Santa Claudina Thévenet

Claudina Thévenet nació en Lyon el 30 de marzo de 1774, segunda de siete hijos. ¹ En casa la llamaban Glady, y la biografía vaticana dice que ejercía una gran influencia sobre sus hermanos por su bondad, su dulzura y su "olvido de sí en el deseo de hacer felices a los demás". ¹ Hasta los quince años se educó en la abadía de Saint-Pierre-les-Nonnains de Lyon. ³

La Revolución francesa estalló el año en que dejó la escuela. ¹³

En 1793 Lyon fue sitiada por el ejército del gobierno. Claudina vivió el asedio, y cuando la ciudad cayó, en enero de 1794, dos de sus hermanos fueron ejecutados como represalia. ¹ Borrelli fecha sus muertes el 5 de enero de 1794, en las matanzas de Lyon; Juan Pablo II, en la homilía de la canonización, dice que fueron guillotinados. ²³ Ella estaba allí y lo vio. ¹³

Sus últimas palabras fueron "Perdona, Glady, como nosotros perdonamos". ¹ La biografía vaticana dice que "quedaron grabadas en su corazón y en su mente y cambiarían el rumbo de su vida". ¹ Borrelli registra el precio: durante el resto de su vida tuvo un temblor constante de la cabeza y una respiración entrecortada, como de angustia. ³ Juan Pablo II lo llamó la gran prueba de su juventud, un valle oscuro en el que supo abandonarse por completo a Dios, y dijo que su vocación nació de esa herida; el perdón heroico que le inspiraron sus hermanos la volvió hacia todos los que veía heridos por la vida. ²

Empezó a ayudar a los pobres y a los huérfanos de la ciudad, primero sola y después con otras jóvenes de su parroquia. ³ Para ella, dice la biografía vaticana, la causa más profunda del sufrimiento del pueblo era que no conocía a Dios, y deseaba sobre todo dar a conocer a Jesús y a María a los niños y a los jóvenes. ¹

El sacerdote que la guiaba era el padre André Coindre. Un día encontró a dos niñas pequeñas temblando de frío en las escaleras de la iglesia de Saint-Nizier y se las llevó a Claudina, que las acogió sin dudarlo. ¹ De ellas nació la "Providencia" de San Bruno en Lyon, en 1815. ¹ Otras mujeres se unieron a ella en una asociación dedicada al Sagrado Corazón, y la eligieron enseguida presidenta; Borrelli fecha esta asociación en 1816 y dice que empezó con siete compañeras. ¹³

El 31 de julio de 1818 Coindre dijo a algunas de sus miembros que formaran sin demora una comunidad religiosa. "Dios te ha elegido", le dijo a Claudina. ¹ El 6 de octubre de 1818 nació la Congregación de las Religiosas de Jesús-María en Pierres-Plantées, en la colina de la Croix-Rousse. ¹ En 1820 se trasladó a Fourvière, frente al célebre santuario, a un terreno comprado a la familia Jaricot; recibió la aprobación de la diócesis de Le Puy en 1823 y de la de Lyon en 1825. ¹

El primer fin era acoger a niñas pobres y tenerlas hasta los veinte años, enseñándoles un oficio, las nociones de la escuela y la fe. ¹ Borrelli dice que muchas se formaban como obreras de la seda para poder encontrar trabajo en las fábricas de Lyon. ³ Las casas de las más pobres se llamaban Providencias, y Juan Pablo II vio en ese nombre todo su método: las jóvenes debían aprender a llevar bien un hogar, haciendo las cosas más pequeñas con el mismo cuidado y amor que las grandes. ²

Claudina y sus hermanas querían hacer más, y abrieron también un internado para jóvenes de familias acomodadas. ¹ El fin de la congregación pasó a ser, en palabras de la biografía vaticana, "la educación cristiana de todas las clases sociales, con preferencia por los niños y las jóvenes, y entre ellos los pobres". ¹

En esa preferencia era firme. "Sed madres de estas niñas", decía a sus hermanas, "sí, verdaderas madres del cuerpo y del alma". ¹ No permitía favoritismos: "Las únicas preferencias que os permito son para las más pobres, las más desgraciadas, las que tienen más defectos; a esas amadlas mucho". ¹ Juan Pablo II citó otro de sus dichos: la mejor superiora no es la que impone más castigos, sino la que tiene el don de hacer evitar más faltas. ² Pedía a sus hermanas que la caridad fuera para ellas como la niña de sus ojos. ²

Sus últimos doce años fueron duros. El padre Coindre murió de repente en 1826, y algunas de las primeras hermanas en 1828. ¹ Tuvo que luchar para impedir que su congregación se fusionara con otra. ¹ En los levantamientos de 1831 y 1834 la colina de Fourvière, donde vivía su comunidad, fue un punto estratégico entre los dos bandos. ¹

Siguió construyendo, entre otras cosas la capilla de la casa madre, y empezó a redactar las Constituciones de la congregación. ¹ Borrelli dice que su salud empezó a fallar en 1835, pero no se ahorró esfuerzos. ³ Casi había terminado las Constituciones cuando murió, el 3 de febrero de 1837, a los sesenta y dos años. ¹ Sus últimas palabras fueron "¡Qué bueno es Dios!". ¹

Cinco años después sus hijas llegaron a la India, en 1842; a España en 1850; y a Canadá en 1855. ¹ En el momento de su canonización había más de mil ochocientas Religiosas de Jesús-María en unas ciento ochenta comunidades de los cinco continentes. ¹ Juan Pablo II la beatificó el 4 de octubre de 1981 y la canonizó el 21 de marzo de 1993, junto con Teresa de los Andes; el día antes había beatificado a una de sus hijas, Dina Bélanger. ²³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Claudina Thévenet patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de Santa Claudina Thévenet es el 3 de febrero, día de su muerte en 1837. ¹³ El Martirologio Romano actual la registra ese día en Lyon, con su nombre religioso, María de San Ignacio, como virgen que, movida por la caridad y la fortaleza de ánimo, fundó su congregación para la formación cristiana de las jóvenes, sobre todo de las pobres. ⁴ El Martirologio en la edición de los obispos italianos llama a la congregación Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María; la biografía vaticana y Juan Pablo II la llaman Religiosas de Jesús-María. ¹²⁴

Mataron a sus hermanos delante de ella, y ellos le pidieron que perdonara. ¹ Perdonó, y llevó en el cuerpo, durante el resto de su vida, las huellas de aquella escena. ³ Perdonarlos no deshizo lo que había visto.

Juan Pablo II dijo que su vocación nació de esa herida. ² Tomó la forma de dos niñas temblando en la escalera de una iglesia, y luego de cientos de muchachas sin adónde ir. ¹

La regla que dio a sus hermanas fue ser madres, y reservar sus únicas preferencias para las más pobres, las más desgraciadas y las que tenían más defectos. ¹ Son las niñas más difíciles de querer, y ella lo sabía.

Al final, después de la Revolución, de la muerte de sus amigos y de dos levantamientos más, lo que dijo fue "¡Qué bueno es Dios!". ¹