Santa Eufrosina de Alejandría

J.P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica de 1909, deja claro qué clase de texto es este. Su historia "pertenece a ese grupo de leyendas" en las que vírgenes cristianas, para guardar mejor la vida célibe y ascética que habían elegido, "se vistieron de hombre y pasaron por hombres". ¹ Sigue "el relato de su vida en las 'Vitæ Patrum'" y fecha su muerte hacia 470. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) abre su relato con las palabras "según la leyenda". ²

katolsk.no señala que estas historias fueron populares en la Iglesia antigua y medieval, y que los biógrafos a menudo las han dejado de lado por carecer de pruebas o por parecer algo escandalosas. ² Sostiene que para una mujer de aquel tiempo el traje de hombre podía ser simple prudencia, pues le daba libertad para viajar o vivir sola sin miedo a la violencia, y que la vida monástica masculina se desarrolló mucho antes de que existieran comunidades femeninas que pudieran acogerla. ² Entre las otras mujeres de las que se cuenta lo mismo nombra a Marina, Pelagia, Teodora de Alejandría y Eugenia de Roma. ²

La vida se leyó mucho. Se tradujo al inglés antiguo y se copió entre las vidas de santos reunidas por Elfrico de Eynsham, y Walter W. Skeat, su editor, señala que las colecciones latinas la atribuyen a un autor desconocido o a Simeón Metafraste. ³ El relato que sigue se basa en esa vida en inglés antiguo, en la traducción de Skeat, junto con Kirsch y katolsk.no. ¹²³

Su padre, Pafnucio, era un hombre rico de Alejandría, y él y su esposa pasaron años sin hijos. ²³ Trabó amistad con el abad de un monasterio cercano a la ciudad, que rezó con él por un hijo, y nació una niña; la bautizaron a los siete años y le pusieron Eufrosina. ³ Su madre murió cuando ella tenía doce años, y su padre le enseñó él mismo las Escrituras. ²³ Muchos la pidieron en matrimonio, y Pafnucio respondía a todos: "Hágase la voluntad de Dios", hasta que la prometió a un joven más rico que los demás. ³

A los dieciocho años fue con su padre al monasterio para recibir la bendición del abad antes de la boda, y se quedó siete días escuchando cantar a los monjes. ³ "Dichosos estos hombres que en este mundo son semejantes a los ángeles", dijo. ³ katolsk.no cuenta que empezó a vender en secreto sus joyas y a dar a los pobres. ² En la vida en inglés antiguo mandó llamar a un monje mientras su padre estaba fuera, le pidió consejo y le rogó que la bendijera y le cortara el cabello; él la revistió del hábito monástico. ³ katolsk.no dice que recibió el velo en secreto de un monje errante. ²

Sabía que su padre la buscaría en los conventos de mujeres. ²³ "Iré a un monasterio de hombres, donde nadie sospechará de mí", le hace decir la vida en inglés antiguo, y salió de casa al atardecer vestida de hombre, con cincuenta monedas de oro. ³ Fue al mismo monasterio que frecuentaba su padre y se presentó como Smaragdus, un eunuco de la casa del emperador Teodosio que deseaba hacerse monje. ²³

El abad la recibió y la confió como discípulo a un monje llamado Agapito. ³ Su belleza turbaba a los hermanos, y el abad la llamó y le dijo: "tu rostro es hermoso, y a los hermanos les viene gran ruina por su fragilidad". ³ Le dio una celda propia, donde debía cantar las horas y comer a solas. ²³ katolsk.no dice que pasó allí los treinta y ocho años siguientes en trabajo, ayuno y oración, y que se hizo famosa por su santidad y su sabiduría espiritual. ²

Pafnucio, entretanto, la buscaba. La vida en inglés antiguo le hace enviar jinetes por Alejandría y por Egipto, a los barcos, los conventos, los desiertos y las cuevas, y después llorarla como si hubiera muerto: "¿Qué lobo ha arrebatado a mi cordero?" ³ Los monjes ayunaron y rezaron una semana pidiendo una señal, y no llegó ninguna porque, dice la vida, ella misma pedía día y noche no ser descubierta nunca. ³

