Santa Etelburga de Faremoutiers

Etelburga fue una de las hijas de Ana, rey de los anglos orientales. ¹²⁵ Entre sus hermanas estaban santa Eteldreda, abadesa de Ely; santa Sexburga, que se casó con el rey Earconberto de Kent; y santa Withburga. ¹⁵ Arthur Barnes, en el artículo sobre Sexburga de la Enciclopedia Católica de 1912, escribe que "sus hermanas, las santas Etelburga y Setrida, fueron ambas abadesas de Faremoutiers, en Brie". ⁵

Las fuentes describen su ascendencia de distinta manera. Beda, en su Historia eclesiástica, llama a Setrida "hija de la esposa de Ana" y a Etelburga "hija natural del mismo rey". ² La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) la hace hija de Ana y de su segunda esposa, Saewara, y a Setrida su media hermana por parte de madre. ¹ También advierte que a menudo se la confunde con otra Etelburga, la abadesa de Barking y hermana de san Erconwaldo de Londres, que murió en 678. ¹

Beda explica por qué cruzó el mar. En aquel tiempo, dice, "como se habían construido pocos monasterios en el país de los anglos, muchos solían acudir, por amor a la vida monástica, a los monasterios de los francos o de los galos", y las familias enviaban allí a sus hijas para que las instruyeran, "sobre todo a los monasterios de Brie, de Chelles y de Andelys". ² katolsk.no repite su razón: en Inglaterra había todavía pocos conventos. ¹

La casa de Brie era Faremoutiers. Beda dice que la "construyó una nobilísima abadesa llamada Fara". ² Nominis, el sitio de santos de los obispos franceses, citando a la diócesis de Meaux, dice que santa Fara la fundó hacia 625 en la colina de Eboriacum, a unas dos leguas de Coulommiers, y el texto francés del Martirologio Romano que publica dice que gobernó el monasterio cuarenta años y murió en 657. ⁶ Nominis añade que era hermana de san Faro, obispo de Meaux. ⁶

Etelburga llegó con su media hermana Setrida y con su sobrina Earcongota, hija de Sexburga y del rey Earconberto de Kent, dice katolsk.no. ¹ Beda cuenta a Earcongota entre las jóvenes inglesas de Brie y la llama "virgen virtuosísima, que servía siempre a Dios en un monasterio de Francia". ² Earconberto, dice Beda, fue "el primero de los reyes ingleses que, con su autoridad suprema, mandó abandonar y destruir los ídolos en todo su reino", y ordenó guardar el ayuno de Cuaresma. ²

Las dos hermanas ascendieron en la casa. Beda dice que Setrida y Etelburga, "aunque extranjeras, fueron hechas por su virtud abadesas del monasterio de Brie". ² katolsk.no da el orden: Fara murió en 657 y Setrida le sucedió; Setrida murió hacia 660, y Etelburga la siguió. ¹ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, la recuerda como la hija del rey de los anglos orientales que dio gloria a Dios con la severa abstinencia del cuerpo y la virginidad perpetua. ³ El texto francés dice lo mismo. ⁴

Beda cuenta una historia de la comunidad bajo su gobierno. Earcongota, dice, supo por revelación que iba a morir pronto. ² Recorrió las celdas de los enfermos y de los siervos de Cristo más ancianos pidiendo sus oraciones, y les contó que había visto entrar en el monasterio a unos hombres vestidos de blanco, que dijeron "que habían sido enviados allí para llevarse consigo la medalla de oro que había sido traída de Kent". ² Murió esa misma noche, y Beda refiere que hermanos que estaban en otras casas oyeron cantar a los ángeles y vieron bajar del cielo una gran luz. ² Fue sepultada en la iglesia de San Esteban. ²

Beda pasa entonces a Etelburga, que "conservó la gloria tan grata a Dios de la virginidad perpetua, con gran continencia del cuerpo, pero la grandeza de su virtud se hizo más patente después de su muerte". ² Siendo abadesa empezó a construir en el monasterio una iglesia "en honor de todos los apóstoles", en la que quería ser sepultada. ² Estaba a medio construir cuando murió, y la enterraron donde había pedido, en la iglesia inacabada. ¹²

katolsk.no y el santoral de Catholic.net fechan su muerte en 664. ¹⁷ El texto francés del Martirologio, tal como lo publica Nominis, da 695. ⁴

Durante siete años, dice Beda, la obra estuvo parada mientras la comunidad se ocupaba de otras cosas. ² Después renunciaron a la iglesia "por la magnitud de la obra" y decidieron trasladar los huesos de la abadesa a una iglesia terminada y consagrada. ² katolsk.no lo dice más llanamente: las monjas no podían permitirse terminarla. ¹ Al abrir la tumba, escribe Beda, "encontraron el cuerpo tan libre de corrupción como lo había estado de la corrupción de la concupiscencia carnal". ² Lo lavaron, lo vistieron de nuevo y lo llevaron a la iglesia de San Esteban, donde ya reposaba Earcongota. ¹²

En Francia se la conoce como Aubierge. ¹⁴ Nominis recoge una leyenda local: cuando el río Aubetin se secó, ella golpeó el suelo con su báculo y brotó un manantial. ⁴ Dice que una capilla junto al lavadero que hoy alimenta ese manantial, en el municipio de Saint-Augustin, en la diócesis de Meaux, guarda todavía su relicario, y que allí se hace una peregrinación a Sainte Aubierge el lunes de Pascua. ⁴

katolsk.no dice que su nombre figura tanto en martirologios ingleses como franceses. ¹ Se la representa como abadesa con báculo y con los instrumentos de la Pasión de Cristo, signo de su gran devoción a los sufrimientos del Señor. ¹

katolsk.no dice que a Santa Etelburga se la invoca a menudo para curar el reumatismo. ¹ Ninguna de las otras fuentes le atribuye un patronazgo. ²³⁴ Nominis recoge la peregrinación del lunes de Pascua a su manantial y su relicario en Saint-Augustin, en la diócesis de Meaux. ⁴

La fiesta de Santa Etelburga es el 7 de julio. ¹³⁴ El Martirologio Romano la inscribe ese día en Faremoutiers-en-Brie, cerca de Meaux, como abadesa. ³ Beda termina su relato con el mismo día: un "natalicio (o día de conmemoración)" celebrado "con gran solemnidad el 7 de julio". ²

Dejó su tierra porque en su país no había aún dónde vivir la vida que quería, y llegó a ser, en palabras de Beda, una extranjera hecha abadesa por su virtud. ¹²

Lo que se propuso construir era demasiado grande. Murió con la iglesia a medio hacer, y la comunidad que vino después decidió que la obra la superaba. ² Beda no lo trata como un fracaso; dice que su virtud se hizo más visible después de su muerte que antes. ²

Sus hermanas gobernaron Ely, Minster y Faremoutiers, y su sobrina murió a su lado. ¹²⁵ Fue una familia que entregó a sus hijas, y la Iglesia guarda la memoria de la mayoría de ellas.