, las dos se pusieron bajo su dirección. ¹

No toda la familia lo aprobaba. Su tío Himecio y su esposa Pretextata intentaron devolverla al mundo. ¹ Jerónimo cuenta la historia años después en una carta a su cuñada Leta: Pretextata, por orden de su marido, "cambió el vestido y el aspecto de aquella virgen y le arregló a la moda del mundo el cabello descuidado", y esa noche soñó con un ángel que la amenazó por poner "manos sacrílegas sobre la cabeza de una virgen de Dios". ⁴ Jerónimo dice que las amenazas se cumplieron y que Pretextata murió poco después. ⁴

Ott sitúa su voto de virginidad perpetua hacia 384; Butler lo pone hacia 382, y la carta que lo acompañó "hacia el año 383", al final del pontificado de Dámaso. ¹⁶ La carta es la 22 de Jerónimo. ²

"Te escribo así, señora Eustoquia", comienza, "(debo llamar señora a la esposa de mi Señor)". ² Jerónimo le dice que es "la primera virgen de noble cuna en Roma" y que por eso debe esforzarse más en conservar lo que ha elegido. ² Se vuelve hacia su madre: "¿Te enfadas con ella porque prefiere ser esposa de un rey y no de un soldado? Te ha concedido un alto privilegio: ahora eres suegra de Dios". ²

Casi toda la carta es instrucción. Butler la resume en humildad y temor de perder lo que tenía, vigilancia constante del corazón y de los sentidos y templanza en la mesa, con oración en las horas canónicas y dos o tres veces durante la noche. ⁶ En medio de ella Jerónimo le cuenta una historia contra sí mismo: cómo, aficionado a Cicerón, soñó que comparecía ante el tribunal del Juez, respondía que era cristiano y oía: "Mientes. Eres ciceroniano, no cristiano". ²

Una carta breve de esos mismos años muestra la amistad. En la fiesta de San Pedro ella envió a Jerónimo palomas, unos brazaletes, una carta y una cesta de cerezas; él le agradeció las cerezas, "ruborizadas con tal modestia virginal que podría imaginarlas recién cogidas por el mismo Lúculo", y luego no resistió la tentación de sacar un sermón de cada regalo. ³

Jerónimo dejó Roma en 385, y Paula y Eustoquia lo siguieron a Oriente. ¹⁶ Jerónimo describe el barco saliendo del puerto, con Paula, que "venciendo el amor a sus hijos con un amor mayor a Dios", se concentraba "en silencio solo en Eustoquia, compañera de sus votos y de su viaje". ⁵ En 386 fueron con Jerónimo a Egipto a visitar a los monjes del desierto de Nitria, y en otoño se establecieron definitivamente en Belén. ¹

Allí, dice Ott, Paula y Eustoquia construyeron cuatro monasterios y una hospedería cerca del lugar donde nació Cristo: uno para monjes bajo Jerónimo y tres para las numerosas mujeres que se les unieron, con un único oratorio donde todas las monjas se reunían varias veces al día para orar y cantar los salmos. ¹ Jerónimo atestigua que madre e hija se encargaban de los trabajos más humildes. ¹

Eustoquia, según la describe Jerónimo, "estaba siempre al lado de su madre, obedecía todas sus órdenes, nunca dormía separada de ella, nunca salía ni comía sin ella, nunca tuvo un céntimo que pudiera llamar suyo". ⁵ Hablaba latín y griego con igual soltura y leía las Escrituras en hebreo, y Ott atribuye a su influencia muchos de los comentarios bíblicos de Jerónimo. ¹ Él le dedicó sus comentarios a Isaías y a Ezequiel, y Butler añade que tradujo al latín la regla de San Pacomio para sus monjas. ¹⁶

Cuando Paula agonizaba en 404, Eustoquia la cuidó. "Se sentaba junto a la cama de Paula, la abanicaba, le sostenía la cabeza, le arreglaba las almohadas, le frotaba los pies". ⁵ Tras su muerte "no había manera de separarla de su madre" y "no deseaba nada mejor que ser enterrada con ella". ⁵ Jerónimo le dirigió a ella su memoria de Paula: "No temas, Eustoquia: has recibido una espléndida herencia". ⁵

Se hizo cargo de los monasterios de mujeres. ¹⁶ Ott dice que fue una herencia difícil, porque las generosas limosnas de Paula habían dejado pobre a la comunidad, y que Jerónimo la ayudó con ánimo y consejo. ¹

Acogió también a su sobrina. Jerónimo había aconsejado a Leta, esposa de Toxocio, el hermano de Eustoquia, que enviara a Belén a su hija pequeña, Paula la joven: "envíala a su abuela y a su tía". ⁴ La niña llegó, y con el tiempo sucedió a Eustoquia al frente del monasterio. ¹⁴

En 416 o 417 una banda de hombres asaltó y saqueó los monasterios, incendió uno de ellos y mató o maltrató a algunos de los que vivían allí. ¹⁶ Ott lo fecha en 417 y dice que probablemente lo instigaron Juan, obispo de Jerusalén, y los pelagianos, contra quienes Jerónimo había escrito; Butler lo fecha en 416 y lo atribuye a "una tropa de herejes pelagianos". ¹⁶ El papa Inocencio I fue informado por carta, según Ott por Jerónimo y Eustoquia, según Butler por Eustoquia y Paula la joven, y escribió con dureza a Juan. ¹⁶

Murió poco después, en Belén: el 28 de septiembre de 419 o 420, según Ott, y hacia 419 según Butler, que añade que fue enterrada junto a su madre. ¹⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Eustoquia patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁶

La fiesta de Santa Eustoquia es el 28 de septiembre, el día de su muerte. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, la conmemora ese día en Belén, como la virgen que dejó Roma con su madre Santa Paula para estar cerca del pesebre del Señor y del consejo de su maestro San Jerónimo. ⁷

Ott da el 28 de septiembre como el día en que la Iglesia celebra su fiesta, y Butler coloca su vida en ese mismo día. ¹⁶

Casi todo lo que se sabe de ella viene de un hombre que le escribía o que escribía sobre su madre. ¹²⁵ Se la ve sobre todo en los márgenes de la vida de otros: junto a Paula en el barco, junto a la cama de Paula, al lado de Jerónimo mientras escribía. ⁵¹

No fue una vida pequeña. Aprendió hebreo, sostuvo una gran comunidad después de que su fundadora muriera dejándola endeudada, y seguía allí cuando la incendiaron. ¹⁶

La carta que Jerónimo le escribió es severa. ² Lo que vino después fueron más de treinta años de fidelidad corriente en un solo lugar: el oficio cantado en un único oratorio, las Escrituras estudiadas en tres lenguas, la sobrina educada para ocupar su puesto. ¹⁴