Santa Eulalia de Mérida

Hay dos relatos antiguos, y no pesan lo mismo. El primero es un himno de Prudencio, a quien Patrick Duffy, en CatholicIreland.net, fecha en 348-413. ³ Pertenece a su Peristephanon, un conjunto de poemas en honor de los mártires. ⁹ La Enciclopedia Católica es fría con la colección en su conjunto, en la que "las narraciones están echadas a perder por demasiada retórica", pero destaca el himno a Eulalia por "algunos detalles bonitos". ⁹

El segundo es un conjunto de Actas del siglo VII, que Duffy llama "probablemente poco fiables". ³ Fuera de esos dos textos, señala que ella es el tema de un sermón de San Agustín y de un poema de Venancio Fortunato, y que su nombre figura en el Calendario de Cartago y en el Martirologio Jeronimiano. ³ Sea lo que sea lo incierto en los detalles, fue, pues, honrada de forma amplia y temprana.

Las fuentes no coinciden en qué texto aporta cada detalle. Duffy dice que Prudencio presenta a "una virgen consagrada de familia noble" con una seriedad superior a su edad, y que son las Actas las que la hacen una niña de doce años. ³ La archidiócesis de Mérida-Badajoz y la archidiócesis de Oviedo dicen ambas que alcanzó la doble corona de la virginidad y el martirio a los doce años, como describe Prudencio. ⁴⁷ Las Vidas de Butler, según el extracto de CatholicCulture.org, dan la edad sin decir de dónde procede. ²

Eulalia nació en Mérida a finales del siglo III, de una familia destacada, y fue educada como cristiana. ²⁴ Butler dice que no se interesaba por los vestidos ni las diversiones y que desde pequeña amaba el estado de virginidad. ² Entonces llegaron los edictos de Diocleciano, que exigían que todos ofrecieran sacrificios a los dioses del imperio. La catedral de Oviedo fecha la prohibición del culto cristiano en el 303; Duffy y la enciclopedia sitúan su muerte en el 304. ¹³⁶

Su madre, viendo lo ansiosa que estaba la niña por el martirio, la sacó de la ciudad y la llevó al campo. ²³ Eulalia se escapó de noche y llegó a Mérida antes del amanecer. ² Cuando esa mañana se abrió el tribunal se presentó ante el juez, a quien Butler y Duffy nombran como Daciano, y le reprochó que intentara destruir las almas obligándolas a negar al único Dios verdadero. ²³ La catedral de Oviedo dice que fue a protestar contra unas leyes que, por injustas, no podían obedecerse. ⁶

El juez probó primero con la amabilidad. Le recordó su cuna, su juventud y el dolor de sus padres, y luego le mostró los instrumentos de tortura y le dijo, en la versión de Butler: "Todo esto lo evitarás con solo tocar un poco de sal e incienso con la punta del dedo". ² Duffy cita su respuesta, tomada de Prudencio: "Isis, Apolo y Venus no son nada", y "ni siquiera el propio Maximiano es nada". ³

Derribó el ídolo, pisoteó el pastel del sacrificio y escupió al juez. Butler no pudo dejar pasar lo último y lo calificó de "acción que solo se excusa por su juventud". ²

Dos verdugos le desgarraron los costados con garfios de hierro, y Butler dice que "llamó a los golpes trofeos de Cristo". ² Luego le aplicaron antorchas encendidas al cuerpo. El fuego prendió en su cabello, y murió ahogada por el humo y las llamas. ²³

Los relatos terminan con dos señales. Se vio una paloma blanca en el momento de su muerte; Butler dice que "parecía salir de su boca y alzar el vuelo hacia lo alto", Duffy que salió volando de su boca, y la catedral de Oviedo, siguiendo a Prudencio, que voló hacia el cielo. ²³⁶ Los verdugos huyeron aterrados y dejaron el cuerpo. ² Después cayó nieve y la cubrió, lo cual Duffy considera milagroso y lee como señal de su santidad. ³⁶

Sobre su tumba se levantó un santuario, y la devoción se extendió con rapidez. Duffy dice que su veneración ya era popular hacia el 350 y que sus reliquias se repartieron por Iberia; hacia el 560 el obispo Fidel de Mérida reconstruyó una basílica en su honor, y la suya llegó a ser el santuario más popular de la España visigoda. ³ La enciclopedia menciona que en 651 un obispo de Mérida fundó un convento de monjas junto a "la basílica de la célebre mártir de su ciudad episcopal". ¹

