San Juan I

Era toscano, hijo de Constancio, y fue elegido el 13 de agosto de 523, después de siete días de sede vacante; ocupó la sede "dos años, nueve meses y siete días". ¹ De su gobierno efectivo, la enciclopedia es tajante: "No sabemos nada de la materia de su administración", y las dos únicas cartas que llevan su nombre "son apócrifas". ¹

Lo que se puede recuperar es un solo viaje. El emperador Justino, "en su celo por la ortodoxia", había promulgado en 523 un severo decreto contra los arrianos, que les exigía entregar sus iglesias a los católicos. ¹ Teodorico, rey de los ostrogodos y de Italia, "el ardiente defensor del arrianismo", lo resintió, y además se alarmó por el acercamiento entre la Iglesia latina y la griega, que podía animar a los senadores romanos a mirar hacia Bizancio. ¹

Así que Teodorico reunió una embajada de senadores romanos "cuya dirección obligó al papa a asumir", con instrucciones de lograr que se retirara el edicto de 523 y, si hay que creer al "Anónimo Valesiano", de instar al emperador a ayudar a que los arrianos convertidos volvieran al arrianismo. ¹

Franciscan Media plantea el dilema con más claridad: el gobernante occidental "obligó a Juan a encabezar una delegación al Oriente para suavizar las medidas contra los herejes", y las negociaciones estaban "destinadas a asegurar la continuidad de la tolerancia hacia los católicos en Occidente". ² Lo obligaban a abogar por la herejía para proteger a su propio pueblo de un rey que podía destruirlo.

La enciclopedia expone lo que podía y no podía hacer: "el papa solo podía aconsejar a Justino que usara mansedumbre y discreción con los arrianos; su posición como cabeza de la Iglesia le impedía invitar al emperador a favorecer la herejía". ¹

La manera en que fue recibido es la prueba de que no traicionó su cargo. "Los habitantes de Constantinopla salieron en multitudes al encuentro de Juan. El emperador Justino, al encontrarse con él, se postró, y algún tiempo después se hizo coronar por el papa". ¹

"Todos los patriarcas de Oriente se apresuraron a manifestar su comunión en la fe con el sumo pontífice; solo Timoteo de Alejandría, que se había mostrado hostil al Concilio de Calcedonia, se mantuvo apartado". ¹

Y el día de Pascua, el 19 de abril de 526, "el papa, ejerciendo su derecho de precedencia sobre Epifanio, patriarca de Constantinopla, ofició solemnemente en Santa Sofía según el rito latino". ¹ Un obispo de Roma cantó la Pascua en Santa Sofía, por delante de su propio patriarca.

La enciclopedia saca la conclusión con cautela: una recepción así "ciertamente no habría sido amable si los embajadores romanos se hubieran opuesto al emperador y a sus súbditos católicos en la lucha que sostenían contra la secta arriana". ¹ No había hecho lo que Teodorico lo envió a hacer.

"Inmediatamente después emprendió el camino de regreso a Occidente". ¹

Teodorico había empeorado durante ese tiempo. "Enfurecido al ver que el partido nacional resurgía en Italia, [él] acababa de manchar sus manos con el asesinato de Boecio, el gran filósofo, y de Símaco, su suegro". ¹

Franciscan Media da el desenlace: "De regreso a casa, Juan fue encarcelado en Rávena porque el emperador había empezado a sospechar que la amistad de Juan con su rival oriental podía conducir a una conspiración contra su trono. Poco después de ser encarcelado, Juan murió, aparentemente por el trato que recibió en prisión". ²

La enciclopedia fecha su muerte el "18 o 19 de mayo (según el cálculo más popular) de 526": no se compromete con el día. ¹ Su cuerpo fue llevado a Roma y sepultado en San Pedro. ² Vatican News lo registra como "San Juan I, papa y mártir". ³

Ninguna de las dos fuentes le asigna un patronazgo. ¹² Por la forma de su vida, pertenece a todo aquel a quien un superior envía a defender una causa en la que no cree y que no puede rehusar.

El título que le da Vatican News es el que importa: papa y mártir. ³ No fue ejecutado por profesar la fe; fue encarcelado por una sospecha y murió a causa de ello, y la Iglesia lo cuenta.

La fiesta de San Juan I es el 18 de mayo. ²³ Vatican News tiene allí su página del día y Franciscan Media da sus fechas como "c. 470 - 18 de mayo de 526". ²³

La enciclopedia es menos segura sobre el día mismo, y da su muerte como "18 o 19 de mayo (según el cálculo más popular) de 526". ¹ El calendario se decidió por el dieciocho.

Le entregaron una encomienda sin versión honesta. Ve al Oriente, consigue que se revoque la protección de los católicos y quizá pídele a un emperador que ayude a algunos a volver a una herejía; y si fracasas, el rey que controla Italia lo descargará sobre la Iglesia que diriges. ¹² No había respuesta que fuera a la vez segura y verdadera.

Hizo lo único estrecho que tenía a su alcance: aconsejar mansedumbre y no ir más allá. ¹ No el desafío, que habría sido más sencillo y habría costado a otros. Tampoco la sumisión. Pidió misericordia para los arrianos y no pidió que se favoreciera la herejía, y la enciclopedia deja claro que ese era el único camino abierto para él.

Luego Constantinopla, donde lo recibieron multitudes y un emperador postrado en tierra, y cantó la Pascua en la iglesia más grande del mundo. ¹ Es el momento culminante de su vida y fue, desde el lado de Teodorico, la prueba en su contra. Cuanto mejor fue recibido, más evidente era que había fallado en sus instrucciones.

Y así una prisión en Rávena, y la muerte por el trato que allí recibió. ² La reflexión de Franciscan Media es la mejor última palabra: "No podemos elegir los asuntos por los que tenemos que sufrir y quizá morir. Juan I sufrió por causa de un emperador obsesionado con el poder". ² Es santo por una encomienda a la que otro lo envió.