Santa Melania la Joven

Nació en Roma hacia 383, "miembro de la famosa familia de los Valerios", hija de Publícola y Albina. ¹ La madre de su padre, que también se llamaba Melania, es la que la historia llama Melania la Mayor, y la nieta es "la Joven" para distinguirlas. ¹³ La Enciclopedia Católica reconoce que muchos autores las han "confundido total o parcialmente". ¹

La edición francesa de Aleteia atribuye a la abuela haberle sembrado la idea de la vida monástica. Melania la Mayor había vendido sus bienes y había ido a fundar un monasterio en Jerusalén. ² El mismo artículo presenta el escenario con un detalle que un lector moderno quizá no espere en la vida de una santa: la familia tenía esclavos por millares para trabajar sus fincas. ²

Poco se sabe de su infancia. ¹ Sus padres la casaron joven con un pariente, el patricio Piniano. La enciclopedia dice que ocurrió "en su decimotercer año" y "por obediencia a sus padres"; Aleteia dice que tenía catorce años y que fue contra su voluntad. ¹²

El matrimonio duró siete años de manera ordinaria, y en ese tiempo tuvo dos hijos, que murieron ambos de corta edad. ¹ Tras su muerte, dice la enciclopedia, su "inclinación a la vida célibe" reapareció, y "obtuvo el consentimiento de su esposo". ¹

Aleteia da los términos de su petición tal como los registró el obispo y escritor Paladio. Ella le dijo a su esposo que si aceptaba vivir con ella en castidad lo reconocería como señor de su vida, y que si le resultaba demasiado pesado, siendo joven, podía quedarse con todos sus bienes y dejarla libre. ² Él eligió quedarse. En palabras de la enciclopedia, Piniano "asumió ahora una posición fraterna hacia ella" y "fue su compañero en todos sus esfuerzos hacia la santidad". ¹

Entonces los dos empezaron a desprenderse de lo que poseían, "poco a poco", como dice la enciclopedia. ¹ Según Aleteia esto incluyó la liberación de ocho mil esclavos, a cada uno de los cuales se le dio una pequeña suma de dinero. ² El mismo artículo dice que el desmantelamiento de una fortuna senatorial tan grande encontró resistencia, y que la pareja lo logró solo porque la emperatriz cristiana Serena se puso de su lado frente a los senadores. ²

En 408, con los visigodos invadiendo Italia, salieron de Roma. Durante dos años vivieron cerca de Mesina, en Sicilia, en una casa "de carácter monástico" que compartieron algunos de sus antiguos esclavos. ¹ En 410 pasaron a África, donde Melania y Piniano vivieron siete años con su madre Albina. ¹

Estuvieron en Tagaste, la ciudad natal de San Agustín, y la enciclopedia dice que Melania llegó a conocer bien tanto a él como a su amigo Alipio. ¹⁶ Se conserva una carta de Agustín a los tres, fechada en 411. En ella se disculpa largamente por no haber ido a saludarlos, los llama "luces encendidas en viva llama por la Luz suprema" y promete visitarlos "en cualquier parte de África en que os encontréis". ⁶

En África, dice la enciclopedia, Melania se dedicó a obras de caridad y fundó un convento de monjas, del que fue superiora, y un monasterio de hombres que Piniano tomó a su cargo. ¹ Agustín observa que la Iglesia de Tagaste no ganó con sus donaciones "más que la alegría de ver vuestra buena obra". ⁸

Un episodio de estos años se conoce con detalle porque Agustín tuvo que explicarlo después. Cuando la familia llegó a su propia iglesia de Hipona, la multitud empezó a gritar que Piniano fuera ordenado sacerdote para ellos. ⁷⁸ Agustín dijo a la gente que había prometido no ordenar a aquel hombre contra su voluntad, y que si conseguían su sacerdote haciendo que su obispo faltara a su palabra, "no podrían conservarme como obispo". ⁸

El griterío continuó. Piniano acabó ofreciendo jurar que se establecería en Hipona, con tal de que nadie le impusiera el oficio clerical. ⁸ Mientras se redactaba la fórmula, registra Agustín, "la santa Melania quiso añadir también, como posible motivo de partida, la insalubridad del clima", y su esposo la disuadió. ⁸

