Santa Catalina Labouré

Nació en una numerosa familia de agricultores de Borgoña. ³ Su nombre de pila era Zoé; Catalina fue el nombre que tomó en la vida religiosa. ¹ Angelus da su nacimiento el 2 de mayo de 1806, y Vatican News da el mismo año; la provincia estadounidense de su propia congregación dice "hacia 1811". ³⁵⁸ Las fuentes tampoco coinciden sobre su lugar en la familia: la novena de once hijos en Angelus, la octava de diez para las Hijas de la Caridad y la penúltima de diez en L'Osservatore Romano. ²⁵⁸

Su madre murió cuando ella era niña, a los 8 años según un relato y a los 9 según el otro, y la casa quedó a su cargo. ⁵⁸ Pío XII, dirigiéndose a los peregrinos en Roma después de su canonización, recordó que la muerte de su madre y la dispersión de los hermanos mayores habían puesto todo el cuidado del hogar sobre los hombros de una niña. ⁴ Loyola Press dice que llevó la casa de su padre durante una década. ⁶ Las Hijas de la Caridad añaden que hizo su Primera Comunión a los 11 años, el 25 de enero de 1818, y que desde entonces se levantaba a las cuatro de la mañana para caminar varias millas hasta la Misa antes del trabajo del día. ⁸

Una hermana mayor, Luisa, ya era Hija de la Caridad, y Catalina llegó a conocer a las hermanas en el asilo de Moutiers-Saint-Jean. ⁸ Cuando le dijo a su padre que quería unirse a ellas, él se negó rotundamente y la envió a París a trabajar en un restaurante con la esperanza de que cambiara de parecer. ⁸ Ella no cambió, y tras mucha vacilación él dio su consentimiento. ⁸ Pío XII habló de los extraños caminos que tuvo que recorrer para responder a su vocación y vencer la oposición de su padre. ⁴

Loyola Press dice que ingresó en la comunidad de Châtillon-sur-Seine en 1830. ⁶ El 21 de abril de ese año comenzó su noviciado en la casa madre de la Rue du Bac, en París. ⁸ Vatican News dice que tenía 23 años al ingresar; L'Osservatore Romano dice 24. ²³

En la noche del 18 de julio de 1830, según su propio relato, la despertó "un niño radiante de luz" que le dijo que fuera de inmediato a la capilla, donde "la Santísima Virgen la esperaba". ² Las Hijas de la Caridad señalan que era la víspera de la fiesta de San Vicente de Paúl, y que ella le había estado pidiendo poder ver con sus propios ojos a la Madre de Dios. ⁸ Loyola Press, que fecha la noche el 31 de julio, dice que María habló con ella durante dos horas y le dijo que tendría una tarea difícil que cumplir. ⁶

La segunda aparición tuvo lugar el 27 de noviembre. ¹ Como resume la enciclopedia su relato, María apareció de pie sobre un globo y sosteniendo un globo en las manos, con rayos de luz deslumbrantes que salían de anillos con piedras preciosas en sus dedos; estos, dijo Catalina, eran símbolos de las gracias concedidas a todos los que las piden. ¹ Alrededor de la figura había un marco ovalado con una inscripción en letras de oro: "Oh María, sin pecado concebida, rogad por nosotros que recurrimos a vos". ¹ En el reverso vio la letra M coronada por una cruz con una barra debajo, y bajo ella los Corazones de Jesús y de María, uno coronado de espinas y el otro traspasado por una espada. ¹

Se le dijo que mandara acuñar una medalla según este modelo. Loyola Press imprime su relato de las palabras que oyó: "Haz acuñar una medalla según este modelo. Todos los que la lleven recibirán grandes gracias". ⁶ La enciclopedia cuenta tres apariciones en 1830, la tercera poco después de la segunda, y dice que la orden sobre la medalla se dio en las dos últimas. ¹ L'Osservatore Romano habla de dos. ²

No se lo dijo a nadie más que a su confesor y director espiritual, el padre Aladel. ⁶⁸ Angelus dice que tardó dos años en convencerlo. ⁵ Tras una cuidadosa investigación, él obtuvo la aprobación del arzobispo de París, monseñor de Quelen, y las primeras medallas se acuñaron el 30 de junio de 1832. ¹ Loyola Press fija la primera tirada en 1500; Angelus y las Hijas de la Caridad, en 2000. ⁵⁶⁸