Por fin el abad envió al padre afligido a hablar con el joven monje Smaragdus. ¹²³ Ella lo reconoció enseguida y lloró; él tomó las lágrimas por devoción y no la reconoció, consumida como estaba por el ayuno, y ella se cubrió la cabeza con la capucha. ²³ Le habló del reino de los cielos, le dijo que "la tribulación produce la paciencia" y le prometió rezar por él. ³ Él se marchó diciendo que estaba tan contento como si hubiera encontrado a su hija. ³ katolsk.no dice que siguió acudiendo a ella en busca de consejo durante treinta y ocho años. ² Kirsch lo resume así: "El padre recibió de su propia hija, a la que no reconoció, consejo provechoso y exhortaciones consoladoras". ¹

Al cabo de treinta y ocho años Smaragdus cayó enfermo, y Pafnucio fue a sentarse junto al lecho, lamentándose de que también lo dejara el monje que lo había consolado. ³ Smaragdus le pidió que se quedara tres días. ³ Al tercer día se lo dijo: "En verdad yo, miserable, soy ella misma; y tú eres Pafnucio, mi padre". ³ katolsk.no dice que pidió que nadie más que él preparara su cuerpo para la sepultura. ² Después murió. ³

En la vida en inglés antiguo su padre se desplomó junto a ella, y cuando Agapito lo levantó dijo: "Dejadme morir aquí; en verdad hoy he visto un milagro de Dios". ³ El abad acudió y se echó sobre el cuerpo, y los hermanos, al sepultarla, descubrieron que era una mujer y "glorificaron a Dios, que en la naturaleza femenina y delicada obra tales maravillas". ³ Un hermano tuerto besó el cuerpo y recobró la vista. ³

Kirsch y katolsk.no coinciden en que después Pafnucio entró él mismo en el monasterio. ¹² Dio buena parte de su fortuna a los pobres y a los monjes, y vivió diez años en la celda de su hija; cuando murió fue sepultado junto a ella. ²³

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a Santa Eufrosina. ¹² katolsk.no dice que buena parte de sus reliquias llegó a Boulogne y al monasterio de San Juan de Beaulieu, en Picardía, y que desde entonces su día se celebra con una gran fiesta en Beaulieu-les-Fontaines, cerca de Compiègne. ² En el arte se la representa con hábito de monje, y la escena en que se descubre su identidad es el motivo preferido. ²

La fiesta de Santa Eufrosina es el 1 de enero, el día que katolsk.no da para su muerte y para su lugar en el Martirologio Romano. ² La edición inglesa de 1897 de ese Martirologio anotaba el 1 de enero: "En Alejandría, el tránsito de este mundo de santa Eufrosina, virgen, que en su monasterio fue célebre por la virtud de la abstinencia y el don de milagros". ⁴ El santoral de la Archidiócesis de Madrid todavía la incluye entre los santos del 1 de enero. ⁶

Otros calendarios la recuerdan en otros días. Kirsch da el 16 de enero para la Iglesia romana, el 11 de febrero para los carmelitas y el 25 de septiembre para la Iglesia griega. ¹ katolsk.no añade el 11 de febrero en los calendarios nórdicos y otras fechas orientales. ² Skeat señala que el calendario del propio Elfrico la situaba el 11 de febrero. ³ El Martirologio Romano vigente, en la edición de los obispos italianos, no la incluye el 1 de enero entre los santos del día. ⁵

La leyenda gira en torno a una elección difícil. Eufrosina quería a su padre, y la vida en inglés antiguo le pone en la boca estas palabras: "No me atrevo a desobedecer a mi padre, y no sé qué hacer en esto". ³ Eligió el monasterio y no el matrimonio, y el precio recayó sobre él tanto como sobre ella. ²³

Luego la historia hace algo inesperado. Envía al padre a la hija que ha perdido y deja que ella lo consuele durante años sin que ninguno de los dos acorte la distancia. ¹² katolsk.no señala que el momento del reconocimiento llegó a ser el tema preferido de los artistas. ² La leyenda nunca dice cuál de los dos tenía más razón.

No se explicó hasta que estaba muriendo, y aun entonces le pidió que lo guardara en secreto. ²³ La vida no le dice al lector si hizo bien en esperar tanto. Termina con el padre en su celda, viviendo la vida que ella eligió, y con los dos sepultados uno junto al otro. ²³