Santa Cristina de Bolsena

Bolsena es la antigua Volsinii, y su sede está unida a la de Orvieto "desde tiempo inmemorial". ⁵ Los testimonios escritos de una comunidad cristiana allí son tardíos: la primera noticia segura de un obispo de Volsinii es de 494. ² El suelo es más antiguo. Junto a su iglesia hay un antiguo cementerio cristiano, y las inscripciones cristianas antiguas son, en palabras de la Enciclopedia Católica de 1911, "numerosas en Bolsena". ⁵

En 1880 una excavación en la basílica, en la que participaron Giovanni Battista de Rossi y otros grandes estudiosos, sacó a la luz una necrópolis paleocristiana, la tumba original de la mártir y parte de sus reliquias dentro del sarcófago, que había sido violado. ² Encontró también monumentos que muestran que el lugar fue frecuentado para el culto desde el siglo IV hasta el X. Según la basílica, son estos testimonios los que hacen cierta su existencia histórica. ² El Instituto McGrath de la Universidad de Notre Dame lo dice del mismo modo: sean cuales sean las leyendas, "hay pruebas de que una doncella llamada Cristina fue martirizada en Bolsena, Italia, y fue venerada allí por los cristianos ya en el siglo IV". ⁸

Su nombre se conocía también lejos. La basílica dice que el 24 de julio ya recoge su memoria en los martirologios más antiguos, y que el relato más antiguo conservado de su pasión está en un papiro de Oxirrinco, en Egipto, de comienzos del siglo V. ² A mediados del siglo VI aparecía en los mosaicos de San Apolinar el Nuevo de Rávena, y había oratorios con su nombre junto a San Pablo de Roma, en Capena y en Parma. ²

La basílica cuenta la historia a partir de su Passio. Cristina tenía once o doce años, era de la familia romana de los Anicios e hija de Urbano, prefecto de Volsinii, entre cuyas tareas estaba perseguir a los cristianos. ¹ Quizá por compasión hacia ellos, conoció a la comunidad cristiana y recibió el bautismo. Su padre la encerró en casa con estatuas de los dioses y doce muchachas de su edad para recuperarla. Una noche ella rompió las estatuas, tomó su oro y sus joyas y se los dio a los pobres de la ciudad. ¹

Su padre la hizo azotar en público y torturar en una rueda ardiente. Como no cedía, la hizo atar a una piedra y arrojar al lago desde una barca, y entonces, dice la basílica, su corazón no resistió y murió en la orilla. ¹ La Passio cuenta que la piedra salió a flote y la devolvió a tierra como una barca. ¹ Un nuevo gobernador, Dión, continuó: arrastre, mutilaciones, aceite hirviendo, cinco días en un horno, un foso de serpientes venenosas, y a todo sobrevivió. Al final la mataron en la arena, con flechas que le atravesaron el corazón. ¹

Les Petits Bollandistes, citados por Catholic Culture, cuentan la misma historia con tres perseguidores, cada uno sucesor del anterior, y sitúan su muerte en Tiro, "una ciudad que se alzaba antiguamente en una isla del lago de Bolsena, en Italia, pero que después fue tragada por las aguas". ⁷ El resumen de Notre Dame es más directo: "no sabemos si algo de esta historia es verdad". ⁸

katolsk.no explica por qué cuesta tanto fiarse de la historia. Su leyenda parece ser sencillamente la de santa Cristina de Tiro, en Fenicia, importada de la Iglesia de Oriente y adaptada al lago. Las dos narran torturas superadas y hechos sobrenaturales, y las dos, dice katolsk.no, carecen de valor histórico. ⁴ Aun así considera probable que la inventada sea Cristina de Tiro y que Cristina de Bolsena sea la mujer real, quizá con otro nombre. ⁴ La basílica señala que desde el siglo IX su pasión se copió en cientos de versiones griegas y latinas, e influyó en las historias de otras vírgenes mártires, entre ellas Bárbara y Catalina. ²