En el siglo VIII, para evitar que sus restos fueran profanados tras la conquista musulmana, el rey Silo los llevó al norte, a Asturias; Duffy da el año 780. ³⁶⁷ Alfonso II los trasladó más tarde a la basílica del Salvador de Oviedo, y hoy reposan en una capilla de la catedral construida para ellos entre 1660 y 1669, en un arca de plata del siglo XI. ⁶ Cada 10 de diciembre el arca se lleva en procesión al altar mayor. ⁶

Mérida no la ha olvidado. La Santa Sede concedió a la basílica de Santa Eulalia un año jubilar que fue del 10 de diciembre de 2023 a la misma fecha de 2024, y que se renovará siempre que su día caiga en domingo. ⁵ En un mensaje en video a la ciudad durante ese año, el papa Francisco habló de la niña mártir cuyo culto hizo de Mérida una cuna del cristianismo en España y un destino de peregrinos a lo largo de los siglos. ⁸

Barcelona tiene una mártir del mismo nombre, situada en la misma persecución y celebrada el 12 de febrero. ¹ Algunos estudiosos han dudado de que hubiera nunca dos. La Enciclopedia Católica trata la cuestión en su artículo sobre la santa de Barcelona y se pronuncia con firmeza: "No hay razón para dudar de la existencia de dos santas distintas de este nombre, a pesar de las dudas precipitadas e hipercríticas de algunos". ¹

Es honesta sobre por qué surgió la duda. El himno del siglo VII para la mártir de Barcelona es, dice, "idéntico al de Prudencio" para la mártir de Mérida, y las inscripciones de los altares visigodos que guardaban reliquias de Santa Eulalia "no distinguen entre la mártir de Barcelona y la de Mérida" más que por el contexto. ¹ Frente a eso presenta las basílicas y los obispos distintos de las dos ciudades, una iglesia de la santa de Barcelona en Córdoba y los antiguos calendarios mozárabes. ¹ El artículo de la enciclopedia sobre España enumera igualmente a las dos entre los mártires de Diocleciano como nombres distintos. ¹⁰

Así que conviene mantener separados los patronazgos. Es a Eulalia de Barcelona a quien la enciclopedia llama patrona de esa ciudad, de su catedral y de los marineros. ¹

Sus patronazgos son lugares. La archidiócesis de Mérida-Badajoz la llama patrona de Mérida y de la juventud de la archidiócesis. ⁵ En el norte es patrona principal de la archidiócesis de Oviedo; la catedral dice que lo es de la ciudad y la diócesis desde 1630 y del Principado de Asturias desde 1639, mientras que la archidiócesis fecha el patronazgo diocesano en 1639. ⁶⁷ La policía local de Oviedo la cuenta también como su patrona. ⁶

CatholicCulture.org da una lista más larga: "Mérida, España; Oviedo, España; fugitivos; víctimas de tortura; viudas". ² Los cuatro primeros se siguen con bastante claridad de su historia. Ninguna de las demás fuentes leídas para esta página menciona a las viudas. ³⁴⁶

La fiesta de Santa Eulalia de Mérida es el 10 de diciembre. "El Martirologio Romano menciona su nombre el 10 de diciembre", dice Butler, y CatholicCulture.org la señala como la conmemoración de ese día según el Martirologio. ² Mérida celebra el día como solemnidad y el resto de su archidiócesis como memoria, y la catedral de Oviedo lo llama una de las fiestas más importantes de su año. ⁴⁶

Esta no es una historia cómoda y la tradición nunca ha fingido que lo fuera. Una niña huye de la madre que intenta mantenerla con vida y va derecha a su muerte. ² Hasta Butler, que la admiraba, se detuvo a disculpar sus modales en el tribunal. ²

Lo que las fuentes admiran es su claridad. La catedral de Oviedo lee su protesta como un juicio sobre la ley misma: prohibía el culto al Dios verdadero, era injusta y no podía obedecerse. ⁶ Las líneas que Duffy cita de Prudencio dicen lo mismo con la voz llana de una niña. Los dioses no son nada, y el emperador que los adora no es nada. ³

La tradición cierra su historia con dos imágenes de blancura, una paloma y una nevada, y Duffy lee la blancura de la nieve como la señal de su santidad. ³⁶

Su ciudad y la ciudad que acogió sus huesos siguen celebrando juntas el 10 de diciembre, diecisiete siglos después. ⁴⁶ La archidiócesis de Mérida-Badajoz la ha hecho patrona de sus jóvenes. ⁵