Se difundieron rápidamente. Angelus dice que se repartieron tan deprisa y con tal efecto que se consideró milagroso, y Pío XII dijo que fue la voz del pueblo la que la llamó medalla milagrosa, por las curaciones y conversiones que se le atribuyeron. ⁴⁵ El caso más famoso de la enciclopedia es el de Alphonse Ratisbonne, de Estrasburgo, un judío que aceptó a regañadientes llevar la medalla, vio a la Virgen tal como aparece en ella en la iglesia romana de Sant'Andrea delle Fratte, y poco después fue recibido en la Iglesia. ¹⁶

En 1847, Pío IX permitió que se fundaran las Hijas de María en las escuelas de las Hermanas de la Caridad, con la medalla como distintivo, y Pío XII contó esa asociación como parte de la misión que se le encomendó a Catalina. ¹⁴ En 1894, León XIII instituyó una fiesta de la Manifestación de la Inmaculada Virgen bajo el título de la Medalla Milagrosa, que se celebra cada año el 27 de noviembre. ¹

En 1831 fue destinada al asilo de ancianos de Enghien, en Reuilly, y permaneció allí hasta su muerte. ³⁸ Las Hijas de la Caridad cuentan cuarenta y seis años de servicio a los ancianos de la casa; el Catholic Apostolate Center dice cuarenta; Pío XII habló de casi medio siglo. ⁴⁷⁸ Loyola Press describe el trabajo: atender la puerta, criar aves de corral y cuidar a los enfermos. ⁶

A lo largo de todo ello guardó las apariciones para sí. Loyola Press dice que se negó a comparecer ante la investigación del arzobispo de 1836, que declaró auténticas las visiones. ⁶ Angelus dice que se lo contó a su superiora solo cuarenta y cinco años después de los hechos. ⁵ Pío XII abrió su discurso de 1947 con dos palabras latinas de la Imitación de Cristo, Ama nesciri, ama ser desconocido, y dijo que toda su vida se expresaba en ellas. ⁴

Murió en París el 31 de diciembre de 1876. ⁵ Multitudes acudieron a su ataúd en los días siguientes, y tanto Vatican News como Loyola Press cuentan de un niño de doce años, incapaz de caminar desde su nacimiento, que fue sanado junto a su ataúd o su tumba; Vatican News dice que era un niño a quien su madre llevó en una caja con ruedas, y Loyola Press dice que era una niña. ³⁶ Su cuerpo fue exhumado en 1933 para su beatificación y, según las Hijas de la Caridad, se encontró intacto. ⁸ Pío XII la canonizó en 1947. ²⁵

Hoy reposa en un relicario de cristal junto al altar de la capilla de la Rue du Bac, donde L'Osservatore Romano encontró peregrinos arrodillados con el rostro hacia el suelo, algunos durante una hora o más, y las paredes del acceso cubiertas de placas de mármol que dicen "Merci". ² Las hermanas que venden medallas a la salida recuerdan a los compradores que las medallas son copias sin poder milagroso propio. ²

El Catholic Apostolate Center nombra a Santa Catalina Labouré patrona de los ancianos y los enfermos, y de la Medalla Milagrosa. ⁷ Ninguna de las demás fuentes consultadas nombra un patronazgo. El primero de ellos concuerda con su vida: casi todos sus años como Hija de la Caridad los pasó en una casa para ancianos. ³⁸

Loyola Press y el Catholic Apostolate Center celebran a Santa Catalina Labouré el 28 de noviembre. ⁶⁷ Ese no es el día en que murió, que fue el 31 de diciembre de 1876. ⁵ Tampoco es la fiesta de la medalla misma, que León XIII fijó el 27 de noviembre, aniversario de la aparición. ¹

La parte famosa de su vida ocupó unos pocos meses de 1830. ¹ El resto fueron más de cuatro décadas en la misma casa, cuidando una puerta, una enfermería y un gallinero, con las apariciones conocidas por un solo sacerdote. ⁶⁸ Pío XII atribuyó el efecto de la medalla tanto a la manera en que ella vivió esos años como a su fidelidad en transmitir el mensaje. ⁴

No hizo campaña por la medalla ni se la explicó al público. Según las fuentes, se lo contó a su confesor, siguió insistiéndole cuando él no hacía nada y dejó el resto a él y al arzobispo. ¹⁵ Cuando el arzobispo abrió una investigación, ella se mantuvo al margen. ⁶ Siguió siendo un miembro común de su comunidad con algo extraordinario bajo su custodia.

Su propio relato del 27 de noviembre gira en torno al pedir: los rayos de las manos de María eran las gracias dadas a quienes las piden. ¹ Hoy, en la Rue du Bac, las hermanas que venden la medalla dicen a los compradores que no esperen milagros del objeto mismo, mientras que quienes están arrodillados a pocos metros llevan peticiones de todo tamaño: la enfermedad de un padre, una familia dispersada por la guerra, los exámenes de una hija. ²