Su tumba estaba en el cementerio cristiano a las afueras de la ciudad, en el tercer pasillo a la izquierda de la catacumba. ¹ Poco después del final de las persecuciones surgió en torno a ella una pequeña iglesia-gruta, y cerca se levantó una basílica, quizá ya a finales del siglo IV. ¹² Situado en la vía Casia, más tarde vía Francígena, el santuario se convirtió en parada obligada de los peregrinos a Roma. El abad islandés Nikulás, que pasó por allí en 1154, escribió que la santa reposaba en Bolsena y que sus huellas estaban marcadas en una piedra. ² katolsk.no dice que esa piedra, con la que iban a ahogarla, se conserva todavía en la iglesia. ⁴

Las reliquias no se quedaron quietas. La enciclopedia dice que su cuerpo fue llevado en el siglo VI a la isla Martana, en el lago, y "devuelto después a la ciudad". ⁵ La basílica recoge tradiciones según las cuales su tumba fue violada en los siglos XI y XII y sus reliquias llevadas a Palermo, Sepino, Tuscania, Pisa y otros lugares. ² Les Petits Bollandistes dicen que sus reliquias "están ahora en Palermo", y katolsk.no que algunas están en la iglesia de San Salvador de esa ciudad. ⁴⁷ Lo que quedaba en Bolsena se encontró en 1880 y se trasladó bajo el altar mayor tras varios intentos de robo. ²⁴

Su iglesia es también el lugar del milagro eucarístico de Bolsena. katolsk.no lo cuenta: en 1263 un sacerdote de Praga, atormentado por las dudas, vio sangrar la hostia en el altar de su gruta, y el corporal manchado fue llevado al papa Urbano IV a Orvieto. ⁴ La enciclopedia es escéptica: señala que la bula de Urbano que instituyó el Corpus Christi no lo menciona, y que la historia "no está respaldada por pruebas históricas sólidas". ⁵

Santa Cristina es patrona de Bolsena y de los arqueros, los molineros y los marinos. ⁴⁷ La basílica dice que estos patronazgos nacieron en la Edad Media, cuando también se la invocaba para expulsar demonios y obtener la fecundidad de las personas y de la tierra, y su imagen se fijó en su forma habitual, con una piedra de molino y flechas. ² katolsk.no añade Palermo y Torcello, junto a Venecia. ⁴ Se la pinta con los instrumentos de su leyenda: flechas, piedra de molino, tenazas, cuchillo, serpientes y rueda. ⁴⁷

La fiesta de Santa Cristina es el 24 de julio. ³⁶ katolsk.no dice que se celebra ese día en el misal romano desde el siglo VIII, y que la reforma de 1969 la dejó para los calendarios locales. ⁴ En Bolsena es solemnidad. La víspera se celebra la misa sobre su tumba, adornada con flores, una costumbre anterior a la excavación de 1880 y uno de los indicios que llevaron a los arqueólogos a excavar junto al ábside. ³ Esa noche y la mañana siguiente el pueblo representa los "Misterios de Santa Cristina", cuadros vivos de su Passio sobre tablados de madera en cinco plazas, una tradición que, según la basílica, nunca se ha interrumpido. ³

Si se quitan la piedra que flota y el horno, la leyenda sigue teniendo en su centro a una niña de unos once años que no quiso renunciar a Cristo y a un padre que no quiso renunciar a su cargo. ¹ Bajo la leyenda hay una tumba que sus vecinos siguieron visitando durante seiscientos años. ² Los tormentos podían multiplicarse al contar la historia. La tumba no.

Bolsena la ha guardado como un pueblo guarda a una hija. Cada julio lleva su imagen por las calles y representa su historia en silencio sobre tablados de madera, y la basílica habla de ella como de alguien que pertenece a su comunidad casi hasta la identificación. ³ Concluyan lo que concluyan los historiadores, allí no se le ha permitido convertirse en una extraña.

El propio relato de la basílica se detiene en su padre además de en ella: un hombre que quizá estaba furioso, y quizá tenía miedo de lo que Roma haría con toda su familia si la perdonaba. ¹ No convierte la historia en una lección. Una niña eligió, un padre eligió, y a una de los dos se la recuerda cada año con flores sobre su tumba.