Albina no quedó satisfecha. Acusó al pueblo de Hipona de querer a un hombre rico por su dinero, y Agustín comprendió que ella, su hija y su yerno sospechaban lo mismo de él. ⁷ No se ofendió. "No estoy enojado con la piadosa Albina", escribió a Alipio; la sospecha había que curarla, no reprenderla. ⁷ Su larga carta a la propia Albina sostiene que el pueblo había admirado a Piniano por su "desprecio del dinero". ⁸

La amistad sobrevivió. Más tarde los tres escribieron a Agustín sobre un encuentro con Pelagio, a quien habían presionado para que condenara por escrito los errores de los que se le acusaba, y Agustín respondió con un tratado, Sobre la gracia de Cristo, dirigido a "Albina, Piniano y Melania". ⁹

En 417 los tres fueron a Palestina por Alejandría. ¹ Pasaron un año en un hospicio para peregrinos de Jerusalén, donde Melania conoció a San Jerónimo, y cuando llegó dinero de la venta de sus fincas de España, también lo regaló. ¹ Viajó por Egipto para ver los lugares donde vivían los monjes y ermitaños, y a su regreso se encerró doce años en una ermita cerca del monte de los Olivos. ¹

Su madre murió en 431. ¹ Para entonces Melania había empezado a construir: primero un convento de mujeres en el monte de los Olivos, que sostuvo rehusando ser su superiora, y, después de la muerte de Piniano, un monasterio de hombres, una capilla y una iglesia mayor. ¹ La edición italiana de Vatican News describe lo que la pareja hizo en Jerusalén como una especie de comunidad monástica según el modelo de las de Oriente. ³

Hizo un último viaje largo. En noviembre de 436 fue a Constantinopla, donde ayudó a llevar a la fe a su tío pagano Voluciano. Estaba allí como embajador en la corte de Teodosio II. ¹ En 438 la esposa del emperador, Eudocia, viajó a Jerusalén, y poco después de que la emperatriz regresara a su casa murió Melania. ¹ La enciclopedia fecha su muerte el 31 de diciembre de 439; Vatican News dice 440. ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Melania la Joven como patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁵ La enciclopedia señala que durante muchos siglos "fue casi desconocida en la Iglesia occidental". ¹

La fiesta de Santa Melania la Joven es el 31 de diciembre, el día en que murió. El Martirologio Romano tiene su entrada en esa fecha: en Jerusalén, Santa Melania la Joven, que salió de Roma con su esposo, San Piniano, y fue a la Ciudad Santa, donde ella vivió entre las mujeres consagradas a Dios y él entre los monjes, y donde ambos murieron santamente. ⁵ Aleteia da el mismo día, y Vatican News la incluye el 31 de diciembre junto al papa San Silvestre. ²⁴

Su culto en Occidente es reciente. La Iglesia griega la veneró poco después de su muerte, dice la enciclopedia, pero el interés occidental data de 1905, cuando el cardenal Rampolla publicó su vida a partir de dos manuscritos, uno latino y otro griego. ¹ En 1908 Pío X concedió su oficio a la congregación de clérigos de Somasca, lo que la enciclopedia llama "el comienzo de un celoso culto eclesiástico". ¹

Melania no hizo nada deprisa. La expresión de la enciclopedia para el modo en que renunció a su riqueza es "poco a poco", y las fechas lo confirman: el producto de sus fincas de España seguía llegando a Jerusalén más de una década después de que ella empezara. ¹ Regalar una fortuna de ese tamaño resultó ser un trabajo largo y práctico.

Tampoco hizo casi nada sola. Su esposo la acompañó en cada paso, y su madre viajó con ellos desde África hasta Jerusalén. ¹ El Martirologio recuerda a la pareja en una sola frase y llama santos a los dos. ⁵ Lo que empezó como un matrimonio concertado por sus padres se convirtió, según todas las fuentes, en una colaboración que duró hasta la muerte de él. ¹²

Las cartas de Agustín muestran a la familia como personas. Podían ser suspicaces y sentirse agraviadas, y Melania, en un momento tenso, quiso introducir en un juramento solemne una cláusula de escape sobre el clima. ⁷⁸ Agustín los quiso igualmente y lo dijo. ⁶

Sus hijos murieron, y las fuentes no dicen de ellos nada más que eso. ¹² La enciclopedia relaciona su muerte con el cambio en su vida sin explicarlo, y esta página no lo intenta. Construyó su primer convento en Jerusalén y rehusó gobernarlo. ¹